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老三雖然對明蕙也有不滿，但畢竟是他自己的后媽，比他的老岳母還是要親近一點。

他忍不住說：“差不多得了，你生孩子的時候她還不是給了你兩千塊錢嗎？她又沒退休金，一個月掙點兒錢也不容易，再說她又沒生過孩子，哪知道怎么給你坐月子？你媽還不如她呢，你媽是幫你坐了月子了，可我也給她錢了啊。咱們前幾年為什么那么緊張，還不是你爸媽為了給你弟在縣城買房子，要那么多彩禮，把我掙的錢都給掏走了。咱們這么累，我媽沒來幫忙，你爸你媽可哪個也沒來幫忙啊！”

“我媽不是給我弟弟弟媳干活兒，抽不開身嗎？”

“你弟弟弟媳就是白眼狼，你媽干一輩子也落不著好！住著我的錢買的房子好吃懶做，我看見他們就有氣！”

兩個人爭論誰的媽更不靠譜，最后以老三失敗告終。直到店里來了客人，老三媳婦才放下手里老三的耳朵。誰料這客人也對明蕙家里來人的事很好奇，就問了一句。

客人走了，老三媳婦說：“不管真的假的，過不了幾天，外人就知道你媽找了個男人留宿了。我看這事兒也攔不住，你還是去她家查查那男人底細，省得你媽被騙了。要是那男的肯和她結婚還好，要是住幾天就走，可丟死人了?！?

老三現在只會說一句：“你別胡說八道?！彼肓讼?，他倒不擔心自己后媽被騙，她精明著呢！但他還是得去明蕙家一趟，以后別人再問，就說男人是她家的遠房親戚，要不總有人說嘴。

明蕙今天早飯沒有煮雞蛋，只煮了紅薯。雞蛋對于他們這個年紀的人來說，膽固醇含量太高了。

林寧山提出去縣里買些防水材料和瓦。明蕙笑笑：“我已經給防水工人打過電話了，他們下午就來。”什么錢都能省，這個錢不好省，讓林寧山這個年紀去房頂上給她鋪瓦，她做不出來這種事。

然而縣城還是要去的，買新洗衣機和駕校報名都要花錢，而她的錢存在縣里銀行，她有點兒可惜自己的定期利息，但該花的錢還是要花。

她今天穿了一件白襯衣，襯衣還是九十年代的樣式，寬大且長，領口繡了花，底下是一條水墨藍的裙子，腳上一雙平底鞋。襯衫并沒有塞到裙子里，而是自然垂著，她斜挎著一個零錢包，頭上戴著一個漁夫帽。林寧山見了明蕙的打扮，發現明蕙的衣服賣不出去并非沒有緣由，她做的這身衣服是很挑人，非她這樣瘦高的人穿起來不會好看。

明蕙背著身鎖門，老三見了繼母的裝扮，一時竟沒認出，這幾年他并沒見過明蕙穿裙子，還以為是哪個女的又來明蕙家體驗鄉村生活了呢。明蕙轉身時，他愣了一下，臉還是那張臉，也沒化妝，但不知哪里透著點兒不同，他轉過臉去看男人，氣質倒符合明蕙說的情況，看著也像個正經人。這男人倒不至于騙房子，但騙別的……明蕙說兩個人差距很大，但差距是結婚才談到的，不結婚的話男人是不在乎差距的。他們老曾家雖然都是老實人，但他在電視上可看見過七十歲的男人還搞出兒子來的。他來鄉□□驗生活，順便體驗下鄉下的女人也不是不可能，他的繼母是不年輕了，但看著也不很老……要是體驗完了走了，他們家的面子可要丟盡了。他兩個哥哥在外面住著，聽不見也就算了，可他……

他叫住明蕙：“媽，你要去哪兒？”

明蕙并未回答，而是問：“有事嗎？”

老三見明蕙不肯直說，話頭轉給了林寧山：“聽我媽說，您租了她的房子。我就住在這條街上，離著不遠開了家超市，你要是缺什么就去店里，我按進貨價給你?！彼嬖V林寧山，明蕙可不是任人欺負的，她也是有兒子的。

把房子租給他？原來明蕙是這么跟人說的。林寧山并未戳穿，而是說了一個好字。

老三又說：“我對這附近都熟，哪兒有什么吃的喝的，我都知道，這幾年變化大，我媽沒怎么出過門，有的路恐怕都不認識，你要想去哪兒，問我就行，就別讓我媽跟著跑了?！?

