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她打量著這位年輕小姐，終于把她和記憶里當時在走廊上匆忙奔跑的倉皇樣子重合了起來。

是的，沒錯，確實就是她。

“費斯小姐，如果不介意的話，能和我說說當時出了什么事嗎？”施特勞斯太太關心地詢問，“我記得你當時看起來好像不大好。”

“哦太太，我本來不該提這個的。這實在讓我難以啟齒，”她的眼睛里流露出不安的神色，“我怕您知道了后，會瞧不起我的……”

“不，不，怎么會呢！”施特勞斯太太立刻說道，“我知道一定有緣由的。”

在施特勞斯太太的再三鼓勵下，這位年輕小姐仿佛終于打消了顧慮，開始講述自己因為誤會在沒票的情況下上船，被困在了貨艙，為了想辦法出去撞壞了客人的汽車，然后為了躲避來自憤怒的車主的可怕報復不得不四處躲藏的經歷——當然，她沒有提及之后她與卡爾之間發生的那些沖突——但她說的那些也已經足夠了。還沒聽完這段聞所未聞的冒險經歷，斯特勞斯太太就已經非常驚訝。

“上帝啊，你是說，卡爾·霍克利先生現在要抓住你讓你坐牢？”

“我就知道，您會看不起我的，我犯了個可怕的錯誤……”

瑪格麗特露出羞愧的難過神色，從椅子上站了起來，“太太，感謝您見我，現在我該走了……”

“哦不不，親愛的，”施特勞斯太太立刻阻攔她，“我只是有點驚訝而已，還有點不明白。你是說，你以為你父親在船上工作，這才躲在汽車里跟著上來的？”

瑪格麗特慢慢地坐了回去，低聲說道：“是的。太太，或許您會覺得我在撒謊，但我確實是因為某種無法告訴別人原因的私人理由必須要帶著我父親在昆斯敦下船，這才會發生之后的那些事……是我的錯……但我也確實得罪了霍克利先生，所以他不接受我的道歉，也不接受我的分期賠償計劃。他要送我去坐牢。他有錢有勢，要是被他抓到，我就完了。我害怕坐牢。還有我的父親，我在世上就剩這么一個親人了，我放心不下他……”

她的頭垂了下去，雙手不安地扭絞在一起，聲音漸漸地低了下去，直到消失。

房間里變得安靜了起來，只剩下落地鐘秒針走動時發出的有韻律的輕微咯噠聲。

“哦，瞧我都說了些什么呀！太太，實在是抱歉，我不該跟你提這個的！我不打擾您了，我該走了。”

她仿佛突然醒悟過來，略微倉促地站了起來，朝正陷入沉思的施特勞斯太太微微彎了彎腰，告辭要走。

“費斯小姐！”

施特勞斯太太叫住了她，在她扭頭回望的時候，站了起來，“我很同情你的遭遇，也相信你說的話。你的眼睛告訴我，你是一個善良的人。或許我可以幫助你……”

“太太，非常感謝您的好意，但您完全沒必要被卷進這樁麻煩里……”瑪格麗特推卻，“這和您完全沒有關系。我自己可以應付的……”

“就這么決定吧，”施特勞斯太太朝她走了過去，握住她的手，安慰道，“我原本就打算要感謝你的。正好，我丈夫和霍克利先生的父親是朋友。由我出面幫你向他道歉請他取消對你法律方面的指控，我想這點臉面，霍克利先生還是會給的。”

“不，不，怎么能麻煩您呢……”瑪格麗特的臉微微漲紅。

施特勞斯太太拍了拍她的手背，微笑道：“比起你對我丈夫的幫助，這點小事算得了什么。說起來我倒還要慶幸，如果不是你正好躲在顯影室里，也就不會及時發現我丈夫發病。親愛的，別和我爭了，就這么辦吧！”

————

瑪格麗特暗暗松了口氣。

這正是她之前改變想法決定順勢來見斯特勞斯太太的目的。博得她的同情，然后順勢接受她的幫助。雖然手段有點上不了臺面，但，離最后的時刻到來還有兩天。在接下來的這將近48個小時里，就算不去考慮吃或者睡之類的基本問題，對于她來說，還有什么比受到斯特勞斯夫婦的庇護更好的辦法能讓她迅速擺脫來自卡爾·霍克利的威脅？

