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蕭偃面無表情地解釋：“宮里伺候的侍者，都是閹割過的，不少都是罪人的后代，受了宮刑。”

巫妖終于得到了準確的解釋，想到了今天看到的那些紫衣侍者，面白無須，聲音偏細：“我明白了。”

蕭偃手里無意識地慢慢將手里的梅枝上的花瓣揉在手掌中：“明后天，我會再安排，帶你過來……”

巫妖卻打斷他的話，問他：“這里面，有你認識的人嗎？”

蕭偃揉著花瓣的手指頓住了，抬眼去看九曜，面上表情卻也還很安靜，巫妖只是靜靜看著他，原本這里的怨氣是很濃厚的，但是剛才那一刻，這少年心中的情緒仿佛沉浸在黑色的海藻中一般，粘稠，混亂，紛擾。

然而他臉上卻一直如此的平靜。

蕭偃慢慢道：“嗯，有我的一個伴讀，他是大臣的孩子，我剛進宮的時候，選了幾個大臣的孩子進來陪我讀書學習的，前些日子那位大臣被問了罪，已自盡，他因為未滿十四，被判沒入廷掖，凈身為奴。”

“他叫祁垣……我剛才聽到里頭點了他的名字，輪到他……凈身了……”

巫妖聲音也很平靜：“你和他，關系很好？”

“并不。”蕭偃忽然露出了個笑容，只是在巫妖看來，他到底還是太年少，那笑像哭一樣：“其實，我一直挺討厭他的，他說話很刻薄，為人跋扈，又恃才傲物，一點兒不討人喜歡。”

“我剛進宮的時候，什么都不懂，剛認識那些伴讀們，覺得有人陪著一起讀書玩樂挺好的，還挺親近他的，在御花園里，從人都不在的時候，他就和說，皇上，您知道偃字是什么意思嗎？”

“我從前在藩地，還小，宮里沒有賜名，是進宮過繼后，太后和大臣們商議著給我起的名字，我說，文修武偃，海內安寧，母后和大臣們希望朕能重文治，休養生息，治個太平盛世出來。”

“他笑得上氣不接下氣，笑了很久以后才嘲弄著和我說，皇上，偃同匽，就是皇帝退休呀，你這皇帝，從一開始，就是等著退位的，躺平等退位吧，傀儡小皇帝。”

作者有話要說：

冰雪林中著此身，

不同桃李混芳塵。

忽然一夜清香發，

散作乾坤萬里春。

——王冕《白梅》

第5章 香如故

“我真的一直討厭他。”

“他偏偏學什么都很快，老師們都喜歡他，他說話總是特別戳心，陰陽怪氣的，在我跟前尤其討嫌。”

“每次我看到他，就覺得他看不起我，他知道我就是個隨時退位的傀儡小皇帝。”

蕭偃臉上什么表情都沒有，這個時候忽然又笑了聲：“其實我那么生氣，是因為當時我其實就已經感覺到了，他說的是真的。”

蕭偃黑沉沉的目光看著九曜，光影中蒼白的巫妖宛如神祇，卻在聆聽凡人的訴說。他低聲道：“隨著我慢慢長大，我很清醒地認定知道了我是被太后和大臣們選中的傀儡這一事實，而這改變不了我討厭他，我一天比一天討厭他，雖然我表面上從來不說，我知道他也知道我很厭惡他，我和所有的伴讀說話，但是從來不會主動和他說話。”

“直到他的祖父和父親先后被問罪，他那天和往常一樣，正在文華殿內和我一起聽大學士們上課。我猜他應該也有預感，所以那段時間他幾乎沒有怎么認真聽講，天天都是在靠著窗子邊在打瞌睡。”

“侍衛們當著我的面沖進來，將他像捆鴨子一樣的帶走，為首的侍衛統領只是簡單給我拱了下手，說奉的太后懿旨擒拿收押罪臣余孽。我什么都不能做，他的神情一直是冷漠和無畏的，連看都沒有看我一眼，甚至也沒有向我求救。”

“顯然他知道，向我求救沒有用——也確實沒有用。我什么都不能做。”

蕭偃冷冰冰地說著話：“您不知道朕這個自稱吧，朕，只有皇帝才能用的自稱，獨一無二。名義上，朕是至高無上無人可以僭越的，但事實上，他們可以隨時沖入我起居學習之處，將朕的伴讀捆走，甚至不需要得到朕的許可，也不需要交代解釋，沒有任何歉意。”

