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雖然和親爪洼國并非長泰帝的本意，但是既有女和親，長泰帝愿意給探春一些體面，總歸是自己朝中的女兒，本也是無辜地被獻出來。

自從賈政上書后，朝里那群酸腐無時無刻不在進諫，請長泰帝拿出大國風范。

長泰帝和皇后覺得允了爪洼國求親，就該按照自己的心意進行，故隨女史一起的還有兩個精通爪洼國語言和風俗、禮儀等事的女婢，又命女史將長泰帝之意傳達給探春知道。探春本性聰敏，深知自己終身都得依靠朝廷，所以在明白自己所負重任后，一面學習，一面將閨閣中可以消磨志氣的玩樂之法一一記錄下來。

長泰帝和皇后接到消息，暗暗點頭，頗有贊許。不僅如此，長泰帝收了爪洼國送來的聘禮，命禮部用聘金給探春置辦嫁妝，多多地預備華麗又不實用的消磨志氣之物，另外又命戴權傳旨榮國府上，問賈政和王夫人為人父母有沒有嫁妝給探春，一并收拾裝船。

接到這道口諭，哪怕賈政和王夫人沒有給探春預備東西做嫁妝，此時也不敢說沒有。王夫人本以為探春遠嫁和親，府里能省了一份嫁妝，誰知不僅沒省下來，反倒要比著迎春的嫁妝加厚一倍，頓時氣了個倒仰，她在賈政跟前說自己拿梯己還了欠銀后已經所剩無幾，打開箱籠與賈政看時，果然一滴無存，賈政不得不去取自己的梯己，約有三四萬之數。

寶玉跪經回來途中聽聞遠嫁和親今日啟程，當得知和親之人是探春時，如同轟去了魂魄，眼淚撲簌簌地滾落下來，到了家不及去給賈母和王夫人請安，一口氣跑到秋爽齋，恰遇探春打扮得富麗堂皇，宛如神妃仙子，準備去拜別賈母和賈政、王夫人等，然后就要出府。

探春含淚道：“二哥哥，沒想到臨走前能見你一面。”

寶玉眼圈一紅，哽咽道：“我才在廟里一個月，怎么外面竟像是過了一千年？千不該萬不該，你們不該不打發人給我遞個消息。”

探春黯然道：“天下沒有不散的筵席，哥哥不必如此。”

寶玉失聲痛哭，猶未言語，那里已有人催促該上路了。

第127章

探春遠嫁后，寶玉大病一場，闔府驚慌，兵荒馬亂似的請了太醫來診脈開藥，在怡紅院仔細調養。賈母本就染恙未愈，先是孫女和親，接著嫡孫患疾，心急火燎之下，病勢未免沉重了些，接連半個月起不來身，賈赦賈政連同邢王夫人等皆侍奉床前，極盡孝心。

榮國府里的日子過得越發艱難了，連給賈母配藥的錢都支不出來，月錢已經兩個月沒發了，各地租子送來須得等到年下，李紈愁得日夜難安，少不得悄悄地找鴛鴦。

鴛鴦一臉疲憊，掏出一包二百兩的碎銀子遞給李紈的丫鬟素月，道：“老太太的藥錢早備下了，這是二百兩，奶奶先用著，用完了我再給奶奶。方子里頭的人參肉桂靈芝等藥材倒不必買，林姑娘上回送來的還沒吃完呢。”

鴛鴦心中嘆息，愈覺難受。

賈母享了一輩子的福，哪知到了晚年連吃藥看病的錢都沒有了，李紈拿去押銀子來暫使的金銀銅錫等東西哪有一次還回來過？每次李紈來借東西典當時都說等府里有了銀子就把東西贖回來，誰知幾年了都沒見。

拿到了錢，李紈心中登時一寬，不曾留心鴛鴦的神情，忙出去打發人速速去買藥，等買了藥材來，連同鴛鴦捧出的人參肉桂等藥材一并交給藥房配出來。

探春遠嫁、祖孫生病、使費不足，榮國府上下一片愁云慘霧。

王夫人一面拿梯己給寶玉治病調養，其中用了薛家不少好補品藥材，一面不忘在二六之期進宮和女兒相見，因有要事稟告元春，請元春屏退左右。

元春雖是貴妃之尊，但近來頗憂心娘家，既擔心祖母，也擔心弱弟，眉梢眼角皆是化不開的愁緒，形容略顯幾分憔悴，依母之言而為后，跟前只留抱琴伺候，方開口道：“母親有什么事情與我商量？抱琴是自己人，不礙的。”

王夫人低聲道：“求娘娘想個法兒，怎么把寶玉的婚事定下來。寶玉年紀大了，說一句不孝的話，老太太已有了春秋，現今病重，不知哪一日的事情，寶玉如何再耽擱一年？”

王夫人最擔憂之事莫過于此。

賈母斷斷續續病了一年多，哪怕太醫說不妨事，王夫人心里也害怕，雖說將來寶玉只需守一年孝，但是自己夫婦卻得守三年，總不能在自己夫婦守著大孝的時候府里張燈結彩地給兒子娶媳婦。三年后，都什么時候了？寶釵哪里等得。

元春聽了這句話，不由得長聲嘆息，默默思忖了片刻，躊躇道：“我自來隨母親的意思，屬意薛妹妹，只是冷不防地定下來，只怕祖母心里不自在，病勢加重。”

