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元徽帝終于開口:“和儀是金珍玉貴的公主,哪里配不上你一個員外郎?”
謝榮誠懇道:“是臣配不上公主。”
“朕既然下旨為你們賜婚,便是看中了你,就是覺得你配得上!”元徽帝著實有些動怒,把手中的奏折摔到桌上,虎目怒視著他。
元徽帝這陣子身體不好,大抵是跟廢黜平王有關,在床上臥病一段時間,最近才有所好轉。
他一愣,卻仍舊堅持:“臣有負圣上厚愛,恕臣不能答應這門婚事。”
元徽帝蹙眉,“你當真要拒婚?”
他雙手貼地,深深一拜,“當真。”
“好,好得很!”元徽帝狠狠瞪著他,下令讓殿外的侍衛把他帶下去,“謝榮,你違抗圣意,難道不怕朕要你的命?”
謝榮沉寂片刻,長身屹立,孤寂的身影竟帶著幾分決然,“若是能讓圣上收回賜婚,臣自甘受罰。”頓了頓,又道,“只希望圣上不要遷怒臣的家人,此事是臣一人決定,與他們無關。”
元徽帝冷冷一笑,多說無益,“把他帶下去,打五十大板,給朕著實地打!”
原本違抗圣意是要殺頭的大罪,更何況是拒絕皇上賜婚,元徽帝若不是看在公主對他有幾分情意的份上,擔心把他給弄死了,又豈是只打五十大板這么簡單?他氣得胸膛起伏,久久平靜不下來。
前幾日和儀哭著跑到御書房,求他為她和謝榮賜婚,他當時震驚之余,第一個反應是拒絕。然而和儀公主為了逼他答應,竟然想到用絕食來威脅,三日之日,她虛弱地昏倒在殿中,他哪里忍心寶貝女兒遭這份罪?雖不滿意,卻也只好答應下來。畢竟謝榮如今官階雖低,但是頗有前途,文韜武略,日后必有大作為,把和儀嫁給他,他思想來去總算說服了自己。可是沒想到圣旨下去以后,他居然如此不識好歹,當天就跑到宣室殿來拒婚?
元徽帝越想越覺得憤怒,是以才沒有讓侍衛客氣,著著實實地打了五十大板。
這五十板子打下去可不是開玩笑的,即便是身強力壯、懷有武藝的壯年人也承受不住,更何況謝榮這種文質彬彬的人?
可是出乎元徽帝預料,五十板子打下來,他居然還能強撐著站在他面前,屈膝一拜,“請圣上收回成命。”
元徽帝大怒,“再打三十大板!”
侍衛領命,再次把他帶下去。
他背上的衣服都被獻血浸濕了,卻死死咬著牙關,沒有發出一聲求饒,直到唇邊溢出血跡。他喉結一動,硬生生把一口鮮血咽了回去。
板子一下一下落在他背上,就連殿外的公公都不忍心再看。
“啪——”
“啪——”
突然一個身影從大殿后面沖出來,憤怒地出聲制止:“住手,都給我住手!”
侍衛沒有圣上的命令不敢擅自停下,她就沖上去親手攔下侍衛手里的板子,“不許打了,我說不許打了你們聽見沒有?”
侍衛后退兩步,跪地行禮:“參見公主……”
嚴瑤安讓人把行刑的侍衛趕下去,她站在謝榮面前,看著他傷痕累累的后背,躑躅猶豫,不知該不該上前。她眼眶含淚,咬著唇瓣問:“你就這么不想娶我?”
寧愿被打成這樣,寧愿冒著生命危險,也要拒婚么?他為什么不肯娶她,為什么就不能多看她一眼?
謝榮闔上雙眼,俊臉蒼白,聲音嘶啞:“我對公主無意,你嫁給我,只會受委屈……”
這是他第一次如此清楚地表明立場,卻是在這樣的場合……嚴瑤安心中一陣苦澀,她蹲在他面前,素手試圖撫上他的面容。他就像有感知一樣,偏頭避開了,她訕訕地站起來,“那你對誰有意?如意么?”
這個問題擱在她心里很久了,這些天她吃不下睡不著,滿腦子都是他和如意坐在樹下撫琴的場景。她承認自己嫉妒,為什么他對她沒有好臉色,卻對如意露出那樣柔和的表情?
謝榮身子一沉,從長椅上倒下來,他躺在地上,壓到了背上的傷口,深深蹙眉,“同她無關。”
說罷不再出聲。
嚴瑤安叫了他兩聲,他不答應,她還以為他死了,著急地叫太醫過來:“你快看看他怎么了!”
太醫伸手探了探他的鼻息,再捏捏他的脈搏,告訴嚴瑤安:“公主放心,他只是昏過去了。”
她這才松一口氣。
她是恨他,怨他,但是卻不希望他死。
嚴瑤安向上一看,元徽帝正站在丹陛上方,面無表情地端詳殿外的一切。“來人,把他叫醒繼續打完三十大板!”
嚴瑤安屈膝下跪,急急搖頭,“父皇,別打了,求您別打他了!”
元徽帝輕輕地哦一聲,“他不答應朕的賜婚,朕若是不教訓他,如何對得起皇室的顏面?”
她哭著搖頭,“他不答應,父皇還能打死他不成?”說著抹了抹眼淚,似是下了極大的決心,“不答應就不答應吧,京城又不是只有他一個青年才俊……”
元徽帝許久沒出聲,目光落在她身上,意味深長地嘆了口氣,踅身走回殿中。
“來人,把謝員外郎送回家去!”
*
謝榮被送回家時,一身血跡,把冷氏嚇得一張臉都白了,差點沒暈過去。
冷氏忙讓人把他送回屋里,“去請大夫,快去請大夫!”
若是知道他入宮是這種結果,當時她說什么都要攔住他!好端端的入宮,怎么就剩下半條命回來了?謝榮的衣服和肉都黏在一塊,給他脫衣服的時候冷氏的手都在顫抖,看著他背上一道道的血痕,冷氏淚眼婆娑,親手絞干巾子替他擦拭背上的傷痕,“你究竟說了什么,惹得圣上下狠命打你?娶公主就娶公主,有什么不好的?怎么你偏偏要拒絕呢!”
一邊說一邊哭,“瞧瞧你背上還有一處好地方么?榮兒,你可有考慮過我和你爹的感受?”
謝榮睜開雙眼,握住冷氏的另一只手,一字一字艱難道:“是孩兒不孝……”