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幾日后，關于舒家父女的流言傳遍南俊京華。原本偏安一隅的棠花巷子，如今成了受千夫所指之地。舒家客棧關了門。舒棠如丈二和尚摸不著頭，好聲好氣地勸她爹說，這事兒準是旁人誤會，過些日子定能消停。

誰料又過幾日，事情卻愈演愈烈。

流言傳得簡單，只說舒棠是舒三易與鴛鴦的女兒，但問題出在鴛鴦身上。

早二十年以前，京華城鴻雀館有一對姐妹花。一喚水瑟，二喚水婳。兩人非是親姊妹，但義結金蘭，情誼甚濃。那年間，鴻雀館里頭的姑娘各懷絕技，賣藝不賣身，故而頗得敬重。后來，六王爺發妻去世，郁結之末，與水瑟黯生情愫。水瑟搬去六王爺府后，水婳在鴻雀館的風頭一時無兩。

樹大招風。當年的水婳，便招了一個叫做鴛鴦的姑娘妒忌。鴛鴦本是青樓名妓，因能歌善舞，所以自己酬了銀兩贖身，來了鴻雀館。水婳本對鴛鴦有知遇之恩，豈料鴛鴦嫉妒她的地位，暗施毒計，步步為營，害了水婳的性命。

因當年水婳在京華城名聲極好，背后又有水瑟和六王爺的撐腰，查得她是因鴛鴦而死后，鴛鴦一時受萬人咒罵，最終被施以火刑。鴛鴦去世后，與她相關的所有事物，也被人燒得一干二凈。

這樁事原是個陳年舊事。經年過后，物是人非。可市井間多的是閑得發慌的人，得了這談資，便爭相議論。舒三易被提及得少些，苦的是舒家的小棠妹。傳言里，說她承了她娘親的城府，又說她與她娘親一般風騷，愛招男人，甚至將她前些日子連連相親的事也拿出來咀嚼。

舒棠本是清者自清，未受多大影響。可她每每出門，都遭人指點謾罵，如此幾回后，便也郁結地窩在屋里，不大愿意出去了。舒三易曉得這樁事一時半會兒鐵定過不去，便給了客棧里的大廚和跑堂一些碎銀子，讓他們暫且離開，且還打算帶舒棠離開京華城一陣子，避避風頭。

誰成想，舒家父女還沒走，京華城的小惡霸胡通便帶人找上門來了。他提及的是前陣子，自己宅子著火，以及蘭儀花草被淹的事。胡通曉得這些事的背后，是云沉雅搗得鬼。因云尾巴狼與舒家小棠是干親，他惹不起云沉雅，便將罪名一蓋扣在舒棠的頭上，想要借此將云尾巴狼激出來。

胡通勒令舒棠五日后，到京華城中的紫薇堂與他對峙。紫薇堂是個為民請愿的地方，倘若有人在紫薇堂對峙，雖有朝官鎮堂，可最終結果，卻基本由民意而定。當年的鴛鴦，也是在紫薇堂被判火刑的。

鬧出這樁事，舒棠百口莫辯，只好吃了這啞巴虧。其實對于傳言，她壓根連邊邊角角都不相信。舒棠雖對自己的娘親沒印象，可她娘親留給她的妝奩匣子，左角鏤著的兩朵荷花，清華其外，淡泊其中，不帶半點媚世之態。她的娘親，又怎會是個人盡可夫之人？

但，所謂傳言，都不會是空穴來風。無預兆起的流言，也就老實如舒棠不會往深處去想。舒三易猜得這蜚短流長背后定有因果，可他一個平民百姓，也查不出個什么，只好成日忍著謾罵，在街上轉悠，渴盼能找著線索。

這一日，舒三易方才繞進舒家客棧背后的巷弄，便覺身旁風聲隱動。再抬起頭來時，只見前方立著個布衣人。

“舒先生。”布衣人拱手一笑。他的臉上帶著半張面具，身形挺拔，聲音聽不出年紀。這候 baolaixsw.com&

章汜

舒三易戒備地將此人望著。