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是濃黑的陰氣，它沿著秦三楚脈絡明晰的掌紋一點點往上蔓延，顏色也開始逐漸變淡，就在即將轉成純白的陽氣時，她飛快地用扇子將其劃斷。

流動的氣息被凍結，停留在了陰的階段，同時也代表著壽命被攔腰截斷。

小朝發現，秦三楚變了。

她以前總是戲班子里起得最早睡得最晚的，排練最為刻苦，連演出上一點小小的瑕疵都不能容忍。

而現在，她們碰面的次數少了許多，倒是每至深夜，御花園里，都會有女孩子們聚集在那里。

小朝悄悄給窗戶打開一絲縫隙，她看到秦三楚正和其他同樣年齡尚小的偃師們說著什么，距離太遠，唇語只能解讀出寥寥幾個詞，“玉杵”、“性別”、“扇子”、“逆轉”之類的。

雖不解其意，但小朝莫名覺得，站在人群中央作為領導者的秦三楚，眼里有一種名為渴望的光，異常耀眼。

她天生就是要站在臺前，而不是幕后的人。

她和怯懦的自己完全不一樣，哪怕名字只有一字之差。

秦三朝如此想著。

她放下窗戶，有些落寞地睡去了。

很快，秦三楚退出了戲班，皇上一旨圣諭，將她封為貴妃。

她真的實現了自己的愿望，被整座城里地位最高的人垂青了，無數的目光匯集在她身上，春風得意。

秦三朝則接替了秦三楚的位置，成為戲班的領隊。

她對這突如其來的升階而惶恐不安，因為她早已習慣跟在秦三楚身后，屏風后，她手心冷汗直冒，差點連牽引木偶的繩索都脫了手。

如此嚴重的失誤，賞戲臺上的皇上也沒有半點動靜，宦官上前查看，然后輕飄飄地說了句，“退下吧，陛下乏了，莫要擾他清夢。”

接下來的日子，表演的次數越來越少，皇上似乎性情大變，對曾經愛看的木偶戲興致缺缺，反而開始熱衷于擴充后宮。

但是，被賜予封號的不外乎都是偃師，朝中眾說紛紜，猜測皇帝莫不是中了什么蠱，青睞這些低賤的戲子。

當然，很快，說出這等不敬之詞的人被皇上貶出了宮去。

秦三朝看著華服傍身、風姿綽約的妃嬪們，意識到了事情并不簡單，但她習慣了不聽不說，只默默地將積了灰的戲服和屏風收拾了起來，像在緬懷一段過往。

童女木偶們圍在他身邊，她們沒有做人時的記憶，無憂無慮，嬉鬧依舊，不理解他的悵然若失。

她也只能這般無聲地緬懷了，因為身邊的偃師們都步了秦三楚的后塵。

她現在，已經是宮里最后一個還在正常向男性轉化的偃師了。

宦官依然是那副精明勢利的模樣，圍著妃嬪們鞍前馬后地獻殷勤，而經過自己時，則熟視無睹。

沒有人能為她的前路指點迷津了，秦三朝心中開始迷茫，反正現在也沒人管她，漫無目的的閑逛，發現自己竟出了宮，來到了海邊，一望無際的紅樹林下，藏著偃師古老的家鄉。

腦海里歷代先祖的記憶涌現出來，她亂如麻的心緒稍稍平靜了些。

離開故土已有多年，不知那里是否還是記憶中的模樣？

點亮一只犀角，她正準備下去看看，卻突然發現遠處亮起了幾十個光點。

妃嬪們有序地往海邊走來，身后是一輛輦車，沉甸甸的，在沙灘上壓出深深的輪痕。

秦三朝不明白以她們如今的尊貴身份，為何還要親自做這粗活，便用手語詢問道：“請問，輦車里是什么？”

妃嬪們默契地答道：“是想家的姐妹們，想回家鄉看看。”

秦三朝心思單純，只當思鄉心切的不止有自己，沒再追問。

可這時，一陣海風刮過，吹起了輦車的簾子，一個人形的東西從車上滑落下來。

她起初以為是木偶，但一細看，分明是一張熟悉的臉，身上還是妃嬪侍寢穿的衣服，但露出的四肢已經變成了木頭。

變回木偶，意味著死亡，每位偃師都很清楚。

秦三楚看著這些木尸，心下悚然，妃嬪們剛死去不久，臉上的笑容還未僵硬，仿佛下一秒就能睜開眼。

“這……這是怎么回事？誰殺了她們？”

“沒有人殺她們，她們是自愿的。”秦三楚從人群中走出，她沒打算隱瞞，一五一十將事情的來龍去脈告知了秦三朝。

沒想到這個往日里沉默寡言的女孩，這次卻沒有如她意料中一樣點頭表示明白，反而激動地反駁：“我不能理解，國師為什么要幫你實現愿望呢？他真的不是在利用你嗎？”

“國師早就飛升成仙，我們這樣的人，對他能有什么利用價值？”

“你說得對……但……但我還是覺得不對，楚楚，你不是木偶戲演得最好嗎？我們明明可以安然無恙地一直演出下去，為什么要拿性命做這種交換？值得嗎？”

秦三楚深深地看了她一眼，“如果我從始至終都沒有選擇的話，那么這樣的生活我的確能過到老，但是現在我有選擇了，怎么可能放棄？”

秦三朝不善表達，現在更是因為焦急，連手指都差點打結，但她的立場卻出奇地堅定。“就算你想選擇，但是皇上對這件事并不知情，就染上了致死的瘟疫，這不公平，你這樣是恩將仇報，楚楚，我們去告訴皇上真相吧，都是國師的計劃，你是無辜的，一定能找到解除你身上瘟疫的辦法的。”

“小朝，你太天真了，這個世界上哪有這么多公平？”秦三楚按著她的肩膀轉了過去，眺望整個繁華的舂都，“你看這些百姓，什么都不用付出，就能生在農田萬頃的富饒地上，而我們卻要在光都照不到的海底艱難度日，好不容易來到岸上，還要被這些所謂的正常人視為異類，你認為這就公平嗎？”

女孩卻犟得出奇，“至少……不能做這種害人的事。”

兩人的觀念差距已經無法逾越，她掙開秦三楚，想跑回宮里，或者回到海底，哪里都行，只要不是這里。

因為秦三楚嘴里說出的極具煽動力的話語，讓她感到陌生又恐懼。

但一回頭，才發現自己早就被人海包圍，其他偃師早就和秦三楚站在了同一戰線上，冷冷地看著她，仿佛在無聲地質問：

你真要毀掉我們犧牲一切換來的未來嗎？

這一刻，秦三朝再次迷茫起來，她從前以為，黑白是非，都有定數，在此基礎上，如果事不能如人愿，那就是自己還要再繼續努力。