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范氏才紅著臉，湊近了她道：“嫂子低聲。只是方才聽這邊老太太說什么親戚娘家，又是舅舅表嫂，我一時懵了，竟想不起怎么個關系來。快告訴我，一會兒別丟了丑。”

強氏這才恍然，肚里忍不住好笑，但也到底詳細告訴。原來二太太陳氏出身靖昌侯府，嫡親的外祖母便是文昭公的幼妹、河陽郡王穆衠的王妃章灼。灼王妃育有二子一女：二子皆從軍西北，便在吳天官麾下，金城關一戰，世子穆俊以百余輕騎襲殺酋首，乃潰敵十萬，然而傷勢過重，終究不治；次子穆彥亦累軍功十轉，明帝查之，令其繼任世子，后襲河陽王爵；獨女丹陽郡主，兄弟姊妹中排行最末，嫁到靖昌侯府，便是陳氏的生母。現今這位河陽王太妃，乃是穆彥長子穆觴之妻，從灼王妃算起，正該稱吳太君一句“表嬸母”，二太太陳氏則是她姑表妹。

范氏得她嫂子一番解說，這才盤算得清楚，笑道：“這可是我迷糊了，一時竟忘了靖昌侯府這一節。”想來自己同洪氏十數年交好，洪氏與這位二嬸又素來親近，且常在吳太君跟前伴從，自己與陳氏實在算不得生疏。只是陳氏為人爽快，會言語能來事，又隨和不拘，對著洪氏這些小輩都半點架子也無，更不用說跟親戚客人說話舉動，身上竟從未見過什么公侯勛貴人家的驕矜倨傲。是以自己雖知道她的出身，偏是印象寡淡，臨事都要他人提醒才想得起來。一時又想到河陽王府同這邊姻親聯系，點頭道：“怪道二太太不拘何時，在婆婆跟前都這般自在，原來嫁的到底是外祖母的娘家，婆婆論起來先是她表舅母呢。”

強氏笑道：“哪來的孩子話？天下姑做婆、姨做婆的多了，難道媳婦個個都是自在舒坦的？何況是表舅母，又隔了一層。總是各人的福分緣法。”

說話間，臘梅就從屋外頭進來。強氏范氏見呈上的首飾盒子，一齊笑出來：“這個好丫頭，我要兩支，她倒送一盒。知道的是讓我們自家挑揀，不知道的，還當是哪來的鄉下暴發戶土財主，逮到機會就忙不迭顯擺，炫耀自己東西多呢。”話這樣說，到底各自選了可心的簪戴上。臘梅又服侍妝點一番，這才伺候兩人回去正廳。恰吳太君、章太夫人也換了衣服出來，見她兩個，便點點頭，又催人再去請李氏、洪氏、范舒雯來。少頃，澄暉堂里齊聚，外頭也報客至：“開大門接了貴客。老爺陪世子清熙堂敘話去了，二太太接了王太妃與世子婦，正往這邊院里過來。”吳太君便帶領眾人到門上候迎。

一時大家彼此斯見，不過請安問好等事。吳太君因讓河陽王太妃上座，王太妃再三不肯，故仍讓吳太君向上坐了。王太妃又讓章太夫人。章太夫人笑道：“便不論外頭的品階，只說親戚情分，彼此同輩，太妃又是親戚遠客，豈有坐在下首的道理？”王太妃這才入座。然后章太夫人、李氏、陳氏依次坐了。

王太妃又命世子婦見禮，稱：“老嬸嬸，這是曾侄孫媳，今次特意帶攜了來，與您拜壽。”眾人見世子婦容貌清雅淑婉，看來不過雙十年華，然而一身品級正裝端莊恭肅，又是行禮如儀，倒顯得是二十五六歲的模樣。吳太君笑著受了禮，方命左右攙起，拉著手到近前看一回，滿口贊好，向王太妃笑道：“果然你是有兒孫福的，這一個就頂了我這兒滿屋子人。”一面喚人急忙取見面禮來。王太妃笑道：“可當不得這般夸。嬸嬸身后這幾個，單論模樣，世間也少見呢，其他就更好了。”于是問洪氏、強氏、范氏并范舒雯。不意瞅見強氏，忙多看了兩眼，笑道：“這不是齊國公誥命的外甥女么？記得是年頭上離京，大半年未見，竟有些不敢認了。沒想到原也是親戚。怎么先前掖著不說？”

