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黎明從霧靄天空冒出一小撮白尖,透過(guò)一扇方形窗照進(jìn)修道院最上層的閣樓間里,黛利娜悄悄睜開(kāi)眼坐起身,仔細(xì)聽(tīng)了會(huì)兒門外傳來(lái)的起此彼伏的鼾聲。
她踮起腳嘗試性地踩了踩地板,偏著身子抻長(zhǎng)手臂去夠圓頭掛架上的亞麻襯衫。
閣樓間原先只是用來(lái)收納雜物文件的儲(chǔ)物室,在教堂修繕后充當(dāng)黛利娜的房間,里面放著一張木制桌子兩把板凳,鋪有稻草的床和落地衣架。
她今天有件要緊事,一件很重要的事。黛利娜半低著頭挽起黑發(fā),匆忙套上件棉布罩裙,又從抽屜里翻出兩只白色袖套,將起絮的花邊褶皺碾干凈了才戴上。
幾束亮光投在橫紋木板一圈圈積灰的年輪刻痕里,尖頂房梁下連著四面光禿墻壁,被霧氣滲成蒙蒙的灰白顏色。
她望著四壁冷不丁打了個(gè)寒顫,小聲地捂住嘴呵兩口氣。
黛利娜將鑰匙仔細(xì)掖入罩裙側(cè)邊的口袋,在圓頭掛架最上面的分叉口取了頂結(jié)實(shí)的黃褐草帽,兩條編織帶牢牢系緊以便帽檐能掩住上半張臉。
如果出門時(shí)遇到羅斯女士,黛利娜也想好了借口。盡管她不想欺騙羅斯修女,她是修道院里對(duì)黛利娜最好的人,可正因此有些事她不得不這么做。
雪松板門輕輕推開(kāi)道狹窄縫隙,十字街的路牌在縫隙里只瞧得見(jiàn)小小一角,白色身影從中一閃而過(guò)。
天使雕像靜謐地矗立在瑪索亞教堂前,巨大雙翼從脊背骨凸出彎折有力的弧度,兩側(cè)低垂的羽翼攏住懷中那把十四弦豎琴。
伯亞蘭城居民堅(jiān)信天使噴泉會(huì)帶來(lái)好運(yùn),只要撫摸一下琴身,圣主就會(huì)聽(tīng)到你的祈禱。黛利娜望著身前這座石像,失去了水幕遮擋琴柱泛著光滑锃亮的色澤,她猶豫探出手停在半空,抬頭看著那對(duì)空蕩蕩的眼眶,仿佛感受到石像冰冷凜然的視線。她沒(méi)由來(lái)的忽然想收回手了。
這種古怪感覺(jué)直到她離開(kāi)十字街,踏上去往城門口的小路后才消失。取而代之的則是難言的忐忑心情,黛利娜有些緊張地捏緊帽檐,往下壓了壓。
吊閘門前的守衛(wèi)正在排查出城人員,她擠在農(nóng)婦商旅以及手藝人之間,山羊糞便和牛奶腥味、人群中泥土般的汗味混合成一股難聞氣體,不過(guò)這些和即將出城的激動(dòng)失措比都不算什么。
她心驚膽戰(zhàn)地跟著一位農(nóng)婦,在回答了幾個(gè)問(wèn)題后順利通過(guò)吊閘門。街道上摩肩擦踵的人群擠滿了泥濘小路,黛利娜偷偷掀起眼皮飛快瞥了眼四周,路旁多數(shù)是行腳商但她也看到幾個(gè)圍坐在小型圓形桌的矮人,一身及地長(zhǎng)袍只露出頭頂尖尖兩角的黑袍人——當(dāng)然那也算不上是人類,還有鎖在鐵籠里赤裸身體的半獸人——
黛利娜步伐停了一瞬,她以前和加文一起偷偷看過(guò)馬戲團(tuán)表演,那里面多數(shù)是被賞金者和商隊(duì)抓來(lái)嘩眾取寵的半獸人。它們像動(dòng)物一樣伸出掛滿倒刺的舌頭哈喇口水,用四肢在地上爬行,形狀怪異的身軀在馴獸師的命令下互相撕扯噬咬,這場(chǎng)畸形秀在它們類人外表下充滿禁忌背德的原始快樂(lè)。
那是黛利娜第一次見(jiàn)到半獸人,在觀眾血脈僨張、青筋爆起的辱罵叫吼中,她并沒(méi)有看見(jiàn)想象中瑰麗奇妙的畫(huà)面,只有以痛苦為基石搭建起的非人樂(lè)園。
而現(xiàn)在,她抿緊嘴透過(guò)草帽邊緣看著鐵籠里傷痕累累的半獸人,它們瑟縮在角落舔舐毛發(fā),細(xì)長(zhǎng)吻部埋入對(duì)方的肚子取暖。
籠外的商隊(duì)還在依次卸貨,黛利娜接著邁開(kāi)步子往前走。她垂下眼在余光里匆匆窺見(jiàn)一角紅幕布,覆蓋著一個(gè)半人高的封閉木箱,只在側(cè)面鑿了個(gè)圓形小口。
它看著不重,卻由四個(gè)赤膊壯漢分擔(dān)著各自抬起一角。黛利娜經(jīng)過(guò)時(shí)隱約聽(tīng)到里面哼哧哼哧喘粗氣的呼吸,還有左右鬧騰拍打木板的沉悶聲音。
聽(tīng)上去那或許是另一個(gè)被抓走的可憐的半獸人,只是被裝進(jìn)了木箱而不是關(guān)進(jìn)籠子。她忍不住回頭草草瞄了下圓形小口,木屑因劇烈動(dòng)作從粗糙隔板的縫隙向外撲開(kāi),沙沙碎屑擋住了她的視線,她只看到了漆黑幽深的洞口——
驀地貼上一只人類手掌,手指格外修長(zhǎng)纖瘦,從小口的邊緣向里探去,依稀能瞧見(jiàn)手臂上猙獰雜亂的鮮紅鞭痕
她仿佛被刺到了雙眼,神色躲閃,不敢再探尋它的慘狀。直到身后有人撞了下她的肩膀,黛利娜尋聲抬頭。
它不知什么時(shí)候發(fā)現(xiàn)了她,幽藍(lán)豎瞳透過(guò)指間肉縫直直注視著人類女孩。
光線照在她的后背,散發(fā)出融融熱意,黛利娜四下巡視,沒(méi)找到剛剛撞她的那個(gè)人。幾乎是在目光相觸的瞬間,她從心底涌起股莫名的、毛骨悚然的不安。
箱子很快被壯漢抬入旅館。
無(wú)論那是什么東西,她要做的是繼續(xù)走下臺(tái)階,然后到她該去的地方——赫比斯海域最大的海港,波多耶灣。
那兒停留了數(shù)以千計(jì)的帆船水手,航海運(yùn)線從伯亞蘭城為起點(diǎn)呈放射狀布滿西塞羅亞大陸,而現(xiàn)在,她該走了。