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沈老太太看著她，俄頃，輕輕嘆了口氣。

“你年紀尚小，偶有失誤其實本不是什么大事。”沈老太太緩道，“今日你唯錯之處，只在不夠沉穩。令旁人看著好笑的，也不過是你的慌張罷了——此一點，你須得牢牢記住。”

沈云如臉漲得通紅，只覺自己恨不得鉆到地縫里去，低著頭應道：“是。”

“先去偏室抄一個時辰經，靜一靜心再歇息吧。”沈老太太語氣如常地說道。

沈云如恭順應下，轉身去了偏室。

沈老太太閉上眼睛，不知在想什么，過了片刻，忽沉沉說道：“明日你讓人也給那蔣四娘子的未來夫家下個請帖吧。”

旁邊的童媽媽聞言微感意外，老太太不是一貫不愛與這些商戶打交道么？便是請的蔣家等幾個已算是勉為其難了。

沈老太太睜開眼，無甚表情地看著眼前的雕屏，淡淡說道：“我倒想看看，在那些人眼里蔣家的姑娘又有多少規矩。”

童媽媽跟隨她多年，很快便明白了老太太的意思，即道：“那蔣家不過商戶，豈能與咱們沈家的積淀相提并論。”

沈老太太輕輕一笑，說道：“今時不比往日，如今這世道當真是世風日下，交游不論出身，豈有先輩風骨。”又微蹙了眉，冷淡地道，“一巷近鄰，旁的不得不為世所易也就罷了，但掌珠總不能給他蔣家的女兒做襯托。”

“且等著看吧，”她說，“誰才是當被笑話的那個。”

第8章 請托

席后不久，謝暎便也從蔣家告了辭。

走出大門的時候，他于階前緩下腳步停駐，迎著夜風看著眼前沉沉穹幕下的照金巷，不禁忽有幾分恍惚。

他有些詫異于此處夜晚的明亮，檐下那一盞盞燈籠好像燃的并不是燭，而是天上的星星，那么多，那么亮，仿佛一直通到遠處的巷口，與那里的繁華燈火相接，要引著人去往另一個地方。

好像是娘親曾說過的那個地方。

那個很好、很熱鬧，能讓她和爹爹過得很好，也能看著他過得很好的地方。

但他不知道自己能不能過得好，未來太長了，日子那么慢，他很怕也許哪一天就再堅持不下去了。

如果時間能走得快些就好了。至少，這輩子就能過得快一點吧。

他漫無邊際地想著，也不知盯著那些燈火看了多久，直到覺得眼睛有點發酸才回過神來，于是抬手揉了揉，然后深吸一口氣，方轉身往巷子深處走去。

謝家的小院里也點起了燈籠。謝暎遠遠就已看見了，昏白昏白的，許是燈籠不夠防風的緣故，此時那幾盞寥落的燈影正在隨著輕風陣陣晃悠，好像隨時都有可能熄滅。

謝暎就著蔣家一路延伸至隔墻的燈火，還有不遠處姚家門前燈籠的照明，倒也幾能把眼前路看個清楚，順利走回了小院門前，伸手于半昏半亮中推開了虛掩的竹扉。

誰知剛一進來，他便看見了正扶著腰略顯艱難地要從地上爬起來的謝夫子。

“……叔祖？”謝暎立刻反應過來，隨即忙跑上前幫忙把人給扶了起來。

“哎喲喲喲，慢、慢點兒。”謝夫子嘴上哼哼著，手里頭也忙，一手忍不住背著謝暎的目光偷偷揉被摔了的屁股，一手又不得不撐著他，全來不及管頭上歪了半邊的冠。

謝暎小心地扶著他到了近前的懶架上坐著，然后回過頭，看見掉在地上那盞已經燒了大半的燈籠，頓了頓，走過去將尚完好的提竿撿了起來。

謝夫子已索性把頭上的冠給摘了，正兀自躺著在緩氣兒，見謝暎把提竿撿過來了，便呵呵干笑了一聲，說道：“我原想出門轉轉，誰知不小心腳下打了滑。這人嘛，難免有失手的時候，你須得答應我，此事不準告訴你那幾個新朋友，尤其是那個蔣家的小丫頭，免得讓她幸災樂禍。”