強氏忙上前行禮，又請罪。旁邊吳太君笑道：“親戚聯絡，誰還特意掖著不說？是六月里才定下的親事，這個月的月初將將進門，便是我家大小子媳婦的親娘，正經親家大奶奶。”

王太妃忙笑道：“是我閉塞寡聞了。”忙請洪氏及范舒雯相見，又命世子婦與她幾個以家禮相見。洪氏等忙攙住，引到一旁溫言笑語敘話。雙方自早有人將禮物打點出來，彼此領受拜謝，不消細說。

吃過茶，又坐一會兒，吳太君等問是否園中略逛一逛，順勢也在花園里用晝飯。河陽王太妃便告辭說：“還要往府衙安置，明天正日，再來給嬸嬸磕頭。因此竟恕我先要告別了。”吳太君等知道她今朝船行抵常，登岸拜過關帝廟后便徑直到自家來的，連這幾日的下處都還未去看過，因此也不強留。大家又讓一回，送至轎廳，坐轎而去。河陽王世子卻因有文學公務與章霈、章霂、章霑幾個論述，一直留在顧塘用了晝飯，午后方去。

于是這天洪氏回到自家院里，已近亥時。章望等她許久，見她家來，忙上前同了入座，又親手倒了茶端給她喝，嘴里說：“老爺太太也太巴結。不過也是一等親戚，就緊張鄭重到這樣。且明朝宴請拜壽，凡事的規矩禮數哪個不知道，還要我們操心的。”

洪氏笑道：“奈何也就是大爺這樣想。我看家里人，除了老太太、二叔二嬸，旁人都著慌的什么樣。明明先頭擬賓客單子，也不是沒把河陽王府列在上頭；而今果然來了，該怎樣招呼款待，也都有一定的例數。萬沒想到還是慌神。然而這也沒甚奇怪。親家大奶奶為人脾性，咱們總是知道的，京城人家常來常往、平素一向鎮定的人，今朝見了王太妃和世子婦，說話舉止，臉上也多少有些繃不住。她都是這樣，別人如何，也可想而知了。算來到底老太太見的世面多，輩分又在那里，二嬸是侯府出來的，他幾個沒事一樣，還是常理。只怕別人議論咱們混不吝，連個敬畏都沒有的。”

章望笑道：“那就讓人議論好了。我是自覺沒的可畏的。再說潤之、如海也都從容，我早吩咐回兒、偃兒、僚兒幾個只管跟著他們。別的人就再慌張裹亂些，亂不到幾個小子，便沒什么大礙。”

洪氏忍不住吃吃地笑：“都說大爺沒私心，私心都藏在這里呢。”又說笑兩句，洪氏方問：“只是河陽王府到底怎么個情形？真個論親戚，這都隔了幾代過去，又是許多年不曾往來，就是今年年初頭上也不曾聯絡的。若是為著熱鬧，或有求于咱們家的，打著親戚關系重新結交，又不該一直押后到今天才來。且他不比別家，并不能想出有求之事。但上頭幾樣都不是，仍舊公事來的，前頭已經有禮部的頒賜，又有中宮的頒賜，林、黃兩位伯伯也都是奉了明旨拜壽孝親——都說天底下的榮耀已經到了頭，難道真的還能更榮耀招搖些么？”

章望笑道：“大奶奶也太愛想了。他來了，說是拜壽，那便是拜壽。老太太難道受不起他們的磕頭，接不下他們的賀禮？既然能接受，便安安心心、坦坦蕩蕩接受。真要有別的事，自然有我，還有兄弟們料理，回兒他們也能幫手。總之不必操心就是。”

洪氏嗔道：“這個話，直說你已經知道了，就是不想告訴我便罷。”

章望笑道：“大好日子，總沒有壞事。我不過靠猜，究竟如何，還得明朝再看。”隨即軟了話頭，哄洪氏安置。洪氏哪里真的跟他動氣，兩句話說過，便放開心懷，夫妻兩個安置了不提。

作者有話要說：　　矮金魚莫明童靴：生日快樂！