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正是他親手交給卿柔枝的那份。

皇后，沒有動手。

她出賣了卿斐思，背叛了卿家！

卿汝賢怒不可遏，卻不能妄動，卿斐思的命還握在臨淄王的手里。

那是他們卿家唯一的香火。

臨淄王拿住了他的死穴！

無人能擋臨淄王踏進寢殿的步伐，即便是代表了圣意的御前太監。

高覆水被慕昭用劍架著，只能眼睜睜看著那黑袍男人，旁若無人地踏進內宮。

卿柔枝落后一步。

高覆水費力掙脫，湊近皇后身畔：

“娘娘……”

此時的他完全沒了方才的囂張氣焰，喘著氣，佝僂著身軀，卑微地請求：

“陛下這些年，待娘娘不薄。老奴懇請娘娘，務必護住龍體……”

“老奴愿吞炭漆身為報。”

卿柔枝沒答應也沒拒絕，蓮步輕移，沉靜地走了進去。

內室燒著藥爐子，到處都是濃濃的藥味兒，爐子上煎著藥，咕咚咕咚冒著熱氣。

褚妄靜立在龍榻前，即便籠罩在盛大的燭火中，也無法為他增添一絲溫暖。他看上去蒼白而孤冷，還有深深的寂寞。

放下的明黃帷幔間隱約身影起伏，似一條沉睡的蒼龍。

正是褚妄的生父。

當今天子，褚隱。

卿柔枝心微顫，俯身查看，“陛下——”

她伸出的手，被一只溫暖削瘦的手握住。

陛下，竟是醒著的。

褚隱皮膚透著病色的蒼白，眼窩深邃，濃密的睫羽半闔。眼尾幾條淺淺的細紋，是歲月留下的痕跡。

“皇后。”

他的聲音因病，失了往日里高高在上的威嚴，透出幾分人情味兒。

“臣妾在。”她顫聲。

自從太子失蹤的消息傳來，陛下的身子便垮了。早年在戰場上受的舊傷復發，一病不起。

御醫皆嘆，聽天由命。

褚隱削瘦的手，輕輕一拍她的手背，這才慢慢將視線，移向那道筆直挺拔的身影。

“老九，你回來了。”

他聲平如水，說完，便低低咳嗽起來，握住卿柔枝的手也微緊。

卿柔枝扶著陛下坐起身來，柔荑輕撫他的后背，以舒緩他的痛苦。

病痛折損了陛下的容光，卻透出洗盡鉛華的沉穩。

九子之中，論相貌，最肖他的是太子蘊。

最不肖他是褚妄。

若說陛下是清淡如茶，褚妄便是那穿喉烈酒，看似冰冷清澈，實際辛辣燒灼。

一口下去，能要了人的半條性命。

“值此之際，不僅太子，就連父皇最為寵愛的女人，都不在身邊照料，”褚妄黑白分明的眼眸，瞧著這對相互扶持的帝后夫妻。

幽幽一嘆：

“晚景凄涼若此，著實令兒臣唏噓哪。”

卿柔枝咬牙。

三言兩語，便暗示她背棄陛下，轉投于他，故意刺激他病重的父親，不可謂不狠！

褚隱卻四兩撥千斤：“皇后會去見你，是朕的旨意。朕大限將至，恐朝堂大亂，這才命皇后請臨淄王回宮，主持大局。”

卿柔枝驟然抬眸，沒想到陛下會說出這番話維護自己，雙眸迅速凝聚濕意。

褚妄牽起唇角，皮笑肉不笑，似在嘲弄父親的虛偽，“哦？是嗎？只是兒臣，并未看到傳國玉璽的影子啊。”

他竟公然將話挑明！

明明之前并未表現出半分急切，也沒有逼著她將玉璽獻上……

卻在陛下面前，大放厥詞！