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視線模糊中，又見三甲子帶領眾人面朝自己，恭謙一禮，“娘娘千歲萬安。”

才子嘛，總是感性，他們中的大多人，或多或少都受惠于四寶齋的紙墨筆硯，再加上流傳民間的佳話，他們對連棠敬佩又感激，雖未冊封，她卻早已是眾人心中最好的國母。

連棠欣慰，她知道，這就是祁衍新政得到的民心。

這些懂得感恩的入仕青年，必然像一股新鮮的血液，充盈朝堂，在祁衍的帶領下，引領大齊成為萬國來朝的東方大國。

所以，陛下，請一定平安歸來，好么？

*

轉眼已是陽春，三月的上京，桃花盛放，柳條拂堤，一派煦暖。

而千里之外的西境，則滿目蕭瑟，背陰處還覆著薄雪。

祁衍帶著一隊精騎追到神女峰下，對著蒼翠的松濤，凝眉沉思。

神女峰高聳入天，古木如蓋，怪石嶙峋，又是西戎國主的地盤，冒然進去恐有埋伏。

男人被西域的風沙糙粗了皮膚，但那雙狹長的鳳目，依然灼灼生輝，稍一轉動，下達的軍令，足以讓敵軍兩股戰戰，“斥候那邊有消息了么？”

寧遠大將軍回稟，“派進去的三路斥候，已回來兩路，據報西戎可汗帶著百人親衛躲在山腰上的一個石洞里。”

王師大敗西戎主力軍后，元寧帝率眾人一路追趕逃跑的西戎可汗到此處。

略一思忖，祁衍吩咐，“再派出去兩路斥候，一路偵查石洞是否有其他出口，一路檢查石洞周圍有無埋伏，剩下的人跟朕一起，沖上山腰，活捉西戎可汗。”

斥候得令出發，祁衍卻被鎮國大將軍擋住了去路，“末將斗膽請陛下在此停留，抓西戎老賊的活，末將去辦。”

祁衍瞳孔一聚，審視大將軍，“你這一路數次勸朕留守休息，這可不像朕的狼性大將軍。”

大將軍低頭，復又抬起，洪聲，“您是一國之君，身上系著天下蒼生，一個小小的西戎國主，不值得您以身犯險。”

“不行！”祁衍斷喝，“朕等了六年，等的就是這一刻，我一定要親手擰下西戎可汗的頭顱，以敬父親和兄長的在天之靈。”

寧遠大將軍打馬站出來，“末將替陛下活捉西戎國主，帶來任您鞭笞，若完不成任務，我提頭來見。”

祁衍微慍，“你的頭值幾個錢？西戎國主生性狡詐，朕和他交手多次，尚不敢狂言，你又拿什么保證能捉住他？”

“爾等愿意輔助寧遠大將軍。”一眾將士紛紛出列，聲音懇切，“請陛下留步。”

祁衍怒目。

鎮國大將翻身下馬，跪在他的戰馬前，“山里潮濕，進去后還不知要多少日夜，請陛下務必保重龍體，娘娘她...還在宮里等您。”

不懂風情的鎮國大將軍難得感性一回。

聞言，祁衍身子一僵，雙手緊緊攥住韁繩，青筋暴出，骨指泛白。

想到離京前連棠泣淚的話語，他心里抽疼，她和孩子都在等他。

他答應她會活著回去。

可是，他身體里流淌著好戰的血液，不殺光最后一個敵人，停不下揮劍的手，尤其是西戎可汗，這個他放在心里六年的對手，他必親手殺之而后快。

兩個月尸山血海里的浸淫，他眸中染了血光，仿佛只有殺戮才能撫平戾氣。

他陰沉沉的盯著跪在地上的鎮國大將軍，一震韁繩，馬頭調轉方向，從他身側走過。

“陛下！”身后傳來大將軍聲嘶力竭的呼喊。

祁衍頭也不回，繼續前行。

忽然，馬蹄踩到地上的一塊殘冰，腳下一滑，將祁衍從馬背上甩下來，他神思正在恍惚，一個沒留神，頭向著凍硬的土地栽去。

腦袋觸地的一剎那，祁衍靈魂出竅，來到另一個空間。

在那里，他看到另一個世界的自己，不近人情的外表下，是一心求死的絕望，只有在皇宮看到她時，心里才有一絲生而為人的鮮活。

那時的她，還是準大皇子妃。

他和她之間有著天塹般的距離。

她美麗、乖巧、眼中偶爾流露的狡黠，像勾子，勾走他的心跳。

他對她敬而遠之，數月都難得見到一面，他茍延殘喘，心中只有殺戮，不該對她心存妄念，她就應該做個快快樂樂的小王妃，無憂無慮的過一輩子。

為此，他對那個一無是處的繼子也多了幾分寬容，只要不犯大錯，封他個一品王侯，保著她過錦衣玉食的生活。

可是，那日在御花園，他看到祁麟將她弄哭，那么姣美的一張臉上，淚珠子撲簌簌往下掉，每一滴都砸的他心顫疼。

他從懷中取出隨身的明黃色絹帕，命常福送去給她，生平第一次敲打了祁麟。

他自知越界，又退回安全的距離。

這是他最后悔的決定。

他其實早知道祁麟的謀反，但念在她的癡情，他原本想放祁麟一馬，畢竟他知道祁麟本意不敢篡位，只是個傀儡而已。

勤政殿對峙時，當聽到祁麟藥啞了她，他失去理智，一劍封了祁麟的喉。

滿皇宮的鮮血撫平不了他心里的憤怒。

他派人換了她的毒酒，想讓她以另外一種身份活下去，可看到她發不了聲的嗓子，他心如刀絞，六神無主。

他想讓她說，要他怎么幫她。