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聽聞阿爾達希爾許久，我卻沒有親自到達過。

路上，我詢問阿列克伊丹和伊扎克的情況。

“我無恥的…偷襲了他，但我沒有傷害他。相反，我救了他和他的人…”阿列克在我的逼問下不得不老老實實交代，“我跟他說，凡人無法很好的教導這孩子，他也只能認了。他那些手下差點被你的小寶貝給拆成一堆肉泥。”

“你確定他們不會把那孩子當成怪物？”我憂心忡忡。

“不會的。那孩子沒有傷害伊扎克，他知道控制力量，雖然并不好。”他說，“倒是我們馬上要見到的皇帝，他對伊丹的態度…”

“是怎樣的？應當不好吧，他不是派人來截殺他的人嗎？”

“是截殺他的人而不是他。所以他只是對伊丹的力量進行削弱，而非不滿。”他說，“皇帝滿足于平衡，他玩弄權術。先前平反伊扎克埃蘭家族的慘案，為他們恢復地位，讓伊丹合法合理的回到國內，把他培養壯大，如今他已經壯大，他又要再把他壓回去。”

“他身體還好嗎？”我扯著韁繩，讓馬匹微微拐彎走上眼前的岔路，“應該沒幾年好活了吧。”

“為了不中毒他非常克制，周圍的侍從都對他忠心耿耿。”阿列克說，“除此以外，他還積年累月的服小劑量的毒藥，就是不為了被人突然毒死。”

我覺得有點驚悚：“…實際上這樣對他肯定也有損害吧？”

“那是當然。”阿列克聳聳肩，“不僅如此，他精神過度緊張，壓力很大，這對壽命肯定有害無益。早些年，他還試圖尋求刺客大師的幫助，說要擁有第二個身份——成為一名刺客。但是被拒絕了。”

“原來如此。”想了想，肯定是會被拒絕的，畢竟成為刺客的條件和任務都和皇帝的身份排斥。“那他是不是還試圖用皇帝的權威來迫使大師低頭，但沒能成功？”

“是的。”阿列克沖我眨眼，“我們遇見的每一個自以為頗有地位的人，都認為他們所謂的地位能構成對刺客生存環境的威脅。”

“漢朝的皇帝是不是也是這樣？”我說，“那位遠道遠東南部海域的刺客大師…他是這么說的。說塞里斯人很強硬。”

“很有可能。”阿列克說，“你了解那里吧，能和我講講嗎？”

“我以為你又會說，東方這些國王都一樣。”我說，“他們豢養閹人當奴隸，奉血親家族是最大的主宰，剩下的人都是奴隸……一說閹人，閹人，那就一定是東方來的。專制獨斷的皇帝，殘暴且不文明的野蠻國家。之類的。”

“塞里斯人不一樣，那里實在是太遠了，沒人知道是什么樣。”阿列克說，“所以那里的皇帝也有閹人當奴隸嗎？”

我點點頭。

阿列克露出失望的表情：“我以為沒有……那是個很強大的國家。兩百年前，有很多蠻族從那邊遷徙而來，那邊的皇帝太強大，把他們從家鄉的土地上趕了出來。”

“武力強大不代表閹人不存在。”我說，“要我說，阿塞提斯也是不可理喻。他家里的奴隸都是聾啞人，而且我也注意到他有閹人奴隸。從埃及買來的男奴。你們也沒好到哪去。”

“他那是緊張過度，把家里圍得像鐵桶一樣。”阿列克開口，“相信我，寶貝。現在我足夠強大，我能保護好你們。”

在阿利克西歐斯的幫助下，我們倆落腳的地方已經是帕拉提雅境內了。現下偽裝成旅行客商接近王城，四處打聽塞里斯使團的情況。

有阿利克西歐斯在，其實很多事都不需要我操心。我只需要在夜晚用能力四處察探情況，通關文書也好，住處吃喝也罷都不用管。

除了床不夠軟，食物不夠美味，如今的旅行就像旅游。

等他把我吃慣的食物給我的時候我忍不住感慨了一句。

“快速旅行真是好啊，想去哪里轉瞬間就去了。”我說。

“太遠也不行，而且這能力很消耗體力。我餓得快。”阿利克西歐斯手里提著食物的包裹，從體積上講看著有我叁倍大，“你都看到什么了嗎？”

我一邊把烤雞塞進嘴一邊閉著眼睛組織語言。

帕拉提雅的王城阿爾達希爾是一座如我想象一般宏偉的城市。

它是一座建在高原上的石制建筑，巨大的石頭城。遠遠的便能看到藍天和白色土地上立著的高大方形的拱門。城墻整齊劃一的立在地面，像是一條白色的腰帶，靠近時看見眾多“窗口”，士兵在城墻和城門下巡邏。

城市中心有山峰——應該說，整座城市都是建立在半山腰上的巨大堡壘。這是典型的陸地王城的特征，以地勢最高處為圓心，一層一層向外擴散。廟宇肯定是在最高處，城門還看不清的時候就能看到圣火燃起造成的煙霧。

阿爾達希爾不拒絕任何人。

有一條河從城市內經過，沿著河挖了水渠，修了鐵閘。

這座城市非常大，因為河流經過而灌溉出農田，而河流催生的商業貿易也使得貨船在水上川流不息。又有五座距離不一的小城拱衛著這里，沿途有數個條件不錯的驛站。

阿爾達希爾分為外城和內城，內城又分為王城和非王城的部分。這里和阿卡德王國的首都有些相似，巴爾希尼亞夢幻之城大美名和這里的宏偉相比也不足為奇。應該說，阿卡德王像是制作了次等的仿冒品，冒用了巴爾希尼亞曾經光輝的歷史，因為那地方的確曾經屬于古代波斯人。

帕拉提雅皇族信奉的索羅教使得這里建筑帶有其明顯特色。象征光明的太陽的圖案成為大多數屋頂拱頂的選擇，具體神的雕塑反而不算太多，且更加抽向。這里曾經因為亞歷山大的征服和其繼位者的統治而希臘化過一段時間，所以建筑風格，尤其是在柱子上有典型的希臘風格特征。

這座城市，一進入便讓我感覺它的精神面貌是與羅馬截然不同的。處處都能感受到這是一個皇帝至高無上，擁有絕對權威的封建帝國。這里的街道整齊劃一，一切按照王的喜好修建，雖沒有固定的中軸線但明顯朝著高處皇宮作為中心。而羅馬，雖然神殿也在高處，但市政廳元老院和娛樂場所按片區規劃，更接近現代布局，雖有中心但沒有絕對的中心。

作為外來者，能住的地方唯有被允許商業貿易的鬧市區，這座城有許多地方有衛兵把守并不許普通人靠近。

“使團們都住在內城，那里有專門待客的地方，采買也是從另外的門進入，那個門有重兵把守能從城外直接進入內城。皇帝有私人的農莊田產，招待客人、供應皇室和供應其他人的是分開的。”阿利克西歐斯把簡易地圖擋在我面前指了指。

“他們平時都不會到外城來嗎？”我問。