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楚曉應(yīng)該能回去，畢竟是一母同胞的姐妹；楚曈自打成親就斷了往來，從沒回過娘家，楚溥既不管，明氏也沒多嘴去問，隱約聽說好像生過一個孩子；而楚暖，挺著大肚子肯定更不方便回。

在這個亂世飄搖的關(guān)頭，楚晚又是被皇上斥責(zé)回國公府發(fā)葬的，其余府邸大致都是觀望，能在門口擺上祭品已經(jīng)算是不錯了，不能強求人家到府里來祭拜。

楚晴既然決定回復(fù)祭奠，周成瑾自然要跟著。

因楚晚是出嫁女，且要瞞著老夫人，楚家并沒有大肆鋪張，只在楚晚先前住的盈翠閣設(shè)了靈堂，又將外院一間閑置屋子收拾出來，布置成接待外客的所在。

楚溥楚漸等人都穿著平常的青色或灰色道袍，而楚旻卻是換了正經(jīng)的素服，在外院待客。

楚晴跟在明氏身后進了二門，隔著老遠就看到盈翠閣門口的樹枝上的白幡在秋風(fēng)里飄搖，廊檐下掛著白紙糊的燈籠，上面用黑字寫著大大的“奠”字。

看字跡，應(yīng)該是楚晟所寫。

明氏道：“旻哥兒資質(zhì)平常，卻被你二伯母逼得緊，讀書不到三更不許歇息，旻哥兒犟勁上來，鬧著不去書院。阿晟看不過眼說帶旻哥兒去香山住兩天散散心，被你二伯母罵了一頓，說他不安好心，看不得旻哥兒出息。”

楚晴無語。

文氏就是太要強了，非得事事出頭，才把楚晚逼到四皇子府，又要求楚旻壓過楚晟。豈不知，天下士子數(shù)萬之眾，能中舉的剛過千，能考中進士才二百余人。文氏這樣逼迫楚旻，別學(xué)問做不好卻累垮身體。

自盈翠閣出來，楚晴轉(zhuǎn)身去了寧安院，老夫人仍在睡著，楚晴便沒進去，只站在廳堂跟珍珠聊了幾句。

老夫人現(xiàn)在睡的時間長，醒的時間短，可一旦醒著就免不了鬧騰，大抵就是挑三揀四，嫌茶水冷，菜品嫌或者點心的味道不好，動輒叫罵叫打的，不把寧安院上下折騰翻天不算完。

珍珠伺候老夫人年歲久了，有了一定感情尚能忍得，底下近幾年剛換的小丫頭卻受不了，時常往大房院桂嬤嬤處走路子，渴望能換個有前程的差事。

哪里有前程，不外乎是明氏屋里。老夫人一去，國公爺就打算把爵位讓給楚溥，自己安心當(dāng)個田舍翁，不再過問朝事家事。如此明氏就是國公夫人，身邊伺候的人要添好幾個。

再就是楚晟那邊，大家心里都雪亮，楚晟將來必定有出息，而且他身邊就沒有丫頭伺候，眼看就要成親了，正是需要人手的時候。

桂嬤嬤不攔著別人來求，卻從不松口答應(yīng)，只冷眼看著，心里早物色了幾個忠心能擔(dān)事的丫鬟，只等時機一到就提拔她們。

明氏囑咐她，“我這邊不缺人，多幾個少幾個無關(guān)緊要，阿晟那里必須得挑好的，以后四房院就是他主事，他那邊起來了，至少咱這兩房能互相照應(yīng)……還有老夫人那頭，一定要盡心盡力地伺候，別讓人說嘴。”

桂嬤嬤心里透亮，伺候老夫人固然是為人兒媳的本分，另一方面卻是為了楚晟，楚晟三月十五春闈，怎么也得讓老夫人熬過春天，否則錯過了這場又得等三年。

而只要考中進士，做官卻是不急。老夫人若是不在，兒子得守孝三年，楚晟作為孫輩，只需要守孝一年。如今朝中時局不穩(wěn)，等一年興許會明朗，到時候再謀個官職也不晚。

明氏的這番打算，楚溥與楚澍心里都明白，也都認可，唯有楚漸在聽到楚晟喊自己“二伯”時，總覺得有種莫可言說的苦澀。

時光如梭，轉(zhuǎn)眼又是冬日，撲簌簌下過一場雪后，楚晚過了七七，喪事算是告一段落。

楚晴再沒回去過，只讓周成瑾捎了些祭拜之物。

順德皇帝怒極之下殺了二皇子與謝貴妃，現(xiàn)在返過來不免有些悔意，尤其謝貴妃是他親自求來的，盛寵二十多年，身邊乍乍少了這個人感覺空落落的，于是對四皇子格外開恩，雖沒有放出來，卻也沒有再加罪，仍在詔獄里關(guān)著。

