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男人獨自點上蠟燭，背對他們，負手立在那一排排整齊肅然的牌位前，冷聲命令。

知道不是在說她，若梨便摸索著來到靠窗的角落，垂眸不語。

直到她站定，裴嶼舟方才落下右膝，雙膝全跪在冰涼的黑色地磚上。

不知靜默了多久，裴行慎才沉沉地呼出口氣，拿起鞭子轉過身面向兒子。

“我曾與若梨的母親兩情相悅，但因種種原因，我們并未成親。”

“她嫁了與她一同長大的小先生，而我，尚公主。”

兩個孩子幾乎同時抬頭，一個直直地看向裴行慎，而另一個只能在黑暗中打轉，驚愕得不知所措。

他們都不曾聽說過蛛絲馬跡。

“知道此事之人甚少，長公主是其中之一。”

對上兒子深邃又復雜的目光，男人的神色仍舊沉冽如常，但眼神變得平靜而悠遠，顯然是想到了些美好的記憶。

近二十年前，禮教更為嚴苛，婚事幾乎都是父母之命，媒妁之言，不由自己做主。

他與阿意機緣巧合之下相遇，一見鐘情，但始終發(fā)乎情止乎禮，從未有過半點越軌之舉，外人面前更不曾表露半分，怕有損她名聲，所以大多人都不知道，裴行慎曾有過一位刻骨銘心的愛人。

只當他生來薄情。

“這些年我未盡到做父親的責任，也未履行好承諾，若梨如此，我有責。”

話音未落，裴行慎猛地揚起鞭子，狠狠抽在自己身上！

“父親！”裴嶼舟驚呼，起身就要制止，卻被男人一聲冷冰冰的“跪下”給摁了回去。

一下接一下，鞭聲響亮密集，如傾盆驟雨，將若梨心間所有情緒都沖刷了干凈。

她的腳不知不覺后退，直到抵上墻根，纖弱的身子瑟縮起來。

酸水漫過心臟，疼痛難忍，沒一會兒少女便通紅了眼眶，不停落淚。

英國公心里只有她的母親，這些年始終遠在邊關鮮少歸家，讓裴嶼舟替他照顧她，或許也正因此，她才劫難不斷。

可她，恨不了他。

不知過了多久，這鞭聲方才止歇。

黑色錦衣早已破損不堪，潰爛的血肉翻飛，裴行慎的上半身難尋半分完好之處，地上也落下了點點猩紅。

可他始終站得筆直，神色不見分毫變化，仿佛這五十鞭只是微不足道的抓撓。

垂眸看向半低著頭，面色不清的裴嶼舟，裴行慎握著鞭子的手緊了又緊，向上抬起半分，又頓住。

他雖是長公主所出，可也是他的血脈。

“裴嶼舟，我沒做到承諾，你也沒有。”

說完后，他才一步步走到少年身后，前腳站定，后腳鞭子就狠狠甩向了他筆挺的背脊。

而跪在地上的裴嶼舟同樣不曾有半分動搖，他一直盯著瑟縮在角落，眼眸空洞，淚流不止的若梨。

若她好不了，他便將她風光娶進門，護她一輩子。

若她好了……

想到這，裴嶼舟垂下眼簾，不曾在列祖列宗面前許下什么。

盡管知道自己該做的，是尊重她的意愿。

裴行慎打了兒子三十鞭。

將染滿二人鮮血的鞭子丟在地上，他的面色沉然，眉宇間透出絲許罕見的疲憊。

“記住，你是裴家的子孫，更是個男人。”

“這是最后一次。”

裴嶼舟和若梨離開后，男人捂著皮開肉綻的心口，牽了牽唇角。

嶼舟，父親并不是你該追逐的人。

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回府后若梨就泡在了藥罐里。

御醫(yī)來過數(shù)次，城里的其他大夫也都給她看過診，但最后皆是無能為力，只能拿著診金匆匆告退。

每次送他們離開，春枝都會不死心地追問，請求，可無濟于事。

唯一讓她們舒坦些的，便是含霜如今已不在芳華園，她被貶為最下等的粗使婢女，負責在皓月院灑掃浣衣。

而那最惡之人仍在這奢靡舒適的院子里悠然享受著錦衣玉食。

被鞭笞后，裴嶼舟上了藥便又去尋父親，將之前發(fā)生的所有事悉數(shù)告知。

姜錦芝長于皇宮，后入國公府，她的手絕對伸不到城外的福安寺，包括驚馬之事，背后肯定有其他人的影子。

但一件關乎若梨的名聲，不宜大肆調查。

而另一件更是沒留下任何線索和證據。