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出殯第二日，行昭就倒下了。

二夫人每日前去探望，送去補身的珍品，或是新奇有趣的物件兒，陪行昭說一陣子話。

一日，行昭交給她一個樟木匣子，里面是地皮房產田莊店鋪的契書，和有零有整的加起來共一萬兩的銀票。

行昭說：“這是我給一位恩人的。我不想麻煩二嬸，可這家里實在沒有別的可托付的人。”

二夫人忙道：“別跟我見外，你仔細說說，我該如何行事？”

行昭說了周興禮當年相助之事，又娓娓道：“我爹爹、三叔都亡命沙場，我難保也有那一日。

“周興禮幫過我，我大張旗鼓地謝他，對他是弊大于利，福禍各半。

“他是家生子，您過段日子費心做做文章，給他除籍，讓他做個清清白白家底殷實的百姓。

“給他的銀錢，來路正當，那些產業，是廟堂之外的友人經手購置，任誰也想不到我身上，您過了名錄到手里，再轉給他。

“您在裴家一向過得辛苦，我也曉得，眼下卻有心無力，只能給您留下幾個堪用的人，您尋機安排進來，有個什么事，吩咐一聲就是了。”

二夫人聽了，有一刻的愕然：行昭回來之后，對周興禮的態度與對任何下人一樣，疏離、淡漠，她怎么能想到，辦事得力的管家，會對行昭有著那樣的恩情，而行昭一直銘記于心。

反應過來，她滿口應下：“你放心，我一定辦妥。”

行昭說多謝。

二夫人想到她透著悲觀的言語，心酸難忍，說：“你給我好好兒地活著，我等你耀武揚威的那一日呢。”

行昭笑了，“借您吉言。”

自來是絕美的孩子，怎么樣都是好看的。那一刻的笑容，有著柔和與溫暖，更多的卻是蒼涼。

蒼涼，十四歲的女孩子，便有了這等心境。

她也有對前程命運沒有把握的時候，也明知死生難測，仍是義無返顧。

行昭離開三四個月之后，二夫人做了出戲，讓周興禮成為幫了自己胞兄大忙的恩人，哥哥順理成章地重謝。

周興禮從頭到尾都是莫名其妙，到她面前解釋自己什么都不知道，這是場誤會。

二夫人把行昭交付的樟木匣子拿給他，據實相告。

周興禮聽完首尾，捧著那個樣式簡樸的匣子，愣怔半晌。

之后，年近四十的大男人，哭得像個孩子。

他昔年的相助，扭轉了行昭的命運，經年后行昭的報答，是改變他的身份，恩及周家后世。

因著那件事，二夫人知道，行昭總歸算是認可自己的，又因為行昭一些言語，進一步為一雙兒女籌謀。

做母親的，看到別人的孩子聰穎卻過得辛苦，便會思及自身，要幫自己的孩子避免走上前人的舊路。

于是，她狠下心腸把兒女送到金陵，在相對來講舒心自在明朗的環境中成長，而不是在動輒被祖母嫌棄謾罵的家中壓抑地過活。

也是經了這些，裴行昭愈發篤定二夫人明理且干練，如今才毫不猶豫地讓她做名正言順的當家主母。

遐思間，二夫人和裴行昭到了佛堂前。

守門的下人都在府里當差數年了，見過裴行昭，此刻俱是變色，誠惶誠恐地下跪磕頭。

“起來吧。”裴行昭步上臺階，推開佛堂厚重的木門。

二夫人隨著她走進去。

正對著門的，是半人高的觀世音像，案上點著油燈，燃著香，供著果饌清水。

佛龕下面放著木魚、蒲團。

東面設有兩套桌椅，案上設有沒點亮的宮燈、筆墨紙硯，還有攤開的經書、寫著字的宣紙。

整間佛堂的光線很昏暗，二夫人走到書案前，將宮燈點亮。

裴行昭聽到后面的居室傳來很細微的聲響，負手走過去。

瘦的驚人的裴行浩躺在床上，面黃肌瘦，昏睡不醒，放在被子外面的手扭曲變形。

老夫人、大夫人俱是一身荊釵布衣，坐在床前無助地垂淚。

裴行昭輕咳一聲，邁步走進去。

婆媳兩個同時望向她，瞬間的驚愕之后，滿心的痛恨全然折射到了眼中，異口同聲道：“你來做什么！？”

裴行昭盈盈一笑，“我很喜歡幸災樂禍，你們不知道么？”

婆媳兩個跟裴行昭拼命的心都有了，可那等于找死，便只是睜著血紅的眼睛瞪著她。

裴行昭走到床尾，饒有興致地看著裴行浩，“落水了，真染了風寒，如今情形如何？”

二夫人跟進來，接話道：“送他回來的人說，之前一直昏迷不醒，三日前開始，一日能醒來三兩次，卻是咳血不止。”

“沒死啊，看起來符水還真管用，真能治病。”

二夫人沒應聲，只要應聲，便掩飾不住笑意了。

“我看佛堂里還有兩碗符水，不給他來一碗？”裴行昭問老夫人和大夫人。

大夫人的情緒很快從暴怒恢復到瀕臨崩潰，身形滑下座椅，癱在地上哭泣，“他是你一母同胞的弟弟啊……”

裴行昭走過去，托起她憔悴枯槁的臉，“我哥哥也與我一母同胞，他被你們的愚昧害死，我不該為他討個說法？這孽障陪了你十幾年，我哥哥陪了你十年，在你心中的分量，是不是用年頭論輕重？”