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待到李繞重回宴上,一切已與之前截然不同。他的兄長(zhǎng)李謬原還拒不飲酒,當(dāng)前卻在舞妓的陪侍下,一杯一杯又一杯地喝個(gè)不停,與主家桓楚也相談甚歡。
“兄長(zhǎng),美酒佳釀的滋味如何?”李繞擔(dān)心李謬會(huì)將陛下的心思透露給桓楚,忙岔開(kāi)他們的話(huà)題,阻止他們繼續(xù)“稱(chēng)兄道弟”。
李繞心想,這南方士族果然狡猾,心眼多得防不勝防,怪不得陛下心生忌憚,早就交代他們兄弟清查了各方勢(shì)力,不然大司馬桓楚的宴席,他們哪里敢來(lái)赴。
李謬見(jiàn)李繞更衣回來(lái),面露幾分無(wú)奈,眼神也不再清明。
“仲陽(yáng)兄,這佳釀的滋味如何,你飲下幾盞便知了。”桓楚雖見(jiàn)回來(lái)的阿錦有幾分狼狽,卻仍然讓她勸酒,“阿錦,還不快給大人倒酒?”
阿錦是怕極了李繞的,她悻悻然倒了一杯美酒,遞過(guò)杯盞沒(méi)再說(shuō)話(huà)。
旁的舞妓并不清楚阿錦在害怕什么,扭著身子大方靠近李繞,試圖往他身上湊,嬌聲嬌氣道:“大人,就賞臉喝一杯吧。”
看到兄長(zhǎng)上了套的李繞,黑了臉并不領(lǐng)情,他是慣有逆反心理的,此刻憋著一股火不好發(fā)作,反問(wèn)道:“桓大人,在下是非要喝這杯酒嗎?”
桓楚舉著酒盞的手頓了一頓,沒(méi)想到這李仲陽(yáng)固執(zhí)至此,非逼他下一劑猛藥。
“看來(lái),都是你們掃了仲陽(yáng)兄的興。”桓楚并不正面回答李繞的問(wèn)題,反而把過(guò)錯(cuò)都?xì)w給勸酒的舞妓,還當(dāng)著客人的面下令道:“來(lái)人,把她們拖下去,杖斃。”
若是換做旁人,此刻定會(huì)給舞妓求情,然后妥協(xié)喝下酒水,可他李繞卻一聲不吭,冷眼看著桓楚的侍從架著求饒的舞妓們下去,仿佛一切都與他無(wú)關(guān)。
給李繞侍酒的三個(gè)舞妓一個(gè)接一個(gè)被拖下去,他連眼皮都沒(méi)抬一下。
阿錦是最后一個(gè)被拖下去的,她的淚水似斷了線(xiàn)的珍珠,整個(gè)人失魂落魄地望著主家,還在以為自己是不同的。
“仲陽(yáng),這杯酒水,為兄…為兄替你喝了!桓大人,且饒過(guò)此女吧!”邊上的李繆實(shí)在于心不忍,一把取來(lái)李繞桌案上的酒杯,仰頭一飲而盡。
見(jiàn)李繆如此,架著阿錦的侍從停了動(dòng)作,靜觀(guān)其變,等待著桓楚的號(hào)令。
李繞不為所動(dòng),奪下李繆手中的酒杯,大力將它拍到桌案上,“兄長(zhǎng),你實(shí)在是醉了,桓大人處置自家人,與我們又有何干?”
事已至此,桓楚當(dāng)然不會(huì)讓自己下不來(lái)臺(tái),盡管阿錦是自己頗為中意的舞妓,他還是向左右侍從下令:“拖下去,杖斃。”
聽(tīng)到阿錦高喊著“主家饒命”,李繞不禁佩服起桓大司馬的果決,這份說(shuō)一不二的膽識(shí),若是用在北伐爭(zhēng)討上,想來(lái)必是“一將功成萬(wàn)骨枯”。
李繆則是醉后猛然清醒,害怕起坐在主位的桓楚來(lái),想那飽受戰(zhàn)亂之苦的北地流民尚且偷生,窮奢極欲的南方士族卻反而如此輕賤人命,這是何等的不公、何等的不平?
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凄厲的呼喊聲,遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳到了桓楚小妹桓瑛的庭院,阿荷驚得眼皮直跳,心想錦娘可千萬(wàn)別出什么事。
“阿荷,怎么心神不寧的?”同為桓瑛侍女的青蓮好心提醒道:“小姐就要安寢了,怎么還不過(guò)去伺候?”
“青蓮,你說(shuō)前院那是什么聲音?”阿荷實(shí)在揪心,恨不得長(zhǎng)了翅膀飛過(guò)去看個(gè)明白。
“前院自有前院的管事看著,哪里輪得到我們?nèi)ザ嘧欤阒还茏龊米约悍謨?nèi)事,別惹了小姐不快便好。”青蓮不以為意,她早看多了這些事,不過(guò)是主家處置幾個(gè)犯了錯(cuò)的仆婢,又有什么好大驚小怪的。
被訓(xùn)斥了一通后,阿荷也沒(méi)敢再提別的,低下頭回了院子,只有面上還是心事重重的模樣。
屋內(nèi)的桓瑛借著燭光仍在讀書(shū),以往她多是早早就寢,今日不知何故,捧著一本《詩(shī)經(jīng)》,久久沒(méi)有翻頁(yè)。
“青青子衿,悠悠我心。”桓瑛反復(fù)吟哦著,好似在揣摩古人的深意。
阿荷已是換了第三盆溫水,見(jiàn)姑娘還是沒(méi)有就寢的意思,終于張嘴問(wèn)出了口:“小姐…”只是她的話(huà)還沒(méi)問(wèn)到點(diǎn)上,就又給青蓮截了胡。
“小姐,時(shí)候不早了,該歇息了。”青蓮開(kāi)門(mén)見(jiàn)山地提醒道。
“嗯,是該就寢了,你們都退下吧,留阿荷一個(gè)伺候吧。”桓瑛不再執(zhí)著于書(shū)本,她掃了一眼今日當(dāng)值的奴婢,有意選了個(gè)最沒(méi)心眼的阿荷留下。
幾個(gè)候著的婢女欠身退下,唯有青蓮在關(guān)門(mén)的時(shí)候多看了阿荷一眼,大約是心有不甘。
阿荷默不作聲地伺候小姐用水,仔細(xì)剪了燭花,將將要退下之時(shí),卻被桓瑛喊住了。
“阿荷,你…”桓瑛不知如何說(shuō)起,便略去了原委,只吩咐道:“去前院替我瞧一眼吧,那李氏兄弟究竟如何,我是不好向阿兄直接打聽(tīng)的。”