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第5章

“這位大人，瞅瞅小女，瞅瞅小女，小女已十三了，最是伶俐不過了，求求您開開眼，買了她罷，只要一貫錢，半貫也成啊！”

“小女雖看著瘦小，卻絕對是個好生養的，她那去世了的老娘一生便是生了一大窩啊，到了她這兒，實在是養不活了，您就行行好，領了她去吧。”

城門外頭，有父母賤賣兒女的，有子女為了上頭重病的父母，為了下頭可憐的弟妹，自求發買的，這樣的畫面是絡繹不絕，就跟菜市場的生禽走獸似的，但凡來了一位雇主，所有人便是一窩蜂的撲了上去。

災年下，光天化日里，盡是人間慘劇。

“勞駕，請問此乃，此乃太守大人府上挑選小童么？”

“已挑滿了，不要人了。”

“這位管事，這位大人，您行行好，可憐可憐小兒，小兒乃三日前被太守大人府上過來施粥的公子爺所救下的，是被公子爺生生從鬼門關里給拽回來的啊，公子爺宅心仁厚，愛民如子吶，小兒這條賤命便是公子爺給賞的啊，小的無以為報，便是當牛做馬也報答不了公子爺的恩情吶，唯有將小兒送過來，往后，小兒便是公子爺的人吶，無論當牛做馬，任憑公子爺使喚，只求，只求給小兒賞口飯吃，您行行好，便讓小的報了公子爺這天大的恩情罷！”

遠處，太守大人府上的管事佯裝成了尋常的人牙子，在城墻外支了一個小攤位，挑揀丫頭和小童，一是太守大人剛到元陵城上任，府中老小還未徹底安置，缺了不少使喚的下人，二來，難民過多，窮苦人家過多，太守大人悲憫不忍，能幫則幫，于是，選擇從難民堆里挑人。

管事已挑了十余人，正要收攤了，這時，有人認出了他來，只匍匐跪在地上，抱著他的雙腳乞求著。

正欲將人推開而去的管事，聽到這里，腳步作緩。

“哦？”

公子施粥救人一事，他有所耳聞。

只是，只是——

“小童幾歲了？”

管事摸著短須發問著。

“小兒已有十一了，正是知事懂事的年紀，公子爺若是不嫌棄的話，只管將他當作阿貓阿狗的使喚便是！”

元老根見管事話語松動，立馬激動說著，話一落，忙不迭朝著不遠處的妻兒方向招著手。

只見十幾步開外的地方，站著一婦人和小兒，經元老根招手，婦人紅著眼圈牽著小兒慢慢踱步過來。

剛到跟前，元老根便將寶兒往管事跟前一拽，讓他跪在了管事跟前，又摁著寶兒的腦袋朝著管事狠磕了幾個頭。

這有十一呢？

看著不過八九歲的樣子。

管事看著伏在腳邊的小童，一時蹙了蹙眉。

他挑人，素來愛挑些個身強體壯的，腳邊的這個，骨瘦如柴，已瘦得快不見人形了，一身的病氣模樣，養得養不活還是未知數呢，別回頭剛領回府，便折騰沒了，白添晦氣。

許是看出了管事的猶豫，元老根心中一急，立馬掐起了寶兒的小臉，將他腦門上的亂發捋開，露出污垢底下那一張清瘦的小臉，著急忙慌道：“小兒無病無痛，咱們一家子逃難了一年，是生生干餓成這樣的，今日喂了口粥立馬鮮活了起來，是個好養活的，他素來聰明機靈，還識得百十來個字，您就行行好，領了他去吧！”

元老根這幾日搭完棚后便在這城墻底下轉悠了幾日，他跟那些個賣兒賣女的父母不同，他并非想將小兒賣了換作銀錢，不過是想給小兒尋個好的投身之所罷了。

今日一來便遠遠地瞅見這管事身后的隨從，正是那日跟隨太守大人一道過來施粥搭棚的，他一眼認了出來，便想也未曾多想，直接扭頭往回跑，見小兒寶兒醒了，不敢作任何耽擱，只擒了人便要飛快送來，生怕耽擱了。

