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翌日，一行攜有禁中侍衛(wèi)并西廠番子的人馬離開京師，一路幾近車馬無歇的向西馳去。

陸路原比水路顛簸數倍，車馬勞頓之下，容與不免漸覺疲憊，幸而有林升照顧飲食，日常閑下來還會陪他說笑解悶。

行至河南境內，突遇天降暴雪，不得已容與只得暫緩行進，命一行人等在驛館稍做停留。

“大人，咱們會在這里待多久？”林升一臉擔憂，“行程受阻，會不會延誤救災？”

容與也正惆悵，不知這場雪要落到何時，官道又什么時候才能清掃干凈，不過還是盡量寬慰，“皇上已調派甘肅周邊府縣的官員，先行去安撫百姓，賑濟糧食和過冬衣物，只等太倉銀和糧食一到，便可按戶籍再行下發(fā)。待雪稍微小些，咱們也就能再上路。”

林升搖了搖頭，撇嘴道，“那些官員可不見得靠得住。大人自小生在京城，沒遭過災不知道。舉凡有大災的時候，可就是這幫地方官和鄉(xiāng)紳們發(fā)財的好時機。朝廷的賑災錢糧，倒有多數會落在他們口袋里。”

“那些大戶趁機勾結官吏囤積糧食，過后再倒賣給百姓，什么事兒做不出來？我當年就是因為家鄉(xiāng)遭災，這才一路從惠州入了中原，后來又被拐子賣進宮里頭的。這些事兒倒也沒少見。”

容與雖沒經歷過，然則這些年史書讀下來，也知道林升所說，原是歷朝歷代在賑災過程中的流弊。元末流寇盜賊四起，很大程度也是因為災年時，百姓沒有吃的，只得以樹皮充饑，繼而引發(fā)出易子而食的慘劇，無以為繼的災民只能聚眾為盜，強搶鄉(xiāng)紳——這也算是官逼民反，活生生的案例。

“唉，大人也別憂心了，您是欽差，到時候那廖通也得聽您的，咱們只盯緊了他也就是了。”林升見他面色沉郁，貼心的遞上一盞茶，“這是我特意帶的陽羨茶，雖沒有好水，這會子湊合著喝些，也算聊勝于無。”

容與笑著謝過他，因提到陽羨茶三個字，腦海里又浮現出那晚在他的居所，曾為沈徽煮茶的事，彼時給他煮茶，用的也正是陽羨茶。

明明都已離開了，竟然還是會想起他。容與輕輕一哂，只覺得自己的心越來越難控制，這份忠誠儼然已是無可救藥。

“大人再嘗嘗這個，是我吩咐廚房新做的。”林升又奉上幾份點心，一盅蓋碗里竟是清燉獅子頭。

容與只吃了一口，頓時贊道，“香糯味醇，好手藝。”心下卻不免生疑，“眼下咱們在豫界，哪兒來的這么會做淮揚菜的廚子？”

被他一問，林升立刻目光閃爍，支支吾吾起來，容與更加疑惑，“阿升，你如今也不跟我說實話了？”

林升撓撓頭，沖他憨憨一笑，“您這舌頭也忒好使了，我就是想瞞也是瞞不過去，咱們這兒，確是有位精通淮揚菜的大廚，只不過不是驛館的人罷了。”

到了這會兒，容與已隱約猜到，卻到底難以置信，“她人在哪里，請她來讓我見見。”

“唉，看來今兒不見都不行嘍。”林升哂笑著沖門外喊道，“我說方姑娘，您可以出來了。大人要見你。”

門吱呀一聲開了，一個身量頗小的內侍走了進來，垂著頭一直走到容與面前，緩緩抬眸間，容與已認出來，果然是從揚州跟了他上京，一直被安置在他府上的方玉。

“胡鬧！”架不住一陣氣惱，容與轉顧林升，“誰許她跟來的？”

“是奴婢自己要來的。”方玉抬起頭，目光灼灼，“您別埋怨阿升，是我死乞白賴求了他，他沒辦法才答應帶上我的。大人，自打您回了京，再沒來看過奴婢一次，奴婢成日在家什么事都不做，阿升又把您每月的俸銀拿來給奴婢打點花費，奴婢白用您的錢，可從來沒伺候過您一天，您知道奴婢心里頭多過意不去，多難過么？”

容與搖頭，“你要是覺得悶可以告訴我，我讓人陪你在京里轉轉也就是了，何苦跟這一趟，我是辦差且還是賑災，不是去游山玩水。”

下意識看一眼那長衫底下的蓮足，她此時雖套了內侍的靴子，但想必不會舒服，也不知道這半程路下來，是怎樣熬過來的。

“奴婢沒想去游山玩水！我知道大人是去辦正經事的，難道正事就不能帶著我么？可見您還是嫌棄的。奴婢又不給您添麻煩，只是想著，您身邊只有阿升一個人，他是男孩子心哪兒有那么細，萬一有什么想不到的呢。奴婢是真心實意來照顧您的，您大可不必替我擔憂了。”

這一番話說下來，神情是亦嗔亦喜，容與看在眼里，淡淡道，“談不上嫌棄，既然你執(zhí)意要跟，我也攔不住，路上若有什么不適，你只管告訴我，別硬撐著就好。”

對外人不好太作色，說完，他轉顧林升，卻已是一臉嚴肅，“這事你辦的不妥，隱瞞我在先暫且不提，只是我一個內臣，出門辦差還特意帶了女眷，讓別有用心的人知道，會怎樣大做文章？你沒有想過這里面的利害吧？”