“既然這樣，你以前為什么不帶你母親轉一轉？好讓她熟悉熟悉路?！?

老三沒想到會有此一問，他心里罵關你什么事，然而面上仍很和善地說：“我媽年紀大了，老倒騰對身體也不好。再說她也不怎么愛出門。是吧，媽?！?

這一聲聲媽叫得明蕙心亂，年紀大了？說得她好像已經要九十歲了。明蕙冷笑道：“你媽還沒這樣老，坐著車出去還要擔心健康問題。你店里忙，趕快回去吧。”

畢竟在街上，來往有人，他也不好多言，只好先回去，和媳婦商量商量，能不能讓明蕙搬到他家先住段時間，房子還照租給男人，等男人走了，再讓明蕙搬回去。

明蕙上了林寧山的車，車子駛離村子，林寧山問她：“你把房子租給我，我卻不付你房租，是不是不太合適？”

作者有話說：

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第15章

“我們這兒一個院子租出去，一個月也就幾百塊。你給我買的冰箱，夠付幾個月的租金了。我要不說你租的，搞得像你白住一樣?！泵鬓]跟林寧山說，她是怕別人說閑話才說是租給他的，他應該不喜歡和她有傳言。不說租給他，那對外怎么說呢？又不是親戚，留一個男人住這么多天。

車子進入明蕙住的村子，村里有棵很高的樹，在明蕙年輕的時候就很高。林寧山想起明蕙給他寫的第一封信開頭：你還記得村東的大樹嗎？它越長越高了，樹杈越來越多，我總怕它再長，就把天給戳破了，那樣我就看不成云了。你回到城里，一切都和鄉下不一樣吧。但我想云彩總是差不多的。

這封信林寧山可以一字無誤地背下來。從信箱里掏出這封信的時候，他剛從醫院回來，簡直不像個人樣，他在醫院里照顧母親許多天，母親并沒因為他的陪伴對這個世界有所留戀，還是離開了他。他母親去世了，可他一滴淚都擠不出，許是一個人傷心到極處，竟是哭不出的，看著身旁哭得不能自已的弟弟他竟有些羨慕，他的母親生前對他說，眼淚我都替你流完了，以后你就都是快樂的日子了。他看到信，抬頭看和鄉下可能差不多的云，或許是天上的陽光太刺眼，淚從眼里滑過掉到信紙上。并沒有多長時間讓他流淚，母親的后事都等著他來操辦。這封信陪他度過了許多艱難的日子，經過一些波折，他坐很久的綠皮火車去母親的家鄉，按照母親的遺愿把她的骨灰埋在她的父母身旁?；厝ブ螅o明蕙寫信，讓她好好復習，如果鄉下復習不方便，可以來找他，他這里有一間屋子，雖然小，但足夠她容身。過了些天，明蕙給他回信，說她結婚了，丈夫待她很好。他還是給明蕙寄去了復習資料，他始終覺得她是個聰明人，不愿她的才華在婚姻里蹉跎。

出國之前，林寧山想過去明蕙的家鄉看她一眼，以后再回來不知是什么時候。買來的票最終作廢了，去了還得麻煩明蕙和她的丈夫招待他，他不愿給人添麻煩。

他出國的行李很單薄，統共一個大箱子，里面有明蕙給他的被面和信。他一直覺得這信很好，但他從未跟其他人分享過。直到有一年，他已經在美國生活了一些年，拿到了教職，他學校里的一個男生邀請他去他的家鄉度假。男生不到二十歲，在美國中部的鄉下長大，長著很淳樸的一張臉，臉上時常會流露出一種不同于學校其他人的生澀，因為林寧山幫了他一點小忙，寫了一封很誠摯的感謝郵件，并請林寧山去他的家鄉做客。這信里的一些字眼打動了林寧山，他拒絕了其他邀請，開著他新買的跑車帶著男生從美東出發，去中部鄉下。他回國后，外界都以為他很低調，住不大的房子，開普通的汽車，但他在美國的時候不是這樣的，他那時還算年輕，對汽車還有興趣，隔不久就換一輛。