王夫人陪笑道：“老太太病了一年多，許多事都看開了，撒手不管，到了這時候，除了寶丫頭，又哪里給寶玉娶一門四角俱全的親事？料想老太太心里也是愿意的，就是抹不開臉面提出來。我是五十出頭的人了，精力不濟，很該有人替我分憂。”

元春心中一動，雖然王夫人在自己跟前一向報喜不報憂，但是宮里那么些嬪妃和太監宮女，別的嬪妃眷屬進宮請安時，不知道帶了多少消息進來，元春已知道自己娘家因省親、還債兩件事導致府里日子難過，她心疼母親每日殆精竭慮，遂點頭道：“母親說得有理，且等幾日罷，祖母好些了，我再命夏太監去宣一道諭旨，讓寶玉和薛妹妹定親成婚。”

王夫人心中塊石落地，隨即疑惑道：“娘娘明兒就能下旨了，何以再等幾日？”

元春臉上一紅，并未言語，在王夫人十分不解之時，旁邊的抱琴走過來，悄悄地笑對王夫人道：“好叫太太知道，娘娘兩個月經期未至，早起總是嘔酸，今兒一早太醫來診過說是滑脈，就等著過幾日打發人告訴府里，大家同樂。”

聽到這樣一個天大的好消息，王夫人狂喜不盡，一掃前些日子的一些抑郁不樂之氣，對元春以國禮參拜，道：“恭喜娘娘，賀喜娘娘，回去我定要帶著寶玉親自去鐵檻寺還愿。”

元春忙命免禮，又嗔抱琴道：“還不快攙了太太起來。”

抱琴扶起王夫人，笑道：“太太快起。太太回去先將這件喜事告訴老太太，老太太聽了喜歡，娘娘再給寶二爺賜婚，雙喜臨門豈不是更好？”

王夫人不住點頭，道：“不錯，不錯。老太太若知道娘娘的好消息，只怕病就好了也未可知。老太太本沒什么大病，不過是府里這兩年糟心事兒多，老人家心里不痛快，兼寶玉傷心他妹妹遠嫁小病，老太太心里急出來的病。”

元春嘆道：“寶玉原是重情重義的靈秀孩子，驟然別離，難免傷悲。我這里有許多上等的補品，母親拿些家去給祖母和寶玉用，也是我的心意。”

王夫人謝恩后道：“府里近來一樁樁一件件總沒好事，該辦一件喜事沖沖晦氣。”

元春笑道：“母親放心罷，等我下了諭旨，祖母沒有不同意的道理。正如母親說的，除了薛妹妹，我竟不知何人能配得上寶玉了。”

王夫人今得元春之喜，再得元春之諾，眉開眼笑地道：“那我就回家等著了。寶玉如今很知道用功，前兒云丫頭的女婿來探病看了他的詩文都說好，成了親就是大人了，料想他再發奮些，定然能夠掙出功名來給娘娘添彩。”

元春大為喜歡，道：“如此甚好，卻也不可太過為難了寶玉。”待外面太監來催說時間到了，她方忍痛含淚地目視抱琴親送王夫人出去。

王夫人回到家，率先將元春的好消息告知府上。

驟然聞得此等喜信，除了賈赦一房外，府里上下莫不喜上眉梢，連賈母的病勢都似去了八、九分，若不是仍舊起不來，早按品級大妝進宮向元春道賀了。

賈珍和賈蓉父子齊來賀喜，又嚷著要擺酒唱戲地慶賀，賈政一掃郁氣。

長安城中榮國府外的人們聽說賢德妃有喜，不覺嘆息，又覺羨慕，都道：“到底是百足之蟲死而不僵，這二年榮國府鬧了多少笑話，仍舊屹立不倒。如今娘娘有喜，若是誕下一位皇子來，只怕他們家越發威勢了。”無子的皇妃和有子的皇妃，地位截然不同。

吳貴妃有子，這些吳家張牙舞爪的，何曾遜于賈家？甚至猶有過之。賢德妃若也有子，兩位貴妃在宮里的地位當真就是平分秋色了。

凡是和賈家有所往來的世交故舊如史家、王家等人都打發人過來向賈政夫婦道喜，一夕之間，榮國府熱熱鬧鬧，宛然有當日省親后的風光，幾日都不消停，獨寶玉其實已經痊愈，卻借故在怡紅院養病，外客一概不見，嘆息道：“只盼娘娘安安穩穩的才好。”

襲人身上穿了一件顏色衣裳，唇邊頰上盡是洋洋喜氣，嗔道：“二爺說的什么話，娘娘金尊玉貴，自然會安安穩穩地誕下皇子殿下。”

寶玉和衣歪在榻上倚著紅香枕，認出襲人身上的衣服，不覺皺眉道：“又哪里來的舊衣服？不知道誰穿過了不要給你的，偏你當了寶貝似的，也不瞧瞧尺寸合適不合適！難道我屋里那么些綾羅綢緞，缺了你們的新衣服不成？”

襲人低頭瞅了瞅紅襖綠裙，卻是寶釵所贈，只穿過兩次，遂陪笑道：“二爺體貼大方，自然不缺我們的，不過太太姑娘們穿過的衣服何等尊貴，是多少人求都求不來的體面。”

寶玉哼了一聲，頭枕雙手，不再言語。

他忽然想起一事，高聲叫麝月，等麝月從外間進來，問道：“前兒我叫你預備四匹鮮艷的綢緞，說我有用，你收拾出來了沒有？”