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聲音漸漸消失了。

瑪格麗特反過身，靠在門上，閉上眼睛，呼出了一口氣。

————

考慮到施特勞斯先生的情況，探望時間并適合過長。大約十分鐘后，在送上了自己的祝愿之后，卡爾起身告辭。

“謝謝你來看施特勞斯先生，”斯特勞斯太太送卡爾出來，“放心吧，施特勞斯先生一定會像個小伙子一樣地去參加你的婚禮的，你要小心到時候他可能會吃掉一頭牛。”

卡爾笑著回應來自斯特勞斯太太的幽默，順便解釋了一句，“我的未婚妻羅絲本來也想來的，但她恰好身體也有點不舒服，所以只能讓我轉達對斯特萊斯先生的問候。”

“你們真是太好了！但愿她能快點好起來！”

走出房間的時候，斯特勞斯太太停下了腳步。卡爾看她一眼，“您還有事嗎，太太？如果有，請盡管說。”

斯特勞斯太太露出帶著歉意的笑容，“被你猜中了，確實有件事想請求你的幫忙，但愿你不會覺得我太過冒昧。”

“太太，我對您的尊重就像對我母親的尊重。只要我能做到，您只管說就是。”卡爾立刻正色回答。

“太好了，我就知道，你是個慷慨仁慈的年輕人！那么我就開口了，”施特勞斯太太笑容滿面，“關于我想請求你幫忙的事，和一位名叫瑪格麗特·費斯的小姐有關。你應該認識費斯小姐吧？”

”瑪格麗特·費斯？”

突然聽到這個他厭惡得牙癢的名字從施特勞斯太太的嘴里冒出來，卡爾以為自己聽錯了，重復了一遍后，驚訝地看著她。

“是的，瑪格麗特·費斯！”施特勞斯太太說道，“這位年輕小姐知道自己犯了個巨大的錯誤，她現在非常后悔，也很害怕，希望你能原諒她！”

☆、chapter 20

瑪格麗特知道斯特勞斯太太現在應該已經在與卡爾談關于自己的事了。

盡管她也篤定地認為卡爾應該會賣這個面子給斯特勞斯太太，但，只要想到卡爾現在極有可能的表情和心理狀態，她就止不住地在心里感到一陣陣的發虛。

時間其實并不長久，但對于等待著的瑪格麗特來說，卻漫長得仿佛一只蝸牛在移動。

為了緩解心理壓力帶給她的焦躁不安，她開始一下一下地深呼吸。

當她數到第十下的時候，忽然聽到門外傳來斯特勞斯太太的聲音：

“親愛的瑪琪，出來吧！”

瑪格麗特的心臟咯噔一跳。

就在這一瞬間，她甚至產生了一種類似于后悔的感覺。

不找斯特勞斯太太幫忙的話，說不定也能逃過來自卡爾·霍克利的威脅，至少，她不用去面對像現在這樣讓她感到尷尬無比的情況。

但……

一切都是自己的決定。

她最后用力呼吸了一口氣后，伸手抓住面前那把打磨得如同黃金般溜光金燦的黃銅門把鎖，打開了門，然后從里面走了出去。

“瑪琪，霍克利先生答應不再追究你的事了。現在你需要做的，只是向他誠懇地道上一個歉！看吧，看我之前對你說了什么！我就知道他會原諒你的！”

她剛走出來，下垂的視線還來不及第一眼看到的距離她七八步之外的地面上的那雙錚亮水牛皮男式皮鞋上抬高，就聽到邊上斯特勞斯太太充滿了欣喜的說話聲音。

瑪格麗特硬著頭皮，抬起了眼。

他的一只手插在深藍色帶豎窄條紋長褲的褲兜里，身體靠在一張桌子的邊上，姿勢顯得很放松。

他正看著她，臉上……臉上竟然帶著和煦的笑容！

“費斯小姐，很高興能再次見到你。”

他用聽起來相當溫和的語氣率先和她打了聲招呼。當看到她也終于抬眼，和自己四目相對之后，唇邊的那縷笑紋更加深了。

瑪格麗特一怔。

老實說，這太意外了，完全超出了她之前的想象。

她略微艱難地動了動嘴唇，想說點什么的時候，看見卡爾忽然朝自己走了過來，最后停在她的面前。

“事實上，她完全不用向我道歉，太太，”他看了她一眼，扭臉對斯特勞斯太太說道，“一切不過是場誤會而已，甚至……”他頓了一下，迅速瞥了眼瑪格麗特，唇邊再次露出一絲顯得意味深長的笑意，“當我從您這里得知了她與他父親之間的深厚感情以及她是如何努力地靠自己的奮斗想要讓她的父親過上更好的生活的故事之后，我甚至對她的遭遇充滿了同情和敬意！太太，您說得沒錯，像這樣一位靠自己奮斗的才華橫溢的年輕小姐，我有什么理由不原諒她因為一時疏忽而犯下的小錯誤呢？不過是輛車而已！”

瑪格麗特的臉騰地熱了起來。

他的弦外之意像釘子一樣扎人，但在完全不明就里的外人——例如斯特勞斯太太聽起來，卻這么充滿了理解和風度。

施特勞斯太太笑了起來，看向從門里出來后還沒吭聲的瑪格麗特。

“雖然霍克利先生大度到不需要你的道歉，但親愛的瑪琪，我覺得一個充滿誠意的道歉還是必須的，畢竟是你不對在先。”

瑪格麗特費勁力氣，終于擠出一個看起來符合“充滿誠意”標準的笑容，對對面的卡爾說道：“非常感謝您，霍克利先生……我為您的大度而折服……我也為自己給您造成損失和對您的所有冒犯而感到深深后悔……感謝您的原諒，我將銘記在心……”

卡爾笑了笑。

“好啦，那么問題就解決了！”施特勞斯太太高興地說道，“關于對你和船公司的賠償事宜，我會再找他們談的，我將為她做擔保。”

“您真善良，太太。如果沒有別的事的話，我先告辭了。”

卡爾戴上帽子，朝施特勞斯太太彎了彎腰。