元老根將寶兒凌亂的頭發撩開，露出雜亂頭發下那一張巴掌大的小臉，只見小臉雖滿臉蠟黃，瘦成了個骷髏頭了，可那小鼻子小臉的，依稀可辨乖巧伶俐，細細看去，竟生的十分秀氣討喜，尤其是那一雙眼睛，又大又圓，烏黑發亮，難民們逃難多日，一雙眼早已經渾濁干枯了，這雙眼卻清亮無比，一雙眼珠子看過去滴溜溜的，十足抓眼，許是剛剛大哭過，此刻雙眼泛紅，雙眼濕漉漉的，顯得無辜又可憐。

管事聽到這小兒識字，微微有些驚訝，而觸及到這雙眼時，心里便有些發軟了。

只見這小兒生得討喜漂亮，想到府里飽讀詩書的主子，又想到了那一位，那可最是個吹毛求疵的，難以伺候的，尤其，最是個活閻王似的性情，來元陵城不過月余，府里的下人打的打，罵的罵，換的換，竟七七八八全部打罵了個干凈，最是個難以伺候的主。

這樣一想，管事的思索了片刻，這才緩緩開口道：“罷了罷了，這小兒，也算是有緣罷，咱們府里采買的下人，只簽死契，往后入了咱們府，就徹底是咱們府里的人呢，生死不論，你可愿意？”

伍家乃世家大族，對下人們的要求素來嚴格，并非什么阿貓阿狗輕易入得了府的，若非老爺忽然被調回元陵城走馬上任，太過突然，輕易不會采買這些個來歷不明的下人。

聽到管事這番話后，元老根只偏頭看了身側小兒一眼，見兒子羸弱不堪，曾經那般鮮活伶俐，似個小仙童似的模樣如今卻已被折騰得成這般不人不鬼的樣子，已快沒個人形了，元老根只咬咬牙，一鼓作氣地沖著管事道：“小的愿意，您……您這便將這孩子帶去罷。”

話一落，身后吉嬸忽而一把將寶兒摟在懷中低低嗚咽。

而她懷中的寶兒卻呆呆地跪在那里，靈魂仿佛出了鞘似的，沒有半分知覺。

管事見了，嘆了口氣，道：“現下我便要將人領走了，你們一家人好生道個別，你過來簽下契書吧。”

契書早已經擬好。

元老根顫著手，捉著寶兒細小瘦弱的小手按下手印，末了，又顫動著一雙干瘦黝黑的手，朝著契書上閉眼一摁。

契書簽好，賣身契成，人出，管事遞過來一吊錢，人貨兩清。

**

“兒啊，是阿爹阿娘無用，莫要怨恨爹娘！”

“如今朝廷四處征兵，北方戰況激烈，這饑荒還不知要鬧到猴年馬月呢，不是爹娘不要你，跟著爹娘挨得住今日，不一定挨得住明日吶，那太守大人眼瞅著是個好官，與那些個貪官污吏不同，聽說，他們伍家家里頭可是出了位貴妃，是沾著皇親的，如今這亂世旁人許是都靠不住，可這皇親國戚定然是倒不了臺的，你好生在那太守府伺候著，爹娘若能挺過這次災難，定會去尋你的。”

“你是被那太守府的公子爺救下的，無論如何，咱們得感恩，得知恩圖報，入了府后，好生報答恩人，只要心誠，這許也是你將來的一個運道。”

“記住，你與旁人不同，在那太守府里，多照顧著自己，保護著自己，阿爹曉得，你一貫古靈精怪，只要你愿意，定能好好的。”

“就是，就是往后不能再任性了，那小脾氣也得收著些，爹娘……爹娘不能再照顧你，不能再護著你了，我兒定要好好的。”

“活著，可比什么都要緊啊。”

城門外，元老根跪在地上，緊緊捧著寶兒的小臉，一字一句叮囑著。

他是個粗人，獵人，往日里話并不多。

如今，卻又是跪在管事的跟前乞求，又是雙膝跪在小兒跟前，一字一句，似個婦人似的，千叮嚀萬囑咐的。