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及至到了跟前,衛若蘭再定睛一看,衛源面上已然沒了先前的怒色,反而帶著淡淡的笑意。衛若蘭很確定自己之前沒有看錯,見到此時的衛源,心中不禁感慨萬千,自己比衛源還大一歲多,卻經常魯莽行事,沒有他這份不動聲色的功夫,可見父母將他教得極好。
“大哥。”衛源開口叫了一聲,神態親昵。若不是有著他和自己相爭的過去,衛若蘭真以為這是一位乖巧伶俐對兄長謙恭有禮的好兄弟了。
衛若蘭不動聲色,頷首道:“源兒?!?
衛源不開口說明來意,他亦不開口問他所為何事,兄弟倆一坐一立,引來不少目光。
衛源自小嬌生慣養,到底不如衛若蘭久經風波,等了半日不見衛若蘭開口,有點沉不住氣了,開口道:“大哥,聽說圣人將射日寶弓賞給大哥了,小弟恭喜大哥頭一天狩獵就拔得頭籌,得此重賞,老爺聽說后心里十分欣慰,故小弟趕在哥哥向舅舅請安之前來向哥哥道喜。”
馮紫英向來和衛若蘭交好,加之借衛若蘭之故賺了八千兩銀子,心里念著這段情分,忽而插口笑道:“若蘭,你得了圣上的射日弓,莫非沒有呈給衛世伯一觀?”
衛若蘭抬頭含笑,不答反問道:“世兄何出此言?”
他不會落人話柄,讓人戳著自己的脊梁骨,所以抵達圍場他去請了安,得到射日弓后,見過舅父亦去向父親報喜,將射日弓和一袋玄鐵羽箭呈給他看。
馮紫英咂了咂嘴,笑吟吟地調侃道:“不然你兄弟怎會用聽說二字形容?若是你將射日弓呈給衛世伯看了,跟隨在衛世伯身邊進進出出的源兄弟怎么會看不到射日弓?反而得聽別人說方知道這件喜事?此時過來道喜?”
聽到這番話的人不覺一笑,都道有理,同時眉頭一皺,察覺出衛源之前說的話有些不對勁,好似在責備衛若蘭跟娘舅親密卻對父親不恭敬似的。
衛源頓時漲紅了臉,偏生火光之下,難見端倪。
馮紫英膽氣壯,他父親雖無衛伯那么高的爵位,但身為神武將軍,實權卻猶有過之,并不畏懼衛伯府的權勢,很是瞧不上衛伯替小兒買汗血寶馬買寶弓利箭帶他出現在圍場卻讓喪母長子去破廟里跪經祈福的行為,繼續笑道:“源兄弟,人都說虎父無犬子,若蘭勇猛,可見衛世伯乃是虎父,你也是衛世伯的兒子,不知今日狩獵得了什么彩頭?”
衛源很快就回過神來,他想不到什么反擊之語,便淡淡地說道:“小弟生來文弱,年紀又小,自然比不得大哥,倒是讓馮世兄見笑了?!?
他不想跟馮紫英說話,語音未落就對衛若蘭道:“大哥,等宴后一同回去可好?”
衛若蘭一心想出繼,不耐煩維持這副兄友弟恭的假象,但是也不適合當著眾人的面針鋒相對,于是朗朗一笑,擺手道:“不用了,源兒,白日里已給老爺問過兩次安了,宴后你代我服侍老爺歇息即可,你也養好精神,明日在圍場上一展雄風。作為長子,我身負跪經祈福之重責大任,晚間還得回廟里,不然壞了家人的平安和老爺的前程,可就是我的罪過了?!?
衛源再無言語可對,暗地里咬了咬牙,只得退卻。
等他走遠了,馮紫英哼了一聲,道:“若蘭,你這兄弟過來說幾句話為的是什么?不大像自取其辱,也不大像耀武揚威,沒打到什么獵物,倒是打得一嘴好機鋒?!?
衛若蘭笑而不語,心里卻清楚,父親和衛源這是惱恨自己未經他們的允許就鋒芒畢露。
他們本不想讓自己參加圍獵,偏生自己有舅父幫忙,不僅來了,而且在圣上跟前掛了名兒,頭一天就打了一頭猛虎,風頭一時無兩。
陳也俊忽然開口道:“若蘭,這些日子你不在京城,剛來圍場時沒多久就去打獵了,兄弟都沒跟你提起京城的事情。你可知道滿京城里都在說你二叔顯靈,想過繼你為嗣子,妙真師父求之不得,偏生衛世伯舍不得?!?
提起這個話題,眾人都來了興致,七嘴八舌地說出自己聽說的流言。
衛若蘭既然利用衛二叔的名頭,料到會出現這種后果,然而這些想法卻不能讓世人知道,因此雙目圓睜,驚訝地道:“有這種事?我一直在廟里深居簡出,絲毫不知!”
“你怎么看?如何想?”陳也俊如此問,其他人也都如此詢問。
父母既然想將自己過繼又不想背負苛待原配長子的罵名,自己如何能給人急于脫離父母的印象?于是衛若蘭義正言辭地道:“身為人子,看什么?想什么?我不看,亦不想,縱使我十分敬佩二叔,但我知道父母之恩比天高比海深,凡事遵從父母之命?!?