她必須要保證自己在最后時刻來臨前保持自由身。

瑪格麗特壓下心里因為利用了這位不明真相的善心老太太的好意而浮出的罪惡感，真心實意地向她道謝。

在斯特勞斯太太的眼里，這位費斯小姐是個還沒多少社會經驗、因為無意鑄錯得罪了卡爾·霍克利而陷入了巨大惶恐的年輕小姐。對于能夠用這種方式來報答她對自己丈夫的恩情，她感到十分欣慰。

她看了眼瑪格麗特，笑道：“親愛的，別為這些事擔憂了，都交給我。你還沒吃晚飯吧？正好我也餓了。如果你不嫌棄我年紀太大說話沒趣味，不妨陪我這個老太太一起吃個晚飯吧？施特勞斯先生剛睡著了。”

瑪格麗特早就餓了。尤其是，先前一直擔心著的事突然用這種方式解決了，現在她頓時感到更加的饑腸轆轆。

“我非常樂意。事實上，這是我的榮幸。”

她沒有再推辭，立刻答應了下來。

考慮到施特勞斯先生隨時可能會醒來，雖然邊上有仆人在守著，但施特勞斯太太還是不放心離開，所以晚餐并沒有像前幾天那樣到餐廳去用，而是讓人送了過來。

餐桌上，瑪格麗特回答了些關于自己平日生活的問題。當施特勞斯太太得知她在父親的支持下完成了音樂學院的學業，并且要于下半年去紐約工作時，顯得有點驚訝。

“費斯小姐，你很出色，你的父親會為你感到驕傲的，”她由衷地道，“知道這一點后，更加堅定了我剛才的那個決定。你這么年輕，具備才華，又這么努力，前程無限，不能因為這個并非不可饒恕的錯誤而把下半輩子毀在一項罪名指控上。我相信只要向霍克利先生解釋清楚了，他一定會原諒你的。”

瑪格麗特再次向她表達感激之情。接下來的用餐間隙，大部分的時間里，她都在仔細聆聽著斯特勞斯太太的閑談，恰如其分地接上一兩句話。她的謙和態度與頗顯見識的談吐，令她更加博得斯特勞斯太太的好感。晚餐結束后，她已經改用“瑪琪”的昵稱來取代“費斯小姐”了。在去探望過剛醒來的斯特勞斯先生，從房間里出來后，斯特勞斯太太說道：“親愛的瑪琪，船到紐約還有兩個晚上，不必再為今晚睡哪里費神了，我會為你安排地方的。和你說話令我感到開心。老實說，我邊上雖然有不少年輕姑娘，但她們除了會說‘是，施特勞斯太太’，‘不，施特勞斯太太’之外，幾乎就沒什么別的話了……”

這時候，仆人進來，對斯特勞斯太太說道：“太太，霍克利先生聽說斯特勞斯先生的事，想親自過來看望。如果您這里沒什么不方便的話，他大概十分鐘后到。”

瑪格麗特毫無心理準備，一驚，下意識地從椅子上站了起來。

斯特勞斯太太卻笑了。

“這太巧了。去告訴他，我和我丈夫都非常感謝他的關心。斯特勞斯先生已經醒了。”

仆人應聲離開。斯特勞斯太太對著瑪格麗特說道：“來吧，正好趁這個機會，你再向他道個歉。別怕，相信我，他會原諒你的。”

想到片刻后，那個盛怒之下曾咬牙切齒要掐死自己的男人突然看到自己竟現身在這里時的情景，瑪格麗特忍不住感到頭皮一陣發麻。她壓抑住因為這個突然插曲而變得忐忑不安的心跳，朝邊上的斯特勞斯太太露出了一個勉強的鎮定微笑。

☆、chapter 19

老霍克利先生與斯特勞斯先生早年往來叢密，最近幾年兩人雖然見面不多，但還保持著一年里至少相約兩三次同去釣魚或者打獵的交情。所以當卡爾得知斯特勞斯白天發生的意外之后，于情于理，都要來探望一番。出于避免唐突打擾斯特勞斯先生休息的考慮，他先打發人送去口訊，在等待回訊的時間里，他湊到鏡子前，觀察了下自己的眼睛。

雖然已經過了一夜，但昨天被香水噴傷過的眼睛還沒完全恢復正常,加上昨晚睡得很糟糕，眼白上的紅色血絲依然沒有完全褪盡，不但如此，而且不時會感到酸脹。據醫生的說法，大概還要兩三天才能完全恢復。

這個該死的女人！

卡爾滴完眼藥水后，在心里又詛咒了一遍。