林升一愣，瞬間臊紅了臉，嚅囁道，“是沒想那么多。我見她求得可憐，這才答應的，早知道會給您惹麻煩，無論如何我都不會同意……那，那眼下她已經跟了來，咱們就一直讓她扮成內侍別露行跡，這樣總行了吧。”

容與輕輕一嘆，嘆過復笑了笑，“我也不是怕麻煩，反正麻煩總不會斷的。你只記得以后做任何事前，都要想清楚結果。”說到這兒，他不禁笑出聲，“其實你這一回算計我，倒是挺周詳的，到了這里才肯讓她出來見我，必是想著已經跟了半程，我就是再不情愿，也不好大費周章的把人送回去，對不對？”

方玉已聽出他肯留下自己，心情甚好，抿嘴笑道，“這卻是阿升的主意呢，可見他還是了解大人的。您可千萬別再怪他了，他這一路都擔心死了，就怕您罵他。”

“才沒有呢，大人別聽她亂說，您也從來就沒罵過我。”林升訕訕的，為轉移話題，瞪著眼睛囑咐起方玉，“倒是你啊，既然來了，就好好服侍大人，沒事多做點可口的東西，大人雖不挑食但是也有自己喜好，你用心學著點吧。”

方玉忙笑吟吟的應了，“大人也不必覺得奴婢沒用，奴婢是苦出身，當年淮河水患的時候，也曾做過災民。雖然那時還小，可也記得個中辛酸，還有官老爺們的嘴臉，說不準，奴婢到時候還能幫到大人呢。”

容與面上微微一笑，心里卻略有些發(fā)酸，天下災禍不斷，到底多少小兒女流離失所，眼下身邊最近的兩個人都是如此。而他具身體的原主呢，想必也有個凄涼的童年，不然何至于賣身入宮為宦，可見世道艱難，苦的永遠是底層百姓。

只是那時他絕想不到，方玉竟會真的兌現了自己的承諾，助他解決掉一個棘手麻煩，令他心生感激的同時，也牽扯出彼此，長達十余年的糾葛恩怨。

第51章 民心

及至二月底，一行人等才到達天水城外。戶部侍郎鄒廷和急于休整，容與從善如流，先跟著他進了城，隨后說起要四處走走，讓人單預備兩匹馬來。

鄒廷和只道他一介寵臣，養(yǎng)尊處優(yōu)慣了的，連日來又風餐露宿，這會兒想必忍耐不得，要去城內大館子改善伙食，也就應以了然一笑，自帶著人馬往驛館去了。

容與和林升等人走了，都換上便服，再度折返出了城。天寒地凍，林升也不知他作何打算，只是按部就班跟著，走了一刻方才找個長亭避風，不多時，卻見不少窮鄉(xiāng)父老相攜而出，一時間婦孺哀聲慟哭不止，讓人聽了為之惻然。

其時本地已賑濟近兩個月，倉庫錢糧傾出殆盡，但按照之前地方倉儲所備的糧食數量，尚且足夠災民勉強撐過這個冬天。

如今見出城人數浩蕩，容與便向林升示意，他忙下馬扶住一位年邁長者，向其詢問，“老伯，你們這是要去哪里？為何大伙都這般凄惶模樣？”

那老者拄著拐顫抖不已，喘息好久也沒說出話，身邊攙扶他的是一位羸弱少年大約是他的孫輩，對阿升點了點頭，“這位小哥是從外地來的吧，所以不曉得。我們都是本地人，地震后房舍毀了，田也荒了，聽聞州府衙門開倉濟糧，我們這才趕著進城在府衙前等候。誰知兩個多月過去，衙門的老爺們總說糧已發(fā)盡，只等朝廷救援，今日推明日，明日推后日。我們實在等不得了，這才出城回鄉(xiāng)再想辦法。”

林升早料到會這樣，回頭看了一眼容與，又問道，“你們守了那么久，府衙的老爺們難道不聞不問？倉糧不夠還可以向別的州府再借，總不能看著你們挨餓吧？”

少年先是嘆氣，復恨恨道，“我也問過，為何不管我們這群人，可縣太爺卻說，得先緊著城中大戶人家發(fā)放，其次是城中居民，似我們這些城外鎮(zhèn)上來的，就只能等朝賑災糧了。朝廷的糧食究竟哪天一天到，卻是沒人說得清，我看就算是到了也還是輪不上我們。”

“那城中居民呢，如今都得到安置，領到糧食了？”

“哪里都能領到？不過是些富戶大家占著他們人口多，領的更多罷了。尋常人家也和我們差不多，排了幾個月也沒見到一粒米！倒有不少人熬不住，賣兒女換口糧，那些富裕人家要不是不差錢糧，怎能有閑心再買人？這世道，分明就是不給老百姓活路。”

少年越說越激憤，一旁的老者忙拉住他，擺首示意他不要再多言。

“爺爺攔我做什么，我說的本就沒有錯。”少年不理會老者的勸阻，反而揚聲道，“如今哪里還有生計，城外流寇盜賊四起，說不準什么時候就殺到家中強搶一番。早知如此，倒不如我也落了草，只怕這會兒爺爺您就不用再挨餓了。”

聽他這樣說，那老者急得一通咳嗽，直咳的臉紅氣喘，少年這才收了慍色，扶穩(wěn)了他，輕輕為其拍著后背。

林升搖頭輕嘆，又卸下腰間錢袋，取出一錠銀子遞給那少年，“這位哥哥快和爺爺回家去吧，我打東邊過來，聽說朝廷賑災的官員這幾日就要到了，你且回去安心等著，不日自會有錢糧發(fā)送給你們。這個你先拿著，老伯上了年紀身子也弱，你安置好他，先去城中換些糧食救急，再安心等待，我看朝廷絕不會不管大伙的。”<script>chapter1();</script>