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曾祖父以妻子的三百嫁妝銀子，開創了他的商業傳奇，據說鼎盛時期，十戶人家吃的鹽，就有一戶是沈家的。曾祖父重情義，不二色，和妻子畢生只有一女沈梅，即后來的沈老太太。

沈梅自幼做男孩教養，跟著父親周南闖北經商，曾祖父舍不得畢生產業改姓他人，早就定下給沈梅招個贅婿，從改善家族基因出發，剛開始相中了一個相貌清秀的落魄秀才，結果入贅三年，秀才開始找到真愛了，是秦淮河的頭牌，還大著肚子找上門來叫沈梅姐姐。

沈梅親手將秀才打出來，成全這一對真愛，曾祖父吸取教訓，招下一個贅婿就務實許多，從手下挑了個青年能干的掌柜，姓崔，入贅后當然改姓沈了，這便是沈今竹的祖父。也由此開始了沈家女兒婚姻多波折的怪圈。

作者有話要說：　　沈老太太是掌門立戶的獨女，跟著這樣的長輩長大，沈今竹的見識和個性肯定與一般女子不同，在老太太的影響下，沈家晚輩女性的性格大多比較堅韌。

圖為沈佩蘭衣領上金鑲寶蜂趕菊紐扣，好像是定陵的東西。中國古代金銀首飾都灰常精致，就是寶石的切割讓我至今都不解，究竟是切割工藝不行，還是古人對寶石的審美就是努力保留寶石的原樣？有懂行的讀者能幫忙解釋一下不？朝聞道夕死可矣，不想每次看到鑲寶的首飾就糾結這個問題啊。

☆、換門庭詠蘭誤終身，步青云佩蘭嫁豪門

新贅婿的表現將以前的酸秀才甩過幾條街去，尤其是傳宗接代方面，沈梅三年無消息，招了新贅婿第一年就生了沈大爺，五年抱倆，七年生大女兒沈詠蘭。曾祖父在見到沈今竹的父親，沈二爺五歲成詩的逆天表現后，興奮的去陰間找通房丫頭出身的妻子報喜去了。

沈梅夫婦從鹽中抽手，開始做邊境和航海生意，夫妻同心，銀子賺的排山倒海般，但是夫妻兩個在最輝煌的時候退出了生意圈——一來是朝廷又刮起了海禁的風聲，這海禁開了又禁不止一次了，航海貿易前途未卜，二來他們發現兩個兒子都是讀書的料，尤其是二兒子，記憶力驚人，有神童之譽，為了保護孩子們的前途，也為了追求家族地位上的提升，沈家陸續將生意轉走，急流勇退，決心轉換門庭。

沈大爺二十五歲中舉，兩次春闈不第后，開始入仕做官，官聲清明，后在福州任典史時抗擊倭奴殉國，皇上下旨加品一級追封沈大爺、并赦封了繼室沈大夫人七品儒人誥命、沈母六品安人誥命，追封原配六品安人；追封賣油郎高祖、鹽商曾祖六品官，蔭嗣子沈大少爺入國子監，只有沈父因是贅婿，不在封賞之列。

沈二爺十二歲中秀才，二十歲秋闈時將南直隸解元收入囊中，名震江南，次年春闈順利得中二甲進士，入選翰林院庶吉士，前程似錦。

兩個哥哥改變了家族門庭，沈家兩位小姐沈詠蘭和沈佩蘭的婚事也更上一層樓，沈詠蘭年長，先說了親事，是一位三十出頭的新科劉姓進士，荊州人氏，沒能入選翰林，分到了南京太常寺。沈老太太一來看中他年紀輕，前程遠大——考中進士平均年齡是四十多歲，這位算是年輕的了，二來看中他家人口簡單——簡單到孤身一人，因為四年前此人家鄉遭遇瘟疫，父母妻子子女親人等死了一戶口本，整個村里都沒有活口。

沈老太太覺得大女兒性子耿直倔強，不適合過大家族復雜生活，和夫婿關起門過小日子剛剛好。而且小夫妻以后就在南京，她眼皮子底下還能委屈了大女兒？半年后兩人成婚，夫唱婦隨，日子過的蜜里調油，大女兒比婚前還容光四射、笑容開朗，沈老太太甚覺得自己給女兒找了好歸宿，有誰知道，三個月后，大女兒會從天堂墜落到地獄。

一個面目憔悴的婦人站在新婚夫婦大門前徘徊，身邊還有一雙衣衫破舊、縫洗的干干凈凈的兒女緊緊抓著婦人的衣襟，劉大人正欲出門去太常寺當值，見到這三個人頓時如雷擊般立在原地，婦人哽哽咽咽欲語淚先流，一雙兒女已經撲過去叫爹爹了。

