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次日一早, 天還沒亮，秋穗就自然醒了。但余喬氏醒得比她還早，這會兒正在廚房里忙碌。

秋穗沒有睡懶覺的習慣, 既是醒了, 自然就穿衣起身。深秋時節, 一早上霧氣很重，鄉下更是比城里還要冷上三分。推門出來, 撲面而來一陣寒風, 冷得秋穗不禁哈氣搓手。

廚房里亮著零星一點光, 秋穗直奔了過去。廚房因生了火的緣故, 倒是極暖和的。余喬氏一邊在忙, 一邊見女兒來了，忙說：“這時辰還早呢，等早飯好了娘叫你, 你再回屋去歇會兒。”

秋穗不敢說自己在主家侍奉時難能有睡到日上三竿的機會, 早養成了早起且少眠的習慣, 這會兒醒了就不困，只能道：“從昨兒開始, 我就跟做夢一樣, 總覺得美得不真實。這會兒也睡不著了, 就讓我和娘一起好好說說話吧。”

余喬氏心里也美滋滋的, 這會兒臉上的笑是怎么掩蓋都掩蓋不住。

“當初你走，我和你爹就難過得要命。這十二年, 沒一天是不盼著你回家的。幾年前家里日子好了些，寫信叫你回卻遲遲不見你回應, 我們又是日日擔心。如今好了, 如今一切塵埃落定, 咱們一家總算能吃上團圓飯了。”

廚房里的活是秋穗最拿手的了，隨便瞧了幾眼，她就知道自己該做什么。

手上忙碌著，秋穗口中說道：“主家老夫人喜歡我，就想多留我兩年。但她老人家是個和善人，曉得我的心思，最終就算不舍也還是放了我出府。”

余喬氏也十分慶幸道：“虧得當年是遇到了這樣好的人家，若是去了別家，主家心眼兒不好，或是心思不正，那可得苦了你了。阿彌陀佛，阿彌陀佛，改明兒定要擇個好日子，娘帶你去廟里拜山神娘娘。”

一邊說話，一邊見女兒和面、揉面、調餡兒手法竟如此厲害，余喬氏驚訝之余，不免要問：“穗兒，你不是近身侍奉主家老太太的嗎？怎還兼任廚房的活兒？”

秋穗卻笑說：“是早年間侯府上來了位南方的厲害女廚娘，我瞧老太太十分喜歡她的廚藝，便悄悄拜了師跟著學的。”一邊說，一邊手上動作仍沒落下，“當時女兒也存了點別的私心，想著日后總是要贖身回家來的，若能有這樣的一門手藝，日后回家來也能經營個什么行當。不說發多大的財，至少能賺點花銷銀子。”

余喬氏點頭，農戶人家，便是女子，也是需要干活的。

也有那些不干活的農家女，但得命好托生在富農家里。比如說，他三叔家的葵娘。

十二年前三房分家，大房和他們二房的都從老宅分出來了，就三房還跟著老太爺一起過。說是家產也分了，但老太爺這輩子會鉆營能經營，他自己身上肯定還存了不少銀子錢。三房那雙兒女跟著老太爺過，哪里能吃半點虧？那葵娘嬌養得白白胖胖的，別說下地干活了，她連自己的衣裳都不洗。

如今十五，正到了說親的年紀。他三嬸娘曾經在村里放過話，說他們家葵丫頭非城里的少爺不嫁，非讀書郎不嫁。

想起那兩房來，余喬氏不免笑了下，她對女兒說：“一會兒吃完早飯娘去鎮上買酒割肉，今日咱家要好好擺上幾桌，把這些年幫過咱家忙的人都請來吃一頓。”辦酬謝宴是一方面，給女兒接風洗塵也是一方面，再有就是，如今女兒回家了，也好叫外頭人都知道這事兒，村里叔伯嬸嬸們也都見一見女兒，叫他們瞧見女兒的好，日后若有合適的郎君，也好給介紹著相看相看。

秋穗也就是年紀稍稍大了些，比別的方面，她哪一樣不比那葵娘強？

趕集要趁早，不然怕肉會不新鮮，所以早飯匆匆應付了幾口后，余喬氏就要出門。

秋穗卻攔住了她。

秋穗進屋，從箱子里的包裹中拿了個五兩左右的銀子來。出來后，她將銀子塞給母親。

余喬氏推讓說：“你的錢都是你的，你都留著，日后全充作你的嫁妝帶著傍身。這幾年你爹教學生讀書識字，能賺束脩錢，今日宴客，爹娘花錢，哪能拿你的錢？”余喬氏肅著臉，萬不肯收。

秋穗知道爹娘手頭其實并不寬裕，家里要供弟弟讀書，那是花錢的大頭。且自三年前爹爹開始多收了學生起，就不肯要她往家寄銀子了。她在侯府很快就做到了老太太身邊一等婢女的位置，原就有二兩的月銀，老太太又疼她和春禾，自己私掏腰包又一個月貼補她們二人一人一兩。