和他們同行的還有一個女孩子，和男生是系里的同學，平時很出風頭，突然提出也要去男生的家鄉看看，林寧山看男生很想答應，便讓女孩也上了他的車。林寧山知道男生喜歡女孩子，便刻意制造話題讓男孩展現自己，但男孩反倒比平常更羞澀，有時竟不能說一句完整的話。林寧山把自己的車讓給男孩子開，男孩子開得過于平穩，女孩子說她還從未坐過如此穩的車，這當然不是一句夸獎，但男孩子卻很羞澀地笑納了。女孩子問林寧山她能不能開他的車，還沒等林寧山回答，男孩子兒已經準備讓賢了。

林寧山前一晚忙得沒時間睡覺，在車里閉上了眼睛。等他睜開眼時，日頭已經變了，他看見了大片大片的玉米地，直晃他的眼睛。他對這個并不陌生，玉米從播種到收獲，他都經歷過，熟了的玉米擗下來，玉米稈還立在那里，他和明蕙一棵棵地去砍。這里的地則完全機械化了。女孩和男孩突然談起了詩，他們問林寧山中國詩是怎樣的，林寧山在他父親的嚴苛教育下三歲就背唐詩，但他聽到詩，想到的卻是明蕙寫的那封信。他把明蕙寫的信翻譯成英文念給他們聽，男孩說這首愛情詩很感人，女孩兒并不覺得和愛情相關。男孩兒不再磕磕巴巴，他說的每句話都很流利，力證這確實是一首愛情詩：我住的地方和你的城市什么都不一樣，但好在云彩是一樣的，所以她生怕這云被破壞了。女孩兒則覺得愛情是大膽且熱烈的，不應該是這樣的。男孩兒反駁道，含蓄是中國人的傳統。他們齊問林寧山，這究竟是不是一首愛情詩。

林寧山沒有給出答案，因為他也不知道答案，明蕙給他來信沒多久，就結婚了。林寧山貪婪地看著天上的云，他們又問是誰寫的，林寧山念出了明蕙的名字，仿佛她是個詩人。

這對年輕男女并沒做成戀人，而是成了朋友。當年二十歲的年輕人長成了中年人，他也不年輕了。年初，女孩兒給林寧山發郵件，提起了當年他念的那首“詩”，她在網上搜索minghui并沒有搜到。

林寧山看了郵件想起明蕙當年寫給他的字句，只覺得時間飛逝，他至今記得明蕙年輕時的臉，卻無法猜出她如今是什么樣。一個幸福的祖母？

真見了，一個意料不到接著另一個意料不到，又一個人管她叫媽，她到底給別人養了幾個孩子？林寧山沒再問下去，車子繼續向前開。

路既熟悉又陌生，明蕙給林寧山介紹這其中歷史的變遷，什么時候修了馬路，路邊的樓是什么時候蓋的，果園又是哪一年種的。這些年，日子一天天平淡地過，明蕙對時間的界限都有些模糊了。她說了很多話，希望林寧山能因此忘了租房這件事。

“我住在你這兒，村里是不是有人傳閑話？”這對林寧山來說并不難想象，這些年關于他的傳言更新了好幾個版本，真的摻著假的，如果不是當事人，他自己都要信了。他幾樁無結果的感情史被改寫成了艷遇史，被對他一知半解的男人當作談資輕佻又艷羨地重復著。區別是，無論他在傳言里怎樣，都不會影響到他的生活，但明蕙不一樣。

“有嗎？我不知道。我這個年紀，有什么可傳的？你不要多想，該怎么住就怎么住?！?

雖然時至今日，他倆的身份天差地別，明蕙心里也謹記著這一點，然而兩個人說話的時候，她還是把他當成當年一起干活兒的伙伴，并不覺得要注意什么語氣用詞。

“咱們這個年紀很老嗎？傳個緋聞都不配了？”