原來村中起瘟疫，縣令怕疾病傳染開來，全縣遭殃，下令封水封路，村中人不得外出，任憑自生自滅，封村那天婦人恰好帶著孩子去鄰縣拜菩薩給家人求福，得知這個消息后，不敢回家，也不敢回娘家或者投親靠友，因為一旦暴露是這個村子的人，哪怕丈夫這個有舉人功名的人護著，也多半被人以為染了病活活燒死或者捉起來扔回村子等死。

這婦人著實剛強，果斷的典當了身上的金銀首飾綢緞衣服，布衣荊釵，隱姓埋名帶著兒女登船一路向西，先到成都，輾轉去了云南大理，保住三人性命，靠著一手好針線掙吃穿，每年結余甚少，所以一直沒能上京尋夫，直到去年春闈劉大人金榜題名天下聞，連大理偏遠之地也張貼了新科進士們的姓名籍貫，婦人狂喜，節衣縮食帶著孩子上京，一路上辛苦自不必說，女兒還病一場，走走停停，快一年才到京城。

婦人去京城荊州會館找丈夫，老鄉告訴她夫婿在南京太常寺為官，并贈以豐厚的程儀助她尋夫，婦人稟性剛烈，擔心夫婿為此背下人情債，影響丈夫官聲，堅決辭了，折路從京城返南京之日，恰好是夫婿續弦娶沈家大小姐沈詠蘭之時！

三個月后，夫妻重聚時，婦人已被生活磨礪的急劇衰老，站在新婚燕爾、意氣風發的劉大人旁邊，不像夫妻，更像母子，相顧無言，惟有淚千行。

沈詠蘭不是公主，劉大人做不了陳世美，他告了假，去善和坊烏衣巷負荊請罪，說明原委。沈家不占理、不占道義，更不可能讓女兒做妾，只能打落牙和著血往肚里咽，爽快去衙門宣布婚事無效，沈詠蘭還要強作歡笑恭賀劉大人破鏡重圓，倔強的她忍到指甲將手心戳爛，鮮血橫流，也沒有流一滴眼淚。

整整一個夏天，南京城都在熱議劉夫人千里追夫記，沈詠蘭識大體賀舊人。更有那好事者將此事改編成大戲《尋夫記》，結尾繼室主動讓位給原配，甘做側室，原配推脫不過受了，從此嬌妻美妾以姐妹相稱，共事一夫，堪稱和諧家庭典范，男主角名利兩全，此戲大大滿足了男人們期待和想象，如今二十多年過去了，還有戲班子唱這出戲。

那時做妹妹的沈佩蘭看著姐姐夜不成寐，形容枯槁，嚇得以為姐姐會做傻事，日夜守在身邊不肯離開。至今和母親一起談起往事，沈佩蘭依舊唏噓不已：“那劉夫人是個剛烈之人，姐姐又何嘗不是？姐姐回家后整整一個月都不說一句話，也不哭鬧，直到夜間一場雷雨過后，姐姐跑到荷塘浮香閣，看著滿池荷花大笑三聲，從此面色如常。要換做是我碰到這種倒霉事，一輩子萎靡不振都有可能。”

沈詠蘭三年后嫁給一位年齡相仿的南京國子監監生，成親七年監生恩科春闈考中三甲同進士，一直做著外放官，沈詠蘭帶著孩子們跟在任上，差不多每隔兩年沈老太太過壽時會回南京小住一月。

“詠蘭的倔強像我，這種性格能扛得住事，但偏偏又經常遇事，老天是故意安排的吧，給你的越多，你付出的越多。”提起大女兒，沈老太太借著夜色抹去眼角的淚珠，“唉，沒想到啊，到了下一代，韻竹居然像她大姑姑那樣命運多舛，成親三日就和離，歸寧那天她哭訴白家如何無禮，我便想起詠蘭了，心里是雙倍的痛啊。”

“前日和離之后，我問她要不要去鄉下莊子里散散心，免得別人亂嚼舌根，她說我又沒做錯事，躲什么？那語氣表情，和你姐姐神似。我疼惜她，但也更希望她能像你姐姐一樣堅強起來，我把她的嫁妝交給她自己打理，還把聚寶門大街一個鋪子給了她。這世上都說女人依附男人生存，可是女人若不自強，自保可以，過舒心日子是肯定不行的。我們沈家的女兒，就是要有能力讓自己快活，可不能總是圍著男人轉，一生悲喜由他人。”

這便是沈老太太的矛盾之處，一方面作為招過兩次贅婿的家產繼承人，她自強潑辣，對三從四德是嗤之以鼻的，而另一方面，轉換沈家門庭，把沈家往上流社會上引導，就必然要遵從這個階層的主要價值觀和規則。

所以有些話可以對女兒說，卻不能對媳婦說；可以對孫女說，卻不能和孫子說；可以對內言傳，但對外連意會都不行。

在娘家沈佩蘭明顯輕松許多，母親的話，她是深有體會，“都說女為悅己則容，我才不信這話，我怎么穿衣打扮是為我自己高興，取悅我自己，讓自己心情好起來。”

“怎么了？”沈老太太聽出一絲蹊蹺，“姑爺又鬧別扭了？”