她在侯府一應吃穿都不必自己花錢，月錢幾乎是都可以存住的。這樣一來，三年來也存了不小的一筆。

這筆錢，她將一部分裝在了老太太給自己的嫁妝盒子里，另外一部分帶了回來，就是想給家里。

秋穗沉著道：“這五兩阿娘先拿著，今日多買些酒肉菜回來，既然宴請了，咱們就好好吃一頓，萬不能寒磣。你們這些年沒再收女兒的錢，女兒私存了不少，其中有五十兩就是要交給阿娘的。家里如今雖境況好了很多，但安哥兒讀書花錢仍是大項，且哥哥也到了年紀，也該考慮他的終身大事了。”

“女兒若身上沒錢也就罷了，左右咱們一家人一起吃苦些，也無妨。可如今女兒身上有錢，沒道理叫女兒一個人富，只干瞅著爹爹娘親和阿兄阿弟們受窮的。”又說，“女兒這些年光月俸銀子都存了百八十兩，何況還有主家老太太給的嫁妝銀子。”

秋穗說了這么多，余喬氏夫婦倒是為難起來了。

的確，家里近幾年近況雖好了些，但也勉強過得去。供安兒讀書要錢，還有豐兒的終身大事。

但這些錢是女兒拿十二年的青春歲月換取來的，他們拿著花只覺得心酸，余喬氏其實也很不忍心。

但秋穗卻說：“都是一家人，利益都是互通的。爹爹娘親疼我，所以舍不得花我的錢，可我也體恤爹爹娘親啊，我舍不得你們再辛勞下去。再說咱們一家人全心全力供安兒讀書，我也不是半點好處得不到的，日后等安兒高中了舉人老爺，中了進士，我的身份也會再跟著抬一抬，我也是要沾他的光的。”

秋穗左一番話右一番話說下來，余喬氏這才肯收下這錢。

秋穗本來想那五十兩等過年時再給的，但怕到時候哥哥弟弟們在身邊，又得一番推辭。所以就想著，趁這會兒爹爹娘親正想得通時，她就趕緊趁機把五十年也給了母親。

一個布兜裹著的白燦燦的雪花銀，有銀錠子，也有碎銀子，沉甸甸的一大包。余喬氏只看了一眼后，就嚇得立即將布兜又卷起來，嚴嚴實實包住了那些銀子，生怕誰突然來串門瞧見了。

秋穗笑：“娘快壓箱底收起來，別叫人看到了。”

這種事上余喬氏不敢怠慢絲毫，立即抱著銀子便進了東屋。

堂屋只剩父女二人后，秋穗笑著蹭過去挨著父親坐，同他說自己這些年沒有荒廢了書本，一得空就看他送給她的那些書。

余秀才是個雋雅男人，家里三個孩子，數秋穗的眉眼神態和氣質最肖似父親。

余秀才是個頗有些見識的人，父女二人坐一起談天，除了談些家常瑣事之外，也還能談些詩詞歌賦和天下之事。

秋穗極關心爹爹的身子，好一番細瞧后，說：“我瞧爹爹身子如今調養得真的好多了，只是不知可還能累著？昨兒回來還瞧見爹爹手上正握著本書，爹爹晚上也看書？”

余秀才望著女兒，慈眉善目，聲音溫和：“這些年有你娘一直衣不解帶的悉心照料，爹想不好都不成。如今雖然不能恢復到壯年時候了，但只要不做體力活，不站太久，還是能像正常人一樣的。只要不是熬到深更半夜，晚上點燈讀點書，也是可以的。”

之前聽哥哥說爹爹好多了，秋穗總還不能寬心。這會兒親眼瞧見，她是再沒什么不寬心的了。

“那爹爹就好好讀書啊。”秋穗心情極佳，在父親跟前，她像是又回到了小時候一樣，會露出些女兒家的嬌憨姿態來，“爹爹也才剛過不惑之齡，未來的路還長著，若您想繼續讀書考試未嘗不可呢？這些年，您一直都未曾丟下過書本吧？”

余秀才摸了摸下巴山羊胡，卻是笑著搖頭：“如今家里能頂力供出一個來，已然極好，爹爹年紀大了，就不湊這個熱鬧。”又嘆息一聲說，“要說繼續讀書……也該是豐年。他還年輕，若讀書不好也就算了，偏他有靈氣和慧根，只是……可惜……”

“哥哥已經決定繼續讀書了。”秋穗說的斬釘截鐵。

總之她回來的路上心下已經做了決定，不管哥哥心里怎么想的，反正她是一定要想法子讓他繼續讀書參加科考的。

倒不是說因為梁娘子，秋穗只是覺得哥哥還很年輕，一輩子還長，他不該止步于此。就算他不想丟下老本行，他也可以入仕后做個刑官啊，就像郎主一樣，可以查盡天下冤假錯案，還人世于清白。

朝廷多一個好官，百姓就多一份福祉，何樂不為呢？

余秀才聽后又激動又好奇：“他自己說的？”又問，“之前也勸過他，但他不聽，這回你怎么勸得動他的？”<script>chapter1();</script>