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陸芍垂眼盯著自己烏沉的繡花鞋面，一時間竟有些忡怔，方才站在屋外，她大致都聽明白了。

靳濯元為人刺傷，重病在榻，太后想往提督府塞人，留個眼線，便想出了沖喜的法子。這沖喜一事原是落在陸婳頭上的，王氏不依，便將主意打到了陸芍身上。

陸芍有些發怵，縱使她不常出府，也不可避免的聽過靳濯元的手段，她若當真代替二姐姐嫁去提督府，且不說甚么富貴榮華，便是能活到幾時都未有定數。

想到這兒，她沾了雪水的睫毛輕顫了一下，嚇得紅了眼。

“父親。”她怯怯地抬眸，將所有希冀都寄托在國公爺身上。陸芍知道，只要國公爺不點這個頭，任是王氏如何籌謀，也無法當真教她嫁去提督府。

陸齊華對上她的眼神，抿嘴不語。他背過身去，視線落在黃花梨架格上頭那只的幽幽繚繚的博山爐上。

屋內一片沉寂，陸芍突然明白過來，今日國公爺旬休，分明是在府里呆了一日，沒見過宮里來的人。這沖喜的消息，想必是早于今日便已傳到國公爺和王氏的耳里了。怪不得未到晚膳時辰，常媽媽便催促她來蘭德院，也怪不得她到了，二姑娘和小公爺卻還未曾露面。

想來這替二姑娘沖喜的法子，并非王氏一人的主意，國公爺方才不置可否，應當就是默許的意思。

是了，但凡是當真疼愛子女的人家，哪有把自己的姑娘送去沖喜的道理。陸婳是國公府嫡女，自幼在王氏和國公爺身側長成，二人對她自然多疼愛了些。

而陸芍卻非生在汴州，來汴州前的的十四個年歲都是呆在秦嶺以南的余州。去歲時，養祖母重疾，未能救治過來，她一不足十五的姑娘，可憐無依，又被當地胥吏傾占田鋪，奪了賴以為生的繡坊。

余州這地鄉紳鄉宦盤根錯節，縣衙不愿管這事，她求告無門，遲遲不得伸張，正想著上京告御狀，陸家人才找上門來。

整整十四年，她也是頭一回知曉自己還有父親。問起十四年不聞不問的緣由，陸家人只說是陸芍的小娘沈姨娘身子骨孱弱，捱不住汴州的干冷，有了身子后，恐調理不順，這才來了秀麗和煦的余州。沈姨娘病逝后，陸家人也想將陸芍接回去，可礙于陸芍養祖母的阻擾，遲遲未能成行。

陸芍也心存疑慮，她的養祖母最是親善知禮，斷沒有扣著她不認宗族的道理。況且像國公府這樣的勛貴人家，若當真要同她計較，落下乘的終歸是老太太。可她不過是十四五的年紀，又才經歷喪親的痛楚，聽聞父親從汴州來接她，她一時喜于重逢，深欠考量，料理好余州的事，便同陸齊華一道回了汴州。

眼下回汴州也快一年，正以為是苦盡甘來，能享溫情的時候，誰料府里的主母竟想讓她以嫡次女的身份給靳濯元沖喜。

二人緘默，誰也沒有打破僵局。眼瞧著一柱線香將要燃盡，王氏索性破罐子破摔：“芍芍，方才的話你也應當聽到了，同你明說罷，你二姐姐有婚事在身，不過因先帝崩逝暫且耽擱了，大梁開朝以來就沒有說了親事再去沖喜的道理。可沖喜是太后的旨意，若你父親拼死不從，受牽連的，便是陸家滿門。你到底是府里的四姑娘，當知一損俱損，總不能因著你一人不愿，而斷了闔府的興榮。再者，且不說靳濯元這人如何，司禮監和東廠都是當下權勢鼎盛的地方，若你去了提督府，總是能近水樓臺先得月，將來入靳濯元的眼成為提督夫人，這是多少人做夢都盼不來的福分！”

第2章 我不去提督府

陸芍睜著濕漉漉的眸子，渾是不可置信。沖喜這事本就荒唐，更遑論是給司禮監掌印沖喜。她年紀輕輕心思澄澈，不懂那些彎彎繞繞，卻也知曉這若當真是王氏所說的福分，她二姐姐如何不去？

只一想到外邊關于靳濯元的謠傳，陸芍的腦海中就浮現出一青面獠牙、面目可怖的怪人來。

她瑟縮了一下，立時腿軟跪在地上，豆子大小的淚珠兒一顆顆砸在地上，扯著王氏的裙褶道：“母親，都道督主大人是個喜怒無常的性子，芍芍不敢...”

