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叁人踏上進(jìn)城的大路，午后進(jìn)城的人只有稀稀疏疏的幾個(gè)，不多時(shí)就到了城門前。

看城門的只有一個(gè)兵丁和一個(gè)文員，城門下架了張桌子，文員就坐在桌子后面。

兵丁見叁人上前，便客氣問(wèn)道：「請(qǐng)問(wèn)叁位光臨桃林城所為何事？」

止淵指了指寧秋鶴與問(wèn)柳，答道：「這是舍弟與舍妹。舍妹抱恙，欲往山中尋白清仙人求醫(yī)，正打算在城中休整一晚，明早進(jìn)山。」

兵丁聞言望向?qū)幥嵇Q，見她長(zhǎng)得矮小纖弱，露在面紗外的皮膚白得近乎透明，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，從文員手上接過(guò)叁個(gè)小鐵牌分別遞給叁人，道：「這是臨時(shí)通行令，請(qǐng)帶在身上，在城中吃飯打尖時(shí)需要出示，離城之時(shí)請(qǐng)記得在城門處交還。」

望見寧秋鶴接領(lǐng)牌的手，新雪一樣的白，僅在指尖處帶著極淡的粉色，更覺可憐，又道：「愿令妹尋得醫(yī)仙早日康復(fù)。」

止淵點(diǎn)頭道：「多謝了。」便帶頭進(jìn)城。

兵丁目送叁人的背影走遠(yuǎn)，回頭朝桌子后面的文員道：「陸先生瞧見了嗎？那個(gè)高個(gè)子，像不像……」說(shuō)著用手比了比頭頂。

陸先生頭也不抬，打斷道：「人有相似吧。昨日才接報(bào)，說(shuō)玄甲將軍已帶兵返回京城，此后將有叁個(gè)月駐守京中，怎么可能會(huì)跑到這偏僻小城里來(lái)了？」

「欸？姬將軍已經(jīng)回去了嗎？」兵丁縮了縮頭，道：「可是，長(zhǎng)得真是相像啊，連身形都一樣。」

「老夫從未曾聽說(shuō)玄甲將軍有家人。」陸先生低頭整理桌上的文書，「說(shuō)不定你上次那遠(yuǎn)遠(yuǎn)一眼沒瞧清楚罷。」

「嗯……也許是吧。」兵丁自覺沒趣，搔了搔頭走到一邊去了。

大街上的人熙熙攘攘，道路兩旁小販擺攤叫賣，很是熱鬧。這是寧秋鶴來(lái)到這個(gè)世界后，首次來(lái)到凡人聚居的地方，不禁好奇張望。止淵和問(wèn)柳一左一右將她護(hù)在中間，免得被行人沖撞。

除了漢人，城里亦有不少行人穿著外族服飾，還有擺攤售賣外族特色物品。

止淵見寧秋鶴好奇，便解釋道：「此處靠近西面，附近有不少其他民族的聚居地，比較多的是苗人。」

走到城中央，選了一家客棧出示通行令要了兩間相鄰的上房，叁人再去了旁邊的茶樓休息用飯。

止淵叫了好大一桌子菜，大半是葷菜，問(wèn)柳興奮得直搓手，因?qū)幥嵇Q不能進(jìn)食，又給她點(diǎn)了香茶。

來(lái)了好幾個(gè)月都沒碰過(guò)熱的東西，見茶樓二樓雅座人不多，叁人又坐在角落里頭，寧秋鶴便在止淵同意下解了面紗，捧了茶湊到唇邊。

才抿了一小口，就被止淵一手奪下了茶杯。寧秋鶴還沒反應(yīng)過(guò)來(lái)，一雙手已被握在溫暖粗糙的大掌中。

止淵搓揉著她的手指尖，皺著眉道：「這么急做什么，不知道燙嗎？」

寧秋鶴這才后知后覺的發(fā)現(xiàn)，方才捧著茶杯的十個(gè)指頭已被燙的通紅，她卻沒有絲毫疼痛的感覺，便搖頭道：「沒事，我不覺得疼。」

止淵的眉頭皺得更緊了，拇指的指腹輕輕碰觸她的唇，問(wèn)道：「嘴燙著了沒？」見她搖頭，才嘆氣道：「你感覺不到疼痛，更要萬(wàn)事小心，知道嗎？」

寧秋鶴見他眼神擔(dān)憂，便點(diǎn)頭答應(yīng)。

問(wèn)柳額前有角，斗笠不能脫，坐在桌子靠外面的一邊，背對(duì)著其他桌子。在寧秋鶴的注視下，正在以極快的速度不停往嘴里塞肉。一盤肉菜兩口就能吃完，骨頭也不吐，半只切好了的熏雞被一口氣塞進(jìn)嘴里，喀啦喀啦的嚼幾下就吞了下去。又拿過(guò)一盤排骨，一昂頭就往嘴里倒。

寧秋鶴看得目定口呆，止淵見狀低聲道：「駮吃肉。平時(shí)在山上辟谷修行，怕是饞壞了。」

問(wèn)柳嘴里嚼著排骨發(fā)出喀咯喀咯的聲音，呼嚕一下吞下去以后又喝了一大口茶，應(yīng)道：「可不是，好幾年沒吃，可差點(diǎn)憋壞在下。想當(dāng)年啊，在下在不周山上，都吃獅虎一類的猛獸，再不濟(jì)也能吃個(gè)豹子。現(xiàn)在猛獸也不好找，不是被殺得找不見就是成精了的，都不讓人好好吃飯了。好在凡人做的菜也不錯(cuò)，可以將就一下。」