眾人一想不錯,衛若蘭有射虎之勇,終究是未成丁的少年,這種事不是他能做主的。
宴畢,衛若蘭將駿馬寶弓都留在舅父那里,獨身返回后山小廟,次日早早請百苦大師做法事跪經,皇后打發人來接黛玉時,他已下山久矣。
衛若蘭昨日射死猛虎,今日許多人都在想他今日能有什么收獲,衛若蘭不負眾望,負弓棄馬,單身闖入深山老林,尋到早就查清楚的熊洞,徘徊片刻,飛身上樹,等到一頭熊瞎子在林間出沒時,拉弓射箭,直指其眸,破空之聲劃過,熊瞎子便即倒地身亡。
一頭熊死,又有一頭熊瞎子張牙舞爪地沖了出來。
有寶弓利箭在手,衛若蘭不愿浪費力氣,徒手搏擊,站在樹上又是一箭激射而出,入其眼眶,附在箭頭上的內力炸裂了熊腦,直接死亡。
等了好一會不見第三頭熊瞎子出來,衛若蘭飛身下樹,進洞一看,里頭除了些玉米棒子骨頭架子等殘渣外,空空如也。出來后,他就拔出腰間長劍,割下兩頭熊瞎子身上的一撮毛發,放進荷包里以示獵物是自己所打,然后將兩支玄鐵羽箭插入放進箭袋,打了聲唿哨,等巡山的御林軍和五城兵來將獵物運走,他對云青一笑,繼續前行。
他得去將另一頭猛虎給殺了,免得喪偶之后,猛虎發威。
因鐵網山是皇家圍獵場所,每年投放數不清的獵物在山里,在沒有被全部打死的情況下,野獸經常在山下出沒。所以,衛若蘭單揀這些傷人又作踐莊稼的兇獸將之獵殺。
在衛若蘭深入山林之際,見到運來的兩頭熊瞎子,長泰帝贊賞不已。
黛玉在皇后帳內聽說,驚白了小臉,昨日猛虎,今日黑熊,這需要多大的本事?
皇后卻是眼放精光,大贊衛若蘭神勇,剛贊嘆了兩句,就急急忙忙地命太監傳話給長泰帝,說自己要做熊皮褥子,那兩頭熊無論如何得給她留一張完整的熊皮,又云若衛若蘭再打一頭猛虎,也得給她留著做虎皮大氅熬虎骨膏。
長泰帝莞爾道:“回去告訴皇后,朕知道了,等衛若蘭打了火狐來,也留給她?!?
對于圣上知道皇后娘娘特地讓衛若蘭打火狐的事情,傳話的太監一點都不感到意外,他低頭應了一聲,退了下去,然后向皇后回話。
晌午時分,御林軍果然抬了一頭被射死的猛虎回來,另有兩頭三百多斤的野豬。
至此,世人方徹底明白衛若蘭之勇武,已非常人所能及。
若是其他人如此鋒芒畢露,勢必惹人或是忌憚、或是妒忌了,偏生眾人都知道衛若蘭身處流言蜚語之漩渦,生來無母,又不得父寵,年紀又輕,尤其是衛伯如何阻攔衛若蘭參加秋圍,眾人心知肚明,加上將來有可能會被過繼出去,難免對衛若蘭多了幾分憐憫,知他想借此博個出身,不僅沒人霸占他的獵物,找他煩惱,反而伸手幫了幾把,在圣人跟前多有贊譽。
第八天晌午狩獵基本結束,午后便是比武之賽,長泰帝設擂,命武狀元王興守擂,接受文武百官及其世家子弟挑戰。
衛若蘭坐在陳麒身邊,并沒有急忙上去。
看著日趨沉穩的外甥兒,陳麒目露贊許,心下又是一嘆,不知該如何解決如今沸沸揚揚的流言蜚語。若說出繼不必受衛伯左右固然是好,然而這樣的話,就和自己再無舅甥之名,自己妹妹也沒有親生兒子祭祀上香了,如何能行?
這幾日聽舅父說過自己的想法,衛若蘭心中掠過一絲愧疚,也沒有兩全之策。
臺上王興不負武狀元之名,武藝高強,臂力驚人,上來一個被他打敗一個,半個時辰內已打敗了十余名在圍場上表現良好的世家子弟。
陳麒注意到長泰帝的神色,對衛若蘭道:“你上去試試。”
衛若蘭答應一聲,他不像其他人都是踩著臺階一步一步地攀登,而是手往案上一撐,旁人只覺得眼前人影一閃,他就像飛鳥一樣落在臺上了,腳未沾地,亦未借助他物。見到如此本事,眾人大聲喝彩,此起彼伏,遠遠傳到了皇后帳外,皇后并黛玉忍不住拿起千里鏡,坐在皇后下面的吳貴妃、周貴人等嬪妃有千里鏡的趕緊拿起,沒有的就開口借用。
為方便后宮嬪妃觀看,擂臺距離營帳不遠,黛玉清楚地看到衛若蘭和擂主你來我往,拳腳相加,打得虎虎生風,令人目不暇接。