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村子里的百姓沒有多富庶，但是也不至于都如朱二家這般窮，每年上繳了一些稅之后，余下的口糧足夠解決一家老小溫飽問題了。甚至有些人家會在家里附近空曠的地上種些時興的蔬菜，等菜熟了也會拿去縣城里賣些錢。

總之，南方小鎮，雨水多，土地肥沃，百姓們年年豐收，日子頗為紅火。

之所以朱二家過得這般窮，那是因為老朱家的幾畝田地，都是在山腳下最不好的地段。每年產量不高不說，田地還少，上繳了稅之后，基本上就沒有多少了。朱老太太郭氏又身子不好，家里頭貴哥兒還得念書，整個家都靠著朱二夫妻靠種田支撐，日子實在過得苦巴巴的。

要說在二十年前，這老朱家也是杏花村比較富庶的人家，十幾畝水田，兩個能干的兒子，老兩口也早已經存了兩個兒子娶媳婦的錢，只等著家里再添上幾口人呢。奈何長子朱大瞧中了城里的姑娘，那城里的人家哪里能舍得將女兒嫁到村子里來吃苦？所以，朱家老兩口砸鍋賣鐵，將家里十幾畝水田都賣了，又向外借了些錢，東拼拼，西湊湊，才勉強在城里買個巴掌大的小房子。

不管房子大小，到底是在城里有了家，女方家這才勉強同意。

后來的聘禮，又是借的外債，一大筆的銀子，都是后來朱大靠打鐵還上的。

因為自己娶媳婦基本上花光了家里所有積蓄，下頭還有個弟弟未成親，所以朱大年輕的時候特別能吃苦，不但還了自己的債，還掙了足夠弟弟朱二娶媳婦的錢。等朱二娶了媳婦，朱大才算是松了口氣，可是氣可以松，但是錢卻不能少掙，因為還有兩邊的老人需要贍養。

這二十年，朱大沒有一刻是閑著的，為老人為兒女，每日都是起早貪黑干活，忙忙碌碌打鐵。

久而久之，鐵打的身子也熬壞了，如今才四十出頭的朱大，已然是不能再干重活只能在家好生將養著。全家的重擔便就落在朱家大房老大朱祿身上，朱祿老實，底下弟弟妹妹多，家里如今光景又不比當年他爹，所以，比他爹當年為難多了。

朱福剛到這里的頭幾天，就摸清楚了朱家老底，誰是該幫著的，誰是沒必要理會的，她心里門兒清。

二叔一家雖然窮苦，可這么多年來，不但養著奶奶郭氏，還一直堅持每年送些米面，情分著實難能可貴。堂弟貴哥兒書念得好，她既然占了人家堂姐姐的身子，自然要幫襯著些的。

有人想要斷了貴哥兒前程，朱福豈能同意？自然是見縫插針見招拆招，使出渾身解數，也要將貴哥兒富貴之路上的釘子一個個清理了。這送村長豬肉，就是她做出的第一步。

趙仁大搖大擺地走在前面，眼高于頂，后面跟著費勁抬著野豬的朱二跟朱祿。

余氏交代了丈夫幾句，見丈夫總算開竅了，就帶著兒子貴哥兒先回家去照顧郭氏去了。

暖姐兒一直哭著說想要再看那頭肥肥的野豬幾眼，朱福也有話還沒說完，便抱著蔫蔫的妹妹一道跟著去了趙家。

杏花村里的百姓，家家戶戶都挨著，從朱二家到村長趙仁家，也就幾百步路。

跟朱二家一比，這趙仁家簡直就是天堂了，五間大瓦房，間間寬敞明亮，兩邊各又蓋了兩間小的房子，一間是茅房，一間則是廚房。瓦房外面院子也十分寬敞，那院子不是如其他人家那樣用柵欄圈成的，而是實打實的跟砌房屋一樣的材料，白色的院墻，黑色的瓦，甚至圍墻上還擺著幾盆花。

“你們將這頭豬就放在院子里就行，不必抬進去了，我打算就在院子里將豬殺了。”趙仁挺著肚子，笑瞇瞇地望著那頭野豬，不自覺地咽了口口水，然后笑哈哈道，“朱二，辛苦了，回頭我著人殺了豬，給你送一塊肉去。”

“不給他送！爺爺，憑啥給他們家送！這頭豬是我的，是我一個人的，豬肉只能我一個人吃。”狗蛋兒霸道得很，仗著自己村長爺爺在，早不怕朱福兄妹了，他甚至還敢挑釁地對朱福道，“你這臭丫頭，剛剛還騎著我打呢，我命令你過來，讓我打回去。”

朱福看都沒看他一眼，這樣的被寵出一身壞毛病的小屁孩她在前世的時候見過了，根本不需要理睬，你不搭理他，他覺得沒意思，也就不惹你了。

“村長，不知可否借一步說話？”朱福將妹妹暖姐兒遞給哥哥抱，她則笑瞇瞇望著村長趙仁，“其實這野豬根本不是什么事兒，村長您若是喜歡，往后每隔一段時日都可以給您送頭野豬來。”

“竟有這等好事兒？”趙仁一百個不信，那雞頭山可是沒有人敢進去的，能獵一頭就是運氣，哪里能經常獵得野豬？趙仁上下打量朱福，咧著嘴巴搖頭笑，“可別說大話，你一個黃毛丫頭片子，哪來說大話的本事？女娃娃還是回家繡花去吧，別在這里瞎胡鬧了。”

“誰說女孩子就該繡花的？”朱福還沒來得及辯解，院子外頭傳來一聲清脆響亮的女聲，隨即一個身量高挑的女子便出現在眾人面前。

此女膚色偏黑，五官端正，中等身材，中等偏上一點的姿色。

據朱福目測，此女足有一米七多的個頭，跟哥哥朱祿站在一起，兩人瞧著倒是挺般配的。

“繡花，你咋這個時候回來了？這過年可還有些時日呢。”趙仁一臉不滿地望著這個叫繡花的女子，“你叫爹說你啥好？女娃娃不在家繡花種地，成日就知道舞刀弄槍的，竟然還異想天開地說什么去當捕快......”