「他這幾天跑得賣命就是想來(lái)這吃一頓好的。」止淵補(bǔ)充。

寧秋鶴默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，低頭喝止淵吹涼了的茶。忽而想起城門前的對(duì)話，便抬頭問(wèn)道：「醫(yī)仙白清也在夸父山中？」

「白清乃是小兔子的道侶。」止淵低聲解釋，原來(lái)當(dāng)年寧秋鶴尚幼，寧夫人以凡人之軀，為山鬼育了兩個(gè)半妖胎兒，身體大為受損，眼看命不久矣。夫妻二人性命相連，小兔子溫離是山鬼帶大的，自是舍不得，便去了尋可以續(xù)命的靈藥。卻遭了意外落了個(gè)雙腿殘廢，幸得遇上白清才保住性命。最后雖尋得靈藥，終是晚了一步，寧夫人已是回天乏力。經(jīng)過(guò)此事，白清與小兔子彼此心悅，便成了道侶。

「兩個(gè)半妖？」寧秋鶴奇道：「我還有兄姐？」

「聽說(shuō)是在你之前曾有過(guò)一子。」止淵沉吟：「我亦不太了解，你可去問(wèn)問(wèn)你二師兄。」

「為何大師兄不知道呢？」寧秋鶴疑惑。

「我們倆并非真是你師兄。」止淵乾咳一聲：「你爹將你托予我們二人，只因是同在山中修行。我等皆非凡人，修行之路漫漫，我們亦不想平白長(zhǎng)你一輩，便隨意想個(gè)稱呼讓你叫著。我本來(lái)是二師兄，你小時(shí)侯說(shuō)我看著年紀(jì)大，非要叫我大師兄，我們只好將排序換了過(guò)來(lái)。」

「寧姑娘當(dāng)真勇氣可嘉！」問(wèn)柳咋舌：「居然敢說(shuō)止淵大人看著老，在下服了。」

止淵撇了他一眼，道：「吃飯罷你。」

「欸！欸！我的丸子！丸子！」問(wèn)柳被止淵那一眼唬得手抖，盤子里的炸肉丸撒了一桌，還有幾個(gè)滾到桌子邊緣掉了下去，趕緊俯身去接。

問(wèn)柳這一彎腰，本來(lái)被他的身形擋在角落里的寧秋鶴便露了出來(lái)。

僅僅是曇花一現(xiàn)的瞬間，足以讓坐在對(duì)面角落里的人看清楚了她的容貌。

左手手背上的黑色火焰紋身宛如活物緩緩流動(dòng)，手中茶杯里的大半杯茶水瞬間沸騰。手微微用力一握，茶杯登時(shí)碎成渣屑，沸騰的茶水灑在桌上立時(shí)蒸發(fā)的干干凈凈。

伸手摸了摸左臉上快要燒得通紅紅的金屬面具，坐在角落里的那人起身離開，只留下桌上一小堆白色的碎屑。

頃刻，一名戴著半張金屬面具的黑衣男子出現(xiàn)在城門口。

「陸又，」黑衣男子冷冷開口：「兩男一女，皆白衣，其中一人身形高大，另一男子頭戴斗笠，他們是否從此處進(jìn)城？」

城門剛剛關(guān)閉，正在收拾文書的陸又趕緊躬身道：「尊者，此叁人今日未時(shí)從此處徒步進(jìn)城。」

「他們進(jìn)城所為何事？」沒被面具覆蓋的半張臉上劍眉入鬢，本應(yīng)是溫柔多情的桃花眼中都是冷光，薄唇微抿。

「回尊者，」陸又不敢抬頭，只看著黑衣人的袍角回話道：「那女子似是抱恙在身，二名男子自稱是她的兄長(zhǎng)，欲上山尋白醫(yī)仙診病。」

「抱恙？」黑衣男子冷笑道：「甚好。」

陸又彎著腰冷汗直冒，鼓起勇氣問(wèn)道：「尊者，可是有何不妥？」

「無(wú)事。」黑衣男子左手一揚(yáng)，周身燃起黑焰，消失在城門前。

用過(guò)飯后，寧秋鶴已是體力不支，腿肚打顫，只能放棄逛街，回客棧房間中浸冷泉。

在城里既不能放毒瘴，也不能讓問(wèn)柳化了原形守著，雖然在建筑物中，反倒沒有野外來(lái)得安全。

止淵總覺得有點(diǎn)沒來(lái)由的不安，問(wèn)柳也有所感，皆是不敢松懈，二人便一同在缸邊陪她枯坐一夜，次日清晨便整裝出發(fā)。

止淵把半夢(mèng)半醒的寧秋鶴從缸里撈出來(lái)，擦身穿衣裹上斗篷抱著，問(wèn)柳則是將水引回瓶中，用乾坤袋收了石缸，趕在卯時(shí)一刻城門開的時(shí)候就出了城。

寧秋鶴真正醒來(lái)的時(shí)候，已經(jīng)被止淵抱著，坐在已化作原型的問(wèn)柳背上，走在桃林中。

問(wèn)柳走得不快，游玩似的小跑小跳。兩旁的桃樹在他跑近的時(shí)候慢慢往邊上挪開，柔軟的枝葉在身上拂過(guò)。

寧秋鶴在問(wèn)柳背上被晃得眼花，定了定神，問(wèn)道：「怎么了？」

「有人。」止淵低聲道：「出城的時(shí)候跟上來(lái)的。」

「唔？要打劫嗎？」寧秋鶴往四周看了看，只見樹影不見人。

「問(wèn)柳，」止淵皺眉，「等會(huì)護(hù)好小鳥兒。」隨即揚(yáng)聲道：「閣下一路跟隨，未知有何指教？」