巫妖只是靜靜聽著，但蕭偃能感覺到那冰涼如水的目光一直凝視著他，令他狂躁的情緒仿佛得到了撫慰，他這些日子郁結的心情得到了疏散，胸中不知為何那點燃燒的炭火已平靜下來。

蕭偃垂下睫毛：“從進宮開始，我身邊的宮人，就從來都是隨便可以被替換，被懲戒，我不知道他們去哪里了，也不知道他們哪里來的，我誰都不能信任。”

九曜道：“所以，你生病了？今天來看望你的那個……太后。”九曜謹慎地避開了母親這個詞，顯然這一對名義上的母子，都并沒有把對方當成自己本該最親密的人，而這事情應該發生沒多久，所以這少年的心病，是因為這個吧？

蕭偃嘴唇抿成了一條線：“他保住了命，只是會被凈身而已，等他進了宮，我再想辦法把他調到我身旁照拂好了，至少……不讓他做那些低賤的勞役……”

他語速很快，仿佛在寬慰著自己：“其實歷史上也有很多宦官取得了了不起的成就，比如熹宗時候的李柱國，撫養幼主長大并且手握兵權，忠心耿耿，比如前朝的鄭五福，訓練了水師……還有位文人遭了宮刑，后來他修了一本很舉世皆聞的史書……”

巫妖打斷了他的話：“你想救他嗎？”深諳禮儀的他知道不該打斷人的訴說，但這少年明顯就快要哭了，他的眼尾紅得厲害，他的聲音在微微發抖，這寒風凜冽的冬日黃昏中，暮色已經開始降臨。

蕭偃從那種自棄自厭的情緒被強行打斷，微微張開了嘴：“啊？救他……我會的，朕讓他繼續和朕一起學習，聽大學士們授課，他那么聰明，一定能……”

巫妖難得耐心地問他：“我是說，你想現在去救他嗎？讓他免于宮刑。”他謹慎采用了對方剛剛說過書面語，避免刺激他繃得太緊的神經。

蕭偃明顯楞了一下，眼睛先亮了亮，然后迅速黯淡：“不行的……他整個家族都被問罪了，死的死，流放的流放，就算現在將他救出來，我也沒有地方安置他，保障他的安全。他作為一個罪人，沒有家族沒有錢財，無處可去，連京城門都出不去……我也是……宮門都出不去。”

濃重的無力感再次涌了上來，他其實也是個囚徒，哪怕他再不甘祁垣一直以來對他的鄙視，他仍然無法否認，祁垣說的一直是事實，所以他才惱羞成怒的痛。

巫妖道：“只是一個小小的幻術……讓施刑者誤以為他已經受刑，然后他仍然會在宮里留下，你可以按你原來想法照顧他，直到你們找到合適的機會讓他出宮，多上幾年時間，我們應該就能想到辦法了。”事實上有了蕭偃協作，他覺得很快他就能夠擁有足夠的力量將這個人送走。

總比蕭偃現在這樣一副要哭出來的樣子好。

沉睡了許多年，巫妖對這將自己從地窖帶出來的孩子，多了許多耐心，若是依著從前自己的脾氣，那定是懶得理一切俗事的。

他剛剛吸了些能量，就要施展幻術其實并不容易，但看著眼前的少年眼睛又恢復了些神采，期冀地看向他時，他不由感覺到一絲被需要的滿足感，想來自己是真的脫離人群太久了——而這個小皇帝，見鬼神不懼，明明知道自己是吸收恐懼等等負面怨氣的死靈，卻也沒能在他身上感受到任何厭惡排斥的情緒。

正常人都會遠離死靈，厭惡死靈，排斥死靈，哪怕要借助死靈的力量，也是充滿忌憚的，保持警戒的。

然而凡人不知道死靈對這種情緒的捕捉分外靈敏，哪怕只有一絲，也能迅速感知，也許他們知道，但他們控制不住那種發自靈魂的恐懼、厭惡、忌憚。

但這小皇帝面對他，卻只有著信賴、喜悅、期盼、以及大概他自己都不能覺察到的祈求力量的焦灼以及渴求陪伴的軟弱。

這讓他覺得有些新鮮，從來沒人祈求死靈的陪伴。

巫妖伸出手，蕭偃低頭一怔，看到那虛實幻光之間，一支修長的指骨點在了他手里的梅花花瓣上，白色的指骨泛著玉一般的光澤。