王氏垂眼瞧她，恐她不應，攏了攏手爐，復又利誘道：“我知曉你在余州還有個被胥吏傾占的繡坊，這個繡坊于國公府而言可有可無，于你養祖母而言，卻是畢生的心血。我母家也有在余州做官的，你此去沖喜，不論成與不成，我都會囑人將你祖母的那份家產討要回來。”

這話算是捏住了她的軟肋。

陸芍心中了然，祖母一生節儉，待她卻從不苛克，便是自己吃些粗食，也舍不得陸芍吃半點苦。余州的繡坊說是祖母心血的，實則是在替她做打算，是她的祖母疼愛她，恐她日后被夫家看低，這才日日操勞，替她掙下了這份妝奩。

繡坊被傾占，她心里愧疚，愣是覺得自己沒本事，才沒守住祖母的心血。本想著把府里月錢攢下來買回鋪子，誰料王氏當下就以繡坊利誘，軟硬兼施，竟是不給她留有后路。

好話壞說都說盡了，陸芍的眼底蓄淚，像是掬著揉碎了的星芒，她吸了吸哭紅的鼻子，眼里的光漸漸黯淡，饒是如此，她仍是將眼神落在背對她的陸齊華的身上。

當年便是陸齊華親自下余州，將她從余州接來。在這之前，陸芍從未出過遠門，她尤記得從余州到汴州路途遙遠，她捱不住車馬勞頓，倚著父親的肩頭昏睡了過去。父親解下大氅披在她肩頭，這是她打祖母離世后，睡的頭一回安穩覺。

可惜安穩的日子并不長久。

陸芍深吸了一口氣，直起發顫的身子，抬頭對陸齊華道：“爹爹，我不愿去提督府！”

聲音有些稚氣，語氣卻是堅定。

這一聲終是讓陸齊華轉過身來，他眉頭緊蹙，眼中的愧怍散去，整個人顯得有些躁郁。

這四姑娘到底是養在府外，論親疏遠近，自然比不得府里長成的姑娘，將她送去提督府，歉疚有之，卻沒到心疼不舍的地步。

他壓制住脾氣，開口勸哄道：“非你母親刻薄，只顧著你二姐姐。實在是你二姐姐原就是同都指揮使家的嫡次子說過婚事，現如今說是三司各行其職，真正手握實權，也唯有都指揮使司，這樣的人家，我們開罪不起。”

陸芍沒聽過都指揮使的嫡次子，她只是有些好奇：“二姐姐若是當真有婚事，爹爹為何不同太后娘娘明說，興許太后娘娘恩典，肯另擇他人給督主沖喜。”

陸齊華被這丫頭噎住，面色一陣青白。他能在官場磨盤兩圓，一手撐起國公府的門楣，心里自有千萬個成算與謀劃。

如今宦官當道，東廠位高權重，幾乎到了一手遮天的地步。陸齊華不愿得罪太后，可是倘或太后勢單力薄，當真沒法同靳濯元抗衡，他率先在提督府留個后手，也不至在一棵樹上吊死。

橫豎出了事有太后兜著，若陸芍那丫頭當真能入靳濯元的眼，討好靳濯元，他在朝中豈不是又多了重倚靠。這事怎么算都不虧。

話不好敞開來說，陸齊華只得胡亂敷衍道：“你是不懂汴州的錯雜，爹爹眼下也是沒辦法了。”

他搭著陸芍的肩，將人從冰冷的地上攙扶起來：“好孩子，去提督府只是權宜之計，后頭的事自有爹爹和太后替你周全。你到底是我們國公府出去的，若是那靳濯元當真容不下你，爹爹又豈會坐視不理。當下就算是為了爹爹，為了整個陸家的興榮。”

外頭朔風凜冽，吹得窗欞一片作響。陸芍來時受了風雪，方才又低低哭過一回，雙耳灌了國公爺和王氏話，只覺得頭也疼，胸口也悶。

陸齊華言語中的真假，她已沒了分辨的力氣。屋子被炭火烘烤，活像是煮沸了的瓦罐，熱得昏沉，屋外雖冷，反倒能教人清醒起來。

“容我想想。”她繞過炭盆，正欲推門透氣，遠遠瞧見月洞門內走來一身著胭紅色簇新襖子的姑娘。

不待她推門，就瞧見常媽媽拿著油傘大步邁入風雪中。那頭分明撐著傘了，她仍斜打著油傘替她遮風。

“二姑娘快快，再加緊些步子，外頭天寒地凍的，沒得染了風寒，夫人又該擔心了。”

陸婳聽著常媽媽催促，不由自主地加快了步子，嘴上連連抱怨道：“我在屋里呆得暖和，做甚么非要一起用膳，還是同陸芍那丫頭一塊兒。”

侍婢簇擁著她上石階，將人遮得嚴嚴實實，不等常媽媽通秉，陸婳便著手推開了身前的格扇門。

站在屋門后頭的陸芍被這猝不及防地推門嚇著，后退了一小步，陸婳斜睨了她一眼，未回她招呼，解下身上白緞綠萼斗篷，徑直走到王氏跟前，雙手搭在王氏懷里那只畫琺瑯海棠花卉暖爐上：“母親，外頭好冷，后廚還有糜子面沒？沖碗茶湯來。”

南吃糖水，北喜茶湯。茶湯味甜香醇，色澤杏黃，一碗落肚，既能果腹又能驅寒。