趙仁還沒說完，就被閨女給截斷了話，那繡花道：“爹，我早說了我不叫繡花，我已經改名叫趙鐵花了......還有啊，誰說我當捕快是異想天開了？誰說女人就該在家種田繡花生孩子了？憑啥呀！我在安陽縣衙門里頭當捕快當得可好了，抓了不少小毛賊呢，不比那些大老爺們差。”

“真的？”趙仁立即露出笑臉來，將手伸到趙鐵花跟前，“銀子呢？”

趙鐵花將包袱一丟，就扔到了她侄兒狗蛋兒懷里，然后雙手叉腰朝她爹走來，一臉疑惑：“什么銀子？”

趙仁臉立即又板了起來：“當然是你當捕快的俸祿銀子！爹可打聽過了，在咱們松陽縣當捕快，一個月可是有三兩銀子哩，安陽縣只多不少吧？你這次離家也有好幾個月了，少說也得存了十兩銀子，快，將銀子拿出來孝敬你爹。”

“我沒有銀子。”趙鐵花一臉無辜。

趙仁氣得跳腳：“怎么可能會沒有銀子？你再怎么吃喝，一個月也花不了三兩銀子啊！你是不是有錢自己藏起來了？繡花......”

“是鐵花！”趙鐵花眼睛瞪得圓溜溜的，腰間挎著一把柴刀，頗有威儀的樣子。

趙仁最治不住的就是這個小女兒，改名就改名吧，他現在在乎的是銀子。

“好好好，鐵花......”趙仁服了軟，聲音也低了些，“你自己改名字爹不管你，不過，你如今已經十八了，早該是到了嫁人的年紀。你要是再不尋思嫁人，往后得每月給家里銀子，否則，這個家就不讓你住。”

趙鐵花無所謂地聳肩道：“爹爹，第一，我是真的沒有銀子，雖然在安陽縣當捕快每個月有三兩銀子，可是我把那些錢都送給家里吃不上飯的窮苦人家了。”見她爹急得直跺腳，她不給他爹接話的機會，趕緊又說，“第二，我沒打算嫁人，而且，我也沒打算住在家里吃閑飯，我打算去咱們松陽縣縣衙瞅瞅，爭取在咱們縣城謀個捕快當當，到時候，自然是住在城里面的。”

“你！”趙仁氣得臉都綠了，他用癡肥的手掌撫了撫胸口，這才好了些，“你簡直是氣我了，竟然將白花花的銀子送給人家？誰窮？誰那么窮能有你爹爹窮？你這作死的丫頭，你真是太不孝順了。”他頓了頓，又質問道，“什么在松陽縣衙門找差事？你安陽縣的差事不干了？”

趙鐵花義憤填膺地道：“安陽縣的縣令就是昏庸無能，一點實事不做，成日就在想著如何討好知州大人。哼，在他手下做事，這也不許，那也不行，可憋屈死我了。我趙鐵花將來可是想進六扇門當名捕的，跟著那樣的官兒能辦出什么像樣的案子來？所以，我就一腳把他踹了，然后背著包袱回來了。”

趙鐵花無視他爹的捶胸頓足，直接望著朱福一家人，然后點了朱祿道：“傻大個，你將豬背到俺家作甚？俺家又不是窮苦百姓，不缺銀子，你動作快些弄走，別臟了我家的地。”

銀子已經沒有指望了，如今這祖宗竟然還打起野豬的主意，趙仁顧不得心痛了，一把拉住閨女。

“這頭豬是咱們家的，跟他們沒有關系。”趙仁穩住閨女，然后對朱福一家道“你們走吧，趕緊走，別站在這里礙事了，都快走。”

豬不能白送，朱福望了趙鐵花一眼，磨磨蹭蹭不肯走。

趙鐵花道：“爹，您別騙我了，我剛剛回來的路上可都聽到了。左右鄰居都說，這豬是朱家獵的，你半路殺了出來，濫用職權，威逼利誘，愣是逼著人家把豬給你扛了來！爹，咱家住得好吃得好，什么都不缺，那朱二家住那種茅草屋，吃了上頓沒下頓的，您老何必占這種便宜啊！”

狗蛋兒最害怕自己的小姑姑了，小姑姑沒在家，他在村子里稱王稱霸的，小姑姑一回來，他就蔫了，只敢縮著腦袋躲在一邊。

“那朱貴搶我風頭，就欺負他！”狗蛋兒此時很討厭這個小姑姑，她憑啥不讓自己吃野豬肉，憤憤道，“我要吃野豬肉，我要吃！”

“不許吃！”趙鐵花雙手叉腰，狠狠瞪著這個只會調皮搗蛋的侄子，兇道，“你要是再不聽話，信不信我將你拎起來扔到山里去？那雞頭山里不僅有野山豬，還有兇猛的餓狼，那些狼最喜歡吃小孩子的肉。”

說完，還朝著狗蛋兒學了聲狼叫，嚇得狗蛋兒撒腿就哭著跑了。

趙仁見狀，氣得面部青筋暴露，胡子都抖了起來。

朱福見這久未相見的父女倆多半是桿上了，這爹爹趙仁愛占便宜，但是女兒趙鐵花卻是個路見不平拔刀相助的好青年，要說朱福是十分欣賞這趙鐵花的，一個古代女子，能有這般見地，實在是難能可貴。