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楊瀾白日讀書習(xí)文，晚上勤練身體，就這樣過了數(shù)日，到了八月九日，秋試之時(shí)。

當(dāng)夜子時(shí)，往常這個(gè)時(shí)候無比安靜的保定府便多了一絲喧囂，城內(nèi)各條街巷，燈火若游龍，點(diǎn)亮了夜幕，青石板的路面上，不時(shí)響起腳步聲，急匆匆而來，又急匆匆而去。

三更左右，肅寧會(huì)館內(nèi)的秀才考生就已齊聚一堂，十來個(gè)會(huì)館下人打著火把提著燈籠將這些秀才老爺護(hù)送出館，往城西的貢院而去，途中，不時(shí)遇見其他考生，于是，大家聚在了一起，形成一條火龍，在黑夜的街道中游竄，直奔城西。

人數(shù)雖然眾多，卻沒有多少聲響，一路上，只聽得腳步聲，呼吸聲。十余年，甚至數(shù)十年的辛苦，成敗就在眼前這一遭，就算那些平時(shí)自詡腹內(nèi)滿是詩(shī)書，恃才傲物的名士狂生，在這一刻，同樣心情緊張，只知緊閉雙唇，埋頭趕路。

楊瀾一行到達(dá)貢院門前時(shí)，門前已經(jīng)黑壓壓地站了一大群人，各式各樣的燈籠閃著紅光肅穆地立著，場(chǎng)面頗為** 安靜，偶爾響起一些低語(yǔ)聲，也很快自覺地沉寂了下來。

貢院門前，空出了一大塊空地，數(shù)十個(gè)身披鐵甲的兵士排著整齊的隊(duì)列肅然而立，氣氛顯得頗為肅殺。

四更時(shí)分，貢院大門大開，在監(jiān)門官的嘶吼下，考生們排著隊(duì)魚貫而入，從人，書童等閑雜人等自然是不能進(jìn)去的，考生們只能帶著隨身的筆墨進(jìn)去。

范進(jìn)排在楊瀾的前面，他左手抱著筆墨，右手垂在身側(cè)，楊瀾能清楚地看到范進(jìn)垂下的手在不停地抖，他能理解范進(jìn)的心情，只是，自己卻無論如何也體會(huì)不到這種緊張，在原來的那個(gè)時(shí)空，他也經(jīng)歷過所謂的考試，那是人與人之間面對(duì)面的廝殺，勝則生，負(fù)則死，眼下這個(gè)場(chǎng)面，對(duì)他來說并不足道。

進(jìn)入貢院之后，接下來就是搜身，秀才們須得將外面的儒衫脫下，只穿著一件小衣，接受搜檢官的搜查，以防夾帶，若是搜檢官瞧你不順眼，認(rèn)為你有私藏夾帶的嫌疑，甚至可以勒令你脫光衣服，赤身接受檢查，每一年，這樣的場(chǎng)面并不少見，今年，范進(jìn)就受到了這樣的搜查。

他的表情過于緊張，引起搜檢官懷疑，認(rèn)為他有所夾帶，所以，令其脫光衣服檢查。

“有辱斯文！有辱斯文！”

范進(jìn)面紅耳赤，下巴的花白胡子微微抖動(dòng)，他不停地?fù)u頭，一邊喃喃自語(yǔ)，一邊順從地脫下內(nèi)衣，露出瘦骨嶙峋的胸膛，任由一側(cè)的搜檢官檢查。

為了防止作弊，考場(chǎng)將同鄉(xiāng)們打散分入了各房，楊瀾與范進(jìn)并不在一個(gè)房?jī)?nèi)，因此，他并不知道范進(jìn)的遭遇，由于他神情泰然，舉止之間，自有一股凜然之意，他那房的搜檢官只是搜了搜他的衣袖，連外衣都沒有讓他脫，就放他進(jìn)去了。

搜查完畢，領(lǐng)了號(hào)牌，一干人等就在小吏們的帶領(lǐng)下進(jìn)入了各自的號(hào)房。

標(biāo)準(zhǔn)的號(hào)房長(zhǎng)五尺，寬四尺，高八尺，里面有著一椅，一桌，一榻，這三樣物事擺下之后，幾乎就沒有了人容身之處。

在原來的那個(gè)時(shí)空，年少的楊瀾在訓(xùn)練時(shí)曾經(jīng)被教官關(guān)過小黑屋，這間號(hào)房讓他想起了那個(gè)時(shí)候。

他深吸了一口氣，將筆墨分左右放在桌上，隨即，走到榻前坐下，閉目養(yǎng)神。

破曉時(shí)分，試題了下來，與考卷紙張一同下來的還有一個(gè)小籃子，籃子內(nèi)放著茶水，幾個(gè)饅頭，兩個(gè)煮熟的雞蛋，還有三根蠟燭，考試要考一天，茶水，饅頭，雞蛋是供考生充饑所用，蠟燭則另有名堂。

鄉(xiāng)試有個(gè)規(guī)矩，黎明入場(chǎng)，黃昏收卷，若是太陽(yáng)落山之后，考生仍未交卷，可以讓其點(diǎn)上蠟燭繼續(xù)考試，三根蠟燭點(diǎn)完，仍然未曾做完，那就對(duì)不起了，監(jiān)考官會(huì)令人將其叉了出去。

試卷下之后，小吏退出房去，就將那房門鎖了，待到日落時(shí)分方才開鎖，收卷放人。若是你提前做完了，也只能在號(hào)房?jī)?nèi)窩著，餓了有食物充饑，若是想要方便，號(hào)房的角落擺著一個(gè)小小的木桶，你可以拉在里面，一般說來，考試時(shí)間只有一天的情況下，考生們大多能夠忍受，不過，也會(huì)有意外生，若是誰腸胃稍有不適，那這考場(chǎng)的氣味就不怎么好聞了，那時(shí)，大家也只好自認(rèn)倒霉。

鄉(xiāng)試分三場(chǎng)，第一場(chǎng)八月九日，十二日第二場(chǎng)，十五日第三場(chǎng)。

第一場(chǎng)考八股制義，用經(jīng)書闡圣賢微言，作七篇八股文；第二場(chǎng)考論，要作論一篇、判五道，詔、誥、表三者選作一道，用后世的話說就是考公文寫作；第三場(chǎng)考策，即對(duì)策，類似于問答題，內(nèi)容可以是問經(jīng)史，也可以是問時(shí)事。

在這三場(chǎng)中，最重要的是第一場(chǎng)，第一場(chǎng)又最重“藝”，也就是七篇八股文中的第一篇，若是第一篇“藝”沒有做好，后面的文章你做得再是妙筆生花，這場(chǎng)考試也有些懸，若是第一篇做好了，后面只要做到中規(guī)中矩，不出大的紕漏，也就成了。

楊瀾在桌前正襟危坐，先看了第一篇試卷的題目，隨后，往左邊的硯臺(tái)倒入清水，緩緩轉(zhuǎn)動(dòng)松墨，不一會(huì)，墨成，他心中也有了第一句。

子謂顏淵曰，用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是夫！