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流夏點了掐絲琺瑯仙鶴燭臺上的烏桕燭，屋內晃耀，又給那青釉的油燈注了清冷水，端至榻前，才發覺她家姑娘早已伏在炕桌上，哭得睡了過去。

雪停在了下半夜。

翌日清晨，天光照著滿地的銀雪，白泠泠的光落在窗子的油紙上，將昏暗一室照得敞亮。

陸芍睜著腫脹的眼皮，任由魚貫而入的侍婢伺候梳洗，她晨起時總要去王氏那請早，往常都是早早去了，晨省完才瞧見陸婳姍姍來遲。今日醒得稍晚，去時竟在半道碰上了她。

陸芍曲膝俯首行了個萬福禮，道了聲“二姐姐”，陸婳面上還有未消的指痕，她記恨昨日的事，自然沒給這四妹妹好臉色。

二人領著侍婢走在曲回的抄手游廊上，陸婳非但沒躲開她，反倒往她那側擠：“四妹妹竟是有福之人。”

陸芍不明所以地望去，瞧見她譏諷的眼神后，大致猜著她要說些甚么。

“禁中里頭伺候的宮人，誰人不想攀附權貴，給司禮監掌印做對食？

昨日夜里，陸婳鬧得厲害，王氏為安撫她，如實說了沖喜的事。指揮使的嫡次子雖斷了一腿，到底還能延續香火，不似那司禮監掌印，位高權重如何，末了還不是膝下冷清，孤苦一人。

比自己凄慘的大有人在，向下看，反倒還覺得自己走了運。甚至要上趕著挖苦別人幾句，才能從中細咂出優越來。

流夏跟在陸芍身后，強忍著怒氣。這二姑娘平日里尋釁生事便罷了，可沖喜一事，本也不是落在她家姑娘頭上的，小黃雀尚且銜環投珠，這二姑娘竟是連禽類都不如。

可她知曉陸芍的難處，官宦人家的宅院不似余州，想說甚么便說甚么。她姑娘原是多么活俏多話的人，來國公府一年，說話都得再三斟酌。

流夏心疼地望著陸芍玲瓏的身影，卻見她頓了步子，轉過身，笑意盈盈地同二姑娘說道：“二姐姐說得不錯，如今誰人不畏東廠提督的權勢。往后我出入提督府，不管旁人背地說甚么，在我面前，總是得端出謙和的模樣，尤是那些想要攀附的，更是得賠著笑想盡法子哄我開心。”

陸婳險以為自己聽左了，她分明昨日還抽噎著不肯去沖喜，今日怎改了主意，應得這般松快。沒教陸芍難堪，挖苦的話一時接不下去，竟是不知該說些甚么。

“你莫不是哭傻了？”

陸芍垂眸笑了笑，上前拉著陸婳的手：“二姐姐哪的話，榮華富貴都有了，哪里還覺得差？況且李家指揮使司的差事還是廠督一手提拔上去的，便是我入了提督府，你入了李家門，我們日后也定是常有走動的。”

話才說完，不等陸婳反應，陸芍便自顧離開了。

流夏后知后覺明白陸芍話里頭的意思，不禁笑出了聲：“二姑娘事事都想壓您一頭，卻沒想到在這兒落了下乘。聽聞李家那兒郎還沒個要緊差事，往后想謀一官半職，少不得尋廠督通融。”

流夏小步快走地跟在陸芍身后，時不時朝游廊看去：“姑娘這話說得解氣，待二姑娘反應過來，定要氣得頭昏。這也好，總不能教我們姑娘獨自一人不快活。”

她們主仆才二人走出長廊，身后響起瓷瓦破碎的聲響。扭頭一瞧，竟是二姑娘氣得急，順手砸了廊柱下的幾盆綠植。

陸芍聽心里一顫，她也是頭一回說這些彎繞的話，面上強裝鎮定，心里還是有些打鼓。

到了蘭德院，照例請早，王氏又提了沖喜的事，聽了那么二三回，陸芍也有些看開，只低頭問了日子。

王氏料準她會應下，便說：“眼下靳濯元還未醒，太后的意思自是越快越好。”

