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皇后自嫁入東宮至今, 遭難的光景也算得長遠，晉陽在太皇太后、貴太妃、先帝面前都說得上話, 卻從沒幫襯過。

由此，姑嫂兩個就沒情分可言, 不過是熟悉的陌生人。

見禮落座后，晉陽開門見山, 說了后天舉辦宮宴的事，用誰做由頭、意在與太后比試棋藝, 一一道來。

皇后只問：“太后娘娘可同意？”

“已同意。”

“那就沒什么好說的了?！被屎蟮? “在何處比試棋藝，要如何布置，還請你撥個人過來, 仔細說說。”

“這是自然。”

皇后又淡淡地道：“既然有給寧太妃慶賀壽辰之意，便需要服侍過先帝的老人兒湊湊趣, 也該問問太皇太后愿不愿意給楚王添一份體面。你先去慈寧宮一趟，問問她老人家的話音兒。本宮還有事，料理完了才能過去。”

晉陽聽著那全然是吩咐的語氣，心里自然不舒坦。可又有什么法子？時移世易，她一堆理不清的官司, 自是被人怠慢。當下笑著說好, 起身去了慈寧宮。

太皇太后之前發作了貴太妃一通, 歪打正著，將胸中積壓的郁氣疏散了出來，這兩日已經大好，如常念經抄經。聽得晉陽過來，她第一反應就是不見。

晉陽不肯走，讓宮人遞話，說了來意。

太皇太后想了想，還是不見人，道：“等哀家問過太后、皇后再說。讓她快些走?！?

晉陽聽了答復，無所謂地笑了笑，出宮回了別院。

壽康宮那邊，宋閣老來見裴行昭，徑自跪倒在地：“臣是前來請罪的?！?

裴行昭瞥他一眼，想了想，“你先前捐出來的綢緞，崔閣老幫了你多少？”

“有六千匹?！贝藜覜]人提及此事，卻不意味著裴行昭想不到查不出，宋閣老主動請罪勢在必行，卻要選個恰當的時機。最近這一段，他自認表現還過得去，沒少為她和皇帝出力。

“哀家猜著，是崔閣老私下里給你張羅的。放心，他沒提過，誰也不會追究這事兒?！迸嵝姓训?，“終歸是化成銀錢，到了百姓手里?！?

“太后娘娘圣明?！?

“以前，有的人手伸得太長，有弊無利，閣老可知？”

“臣知道，只是……臣不敢多想，想了也沒用?！?

裴行昭輕輕一笑，“難得，閣老也有說大實話的時候。”

“臣自知圓滑得過分了些，若非太后、皇上海納百川，臣早已死無葬身之處?！?

裴行昭淡然道：“閣老以前固然有些過錯，但要尋根究底，終歸是宮里的錯。”

宋閣老心念數轉，“臣懇請太后娘娘，容臣繼續盡力將功補過！”

“閣老如此，卻不知令堂、尊夫人是何意。”裴行昭道，“她們苛待過誰，你心里清楚，你要擔幾分干系，哀家就不深究了?！?

宋閣老的腦筋照舊飛快地轉著，聽出言下之意，“臣的三弟的確被平白耽擱了十數年，無關他人，是臣之過。臣想盡快寫道為朝廷舉薦人才的折子，雖說是亡羊補牢，卻總好過無作為。”

“人才要舉薦，家事也要理清楚。實在有心無力，就讓人家分出去單過。宋老夫人非把人綁在跟前磋磨，到底存的什么心？你又到底存的什么心？”

“臣再不敢了，往后再不會由著高堂把持家中?！?

宋老夫人是宋閣老的繼母，其實他平時也不少受窩囊氣，裴行昭既然了解這些，便只是敲打而不責怪，“罷了，你心里有數就成了，往后遇到屬實為難的事兒，便來跟哀家念叨念叨。”停了停，有所指地道，“哀家不愛理會別的，就愛理會這種不把繼子庶子當人的事兒。”

宋閣老聽到提及繼子那一句話，猶如暴風雪中喝了姜湯，周身都舒暢起來，忙不迭謝恩。有心想說說自己那個繼母還干過什么令人齒冷至極的事兒，但轉念一想，太后一定比自己還清楚，否則也不會著意提到繼母了，便歇了這心思，適時地告退。

阿蠻笑道：“這倒好了，也不用皇上敲打宋閣老了?！?

裴行昭也笑，“只怪這人太識相，根本不用宮里先找他?！?

皇親國戚不好當，只要自家門里的女子在宮里式微，門第就會被有心人盯上，大事小情凡有差錯，都能說成是給皇室抹黑。相反，如以前太皇太后、貴太妃得勢時，日子便過得很是愜意自在。

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什剎海。

沈老爺走進一所景致甚是優美的宅邸，顧不上風塵仆仆，徑自去書房找自己的兒子。

沈居墨站在棋桌前，一手握著白子，一手握著黑子，自己與自己博弈。

沈老爺大跨步進門來，剛站定，便質問道：“居安都那個樣子了，為何還不給他個痛快的了結？”

沈居墨看也不看父親，從容的落下一枚黑子，“您以前不是不讓我殺他么？”

“那你們就把他鼓搗的比死了更難受？！”

“他自找的?！?

沈老爺走到棋桌前，一把拂亂了棋局，“你給我好好兒說話！”

沈居墨微不可見地蹙了蹙眉，“說什么？沒您縱容無度，他也不見得變得那般下作?！?

“你不在我身邊盡孝，是他從小到大在我跟前彩衣娛親，我對他嬌慣些不是情理之中么？”

“這說話怎么一點兒道理都不講了？是我自個兒跑去找老爺子的？那不是您當年求著老爺子把我帶走，讓他留在跟前悉心教導的？”

“我怎么知道他最終把我兒子教成了漕幫幫主？”

沈居墨斜睨著自己的父親，“漕幫幫主上不得臺面，我知道，那您干嘛讓沈居安進漕幫？那時候是誰一再好話歹話的讓我把人收下的？”

“……”沈老爺沒詞兒了，撲通一下坐到椅子上，給自己倒了一杯茶。