謝暎想起自己回來時已然半掩的院門，還有從叔祖頭朝內的摔倒方向，心中不免有幾分疑惑，但因他自覺不便打聽，所以也就順著對方的說辭都聽了，只點點頭，順手將提竿放在一旁，說道：“我陪您去看看大夫吧？”

謝夫子擺擺手：“用不著，我還不至于到那磕碰不得的年紀。”一邊又暗暗揉了揉屁股。

謝暎便不再說什么，只道：“那我去燒些水。”

“灶上有熱的。”謝夫子道，“你先別忙，坐著我與你說會兒話。”

謝暎應下，然后端過旁邊的竹椅坐了下來。

謝夫子沉吟了片刻，看著他，說道：“我雖教過些孩子，但卻從不曾像現在這樣要朝夕相處，也不曉得你長途而來此時心里頭在想些什么，所以關于你自己的事，我尋思著還是要同你先說說，你自己有什么想法便說出來，咱們也好合計合計。”

謝暎怔了怔。

謝夫子有些不大自然地清了清嗓子，若無其事地續道：“我嘛，原想的是這兩天就去把你入學的事給辦了，想讓你和蔣家大郎還有沈主簿家的二公子他們都在一處，彼此有個照應。但不知你今夜與他們相處過后，自己有什么想法？”

謝暎放在腿上的雙手微微緊了緊，良久，才低著頭說道：“他們人都很好，只是……”他頓了幾息，抬眸朝對方看去，“叔祖，我，明年一月時再去可以么？”

謝夫子很快便明白了他的意思，當即皺了眉道：“你這孩子可真會氣人，那學費才幾個錢？我一個做長輩的難不成還非得逼著你拿季資出來才肯送你去讀書？往常其他人是怎么養你的我不管，反正我丟不起這臉！”

謝暎頓感有些無措，忙起身恭正地道：“我不是這個意思……我是想，想著先把人家送的人情給還了，也免得您替我欠著，只是這樣一來，這一季的資用恐怕就有些短缺，家里也要開支……”

“哎行行行——”謝夫子不耐地揮手打斷了他，沒好氣地說道，“說來說去，你這不都是盤算著要拿自己那點子季資來補貼家用么？我同你說，咱家廟小，我一個人養活綽綽有余，用不著你個小娃娃操心惦記的。等我把你入學的事辦好了你就趕緊去上課，就這么定了。”

說罷，他便撐著站起了身，頭也不回地挺著背回了屋。

謝暎站在原地看著他走路時略顯僵直的背影，良久，返身進到屋中，從隨身的衣箱底下翻出來一個略顯粗舊的錦囊，從中取出十幾枚錢裝到了身上的茄袋里，然后微頓，略忖了幾息，又將囊中剩下的留出幾枚后，再將其余的都裝進了茄袋。

末了，他方又小心地把錦囊放回了箱底。

次日清早，謝夫子便趁著到蔣家授課的時候，提前先去拜訪了蔣世澤。

彼時蔣嬌嬌正和家里其他人一道陪著她祖母在用早飯，乍聽見謝夫子來找她爹爹單獨說話，她不由地心中警鈴大作。

“蔣嬌嬌，”蔣修也頗幸災樂禍地瞧著她，“你是不是又惹夫子生氣了？”

她立刻委屈地反駁：“沒有啊。”說罷朝她娘望了過去，“我昨天還給謝夫子送了禮的。”

蔣修好像也想起來還有這么回事，便又改了口道：“那謝夫子也太不厚道了。”

“修兒。”金大娘子顰眉提醒地道，“不可對長輩無禮，況謝夫子還是嬌嬌的老師。”