倘或他醒了，這事就不好辦了。

陸芍也明白沖喜拖不得，只是日子定在后日，她多少有些失措。

清梨院內，流夏滿腹牢騷地清點身家：“姑娘怎么睡了一夜就應下了？”

陸芍坐在妝臺前，柔嫩的指腹撥弄著黑漆描金嵌染牙妝奩上的鎖扣，這個妝奩，是祖母買來，給她收納簪釵環佩的，里頭放著幾件銀飾。銀飾放置久了，許久未有清洗，稍顯暗淡。饒是如此，不難看出瑩亮的底子。

“橫豎府里也未將我看作至親，與其留在這兒，還不如尋個其他的地方瞧瞧看看。說不定提督府并不像外人說得那般不堪，也不似我們聽到的那樣，縱使廠督性子陰郁，我乖巧些不去招惹他，他礙于太后娘娘的臉面，也不能將我如何。”

流夏撇著嘴：“可姑娘要嫁的到底是閹人...閹人是不能行...”

流夏長她幾歲，床幃里的事多少知道一些。可陸芍卻是甚么都不明白，祖母去時，她既未及笄也未說親，誰同她說那些夫妻之道？

睫毛撲扇了一下，認認真真地問道：“行甚么？”

流夏也面薄，后邊兩字說不出口，只好換言之：“日后是無法綿延子嗣的。”

“這都不打緊的。聽聞生孩子是個鬼門關，我倒是省得走這一遭了！”

流夏急壞了，有些口不擇言：“姑娘，沒有子嗣，往后哪來的依仗，過身后誰來守孝，誰來祭奠！”

她也知道兩日后箭在弦上不得不發，可一想到往后的日子，還是免不了替陸芍操心。

陸芍默了一瞬，隨后想起祖母的囑咐。

人這一生貪甚么身后事，能將生前的日子過得順遂圓滿已是萬般不易。往后的事往后再說，總不能因著往后，就不將眼前日子過下去了。

想到這，她便取出妝奩里的銀鐲子，用兩指捻著，對著半開的窗子細細瞧了一眼：“拿白醋一泡，應該能去除烏黑。”

“姑娘！”

銀鐲子交在流夏手里，陸芍推著她往外走道：“我的好姐姐，可別再說了。這鐲子我后日要戴的，快幫我拿去清洗一下。”

第4章 待廠督醒了，自會有他的打……

沖喜的事很快傳遍朝野，阻撓有之，順勢附和亦有。出言相阻的，多是靳濯元的人，附和認同的則是得太后授意，站在太后這頭。

大梁的新主是外姓王，非蕭氏后人，新主登位，總是要整肅朝綱，起用新人。朝中不少舊勢老臣飲河滿腹，經手的權錢更甚是人命，皆經不住細查。故有老臣站在太后這頭，妄要推翻外姓皇權，明面上是維護法統，以防禮崩樂壞，實則不過嬰城自保，舍不下潑天的富貴。

新主魏辭到底年輕，平日有掌印在背后替他撐著，尚能駁斥一眾朝臣，如今掌印重病在榻，朝中無人坐鎮，朝臣們三言兩語，就將他的話堵了回去。

沖喜這事，他竟是拿不了主意，只好任由太后以替掌印消災積福的名義，將那陸家的嫡次女送去提督府。

陸家這廂，接了新主的旨意，也是緊鑼密鼓地置辦起來。依照陸齊華的意思，沖喜比不得明媒正娶，提督府也同那些貴胄人家不同，不必過于張揚。他那些同僚個個心比天高，大張旗鼓地將自己女兒送去提督府，難免遭人鄙夷，落人口舌。

可太后卻不是這么個意思。