沈佩蘭的夫婿是魏國公府徐家四爺，女兒升了淑妃后，封了正三品的南京禮部侍郎，是虛銜，不用當值。

“他天生就是個別扭人，和他夫妻二十年，早不用理他了。”沈佩蘭說道：“這幾日看我的發髻不順眼，說是什么‘服妖’，又說我穿的太素淡，讓太夫人心里不好想。我就問他，別的都不扯，你說到底好看不好看？他又不說話了。”

沈老太太破天荒和二女婿達成了共識，“這發髻還行，就是象牙長簪太夸張了。”

“噓。”沈佩蘭調笑道：“簪子是淑妃娘娘叫內務府做的、太夫人見我的打扮夸好看呢，說大熱天看著就清爽涼快，這幾日在莫愁湖別院里頭，我的幾個妯娌都不穿那些緙絲、繁重繡紋的了，都學著這樣穿。”

聽說是淑妃賞的，親家也說好，沈老太太第二次和女婿達成共識：都這樣了，我能說什么？

母子倆攜手聊著家常，不知不覺金烏早墜，玉兔飛升，腿腳有些乏了，去了荷塘浮香閣休息，石桌上擺著先前沈老太太吩咐煮的荷葉水，還有一串紫玉葡萄并四樣點心，中間擱著鏨花鳳凰紋三獸足銀熏爐，敘敘吐著青煙。

沈佩蘭給母親倒上茶水，“好大的艾葉味，怪熏人的。”

沈老太太飲了半杯，說道：“荷塘又是花又是水的，白天還好，到了晚上不熏這個，蚊蟲多的能抬著你走。”

沈佩蘭喝完一盞荷葉水，蹙眉道：“連水里都有這股子艾葉味，瓜果點心就更不用嘗了。大侄兒媳婦是怎么持家的？上次來時我還跟她說，在涼亭這種地方種植一些七里香、菖蒲、夜來香、九層塔（也就是現在用于西餐的羅勒葉）這樣的花草，既驅趕蚊蟲，聞著還舒服，她喏喏稱是，結果還是一味拿著艾葉熏。”

沈老太太和稀泥說道：“蒔花弄草又不是現點炮仗只缺個火，已是夏天了，來不及補種，明年再說罷。”

沈佩蘭不以為然道：“花圃集市都有現成的，買上幾車裝在花盆里，亭臺樓閣，甚至臥房書房擺上幾盆，這有何難？我一個夏天能在娘家住幾天？還不是為了您和侄兒侄女們過的更舒服一些？她若是有心聽了我的話，早就去辦了；若是無心，多說無益，反而嫌我這個嫁出去的姑太太啰嗦，手伸的太長，管起娘家事呢。”

沈老太太從中調停道：“王氏不是這樣小心眼的，你大侄兒在武昌府做官，一年都難得回來一次，她主外也主內，每天事兒多著呢，一時疏忽大意是有的。”

“您的意思，是我小心眼，故意和王氏這個晚輩過不去了？”沈佩蘭嘟著嘴道：“您教訓的是，我在娘家是小女兒，嫁出去是當小兒媳婦的，只知道享受，不懂得當家人的苦處。”

沈老太太語塞，干脆打開白銅鏨花熏爐的蓋子，取了腰間金五事中的金剪刀，用金剪刀叉起爐中一塊炭火放進瓷杯里，推到女兒面前。

“這是要作甚？”沈佩蘭不解。

沈老太太道：“我說什么你就駁什么，你今晚就是個炮仗，夾塊炭火看能不能把你點著。”

“娘——”沈佩蘭搖著沈老太太的胳膊，“我心里不痛快，回來找親娘耍耍小性子也不成么？”

沈老太太一杯荷葉水將杯中炭火澆熄了，問道：“是不是你那個繼子媳婦又跳出來瞎蹦跶了？早跟你說了，不用理會，名分上你是婆婆，情理地位上你是淑妃娘娘和柏哥兒的母親，她不占優勢。她小打小鬧的，你有心情就敲打幾句，沒心情就當看小貓小狗淘氣，她若鬧的狠了，不用你出手，國公府太夫人就替你料理了。”

“說起來容易做起來難啊。”沈佩蘭忿忿道：“就像那蒼蠅蚊子，嗡嗡嗡的圍著你轉，煩人吶，你揮著巴掌打，卻嫌太惡心。這些蟲子可不管這些，守著機會就咬你一口，吸點血就跑，殊不知我打她還嫌臟了手呢。今天上午好端端的陪太夫人坐著畫舫賞蓮，玩擊鼓傳花，那并蒂蓮落在她手里，她站起來說今日孕吐，沒有詩情畫意，卻有個新鮮的笑話兒給大伙兒解悶，守著一船妯娌和侄兒媳婦們的面，把韻竹和離丟嫁妝的事當笑話講出來，氣得我——”

“這次著實太過分了。”沈老太太帶著三分火氣打斷問道：“親家怎么說的？”