三皇子在這場紛亂中表現(xiàn)出色，贏得全勝，卻徹底失了君心。順德皇帝怒其不念骨肉之情，借劃分封地之際，將他趕到了四川。

這也正是三皇子所愿，離著京都遠遠的，在封地上稱王稱霸，想干什么就干什么，所以不顧天寒地凍很快就帶著孫月娥及側(cè)妃姨娘們離京了。

眼下得用的皇子只剩了五皇子跟六皇子，順德皇帝沒什么可選的，便將半數(shù)朝政移交給五皇子處理。

眾人都覺得五皇子平常除了行商有些聰明之外，對他并沒抱很大希望，沒想到幾樁事情處理下來，頗讓人刮目相看。

冬天向來是國庫緊張之時，西北守兵需要冬衣糧草，而遼東多雪，每年都會成災(zāi)，戶部跟兵部常常會因為如何分配物資而扯皮較勁。

今年可好，聽說遼東賑災(zāi)，京都兩家商戶主動提出捐贈萬石糧米，五皇子為表彰他們的義舉，親自提筆寫了“義商”兩字賜給他們，并允諾來年可少納兩成稅銀。

如此一來，不少商戶學(xué)習(xí)他們的舉措，紛紛捐錢捐物。五皇子再沒像開頭那么大手筆，卻讓戶部把他們的功德都記載成冊，寫成紅榜張貼在各處顯眼的地方。

這年國庫只象征性地撥出三萬兩銀子，其余均由商戶捐贈。

庫銀多了，官員們的炭敬便發(fā)得足。官員得了利，商戶得了名，大家都高興，一團和氣，

有有心人打聽過，率先捐物的那兩家都是廖家的產(chǎn)業(yè)。

消息傳到順德皇帝耳朵里，皇帝笑笑，“老丈人有錢舍得給女婿造勢，沒什么不好。”

進了臘月，徐嬤嬤來給楚晴送今年的賬本就說起此事，“銀子不是萬能的，可沒了銀子卻是萬萬不能。文人墨客視金錢為糞土，可他讀書寫字穿衣戴帽科考舉業(yè)還不都是糞土堆成的？”

暮夏在旁邊吃了“嗤嗤”地笑，“嬤嬤是說那些讀書人都是糞球？”

楚晴也跟著笑。

四個月多了，已經(jīng)有些顯懷，身上穿的嫩米分色通袖襖還有湖水綠的裙子都是入冬新做的。周成瑾親自挑的衣料，怎么亮眼怎么來，不但這時候穿的做好了，就是肚子再大點的，也都準(zhǔn)備齊全了。

屋子里燒著火盆，沒用熏香，卻是供了兩只金黃色的大佛手瓜，散發(fā)出沁人的甜香。

楚晴小臉養(yǎng)得愈加白嫩，笑起來兩眼彎彎，比小時候還要乖巧可愛。

徐嬤嬤看得連連點頭，心道總算苦盡甘來，嫁了個知道疼人的夫君。感嘆過后，又道：“睿哥兒回了山東，說要把祖墳修修，點上兩掛鞭炮，本來是想跟姑娘辭行，聽說你不方便，就對著府門磕了三個頭，說等春天再回來問候姑娘，還有就是到張家油鋪求親。”

“怎么不早說，我也該備份禮燒給外祖父，”楚晴懊惱不已，嘟著嘴道，“等他定親可一定得告訴我，我還沒見過表嫂呢，什么時候去瞧瞧才好？”

“瞧什么？我也一道去看看。”門外傳來歡快的聲音，緊接著一道頎長挺拔的身影閃進來，問道，“你要出門，到哪里去？”

徐嬤嬤趕緊跪下磕頭。

周成瑾側(cè)身受了半禮，笑道：“常聽阿晴提到嬤嬤，嬤嬤要經(jīng)常過來坐坐，您一來阿晴格外高興，這不又想著出門玩兒了。”

楚晴道：“表哥相中了人家姑娘，我正跟嬤嬤說得空去看看長相，沒說這會兒就去。”

周成瑾眉毛一挑，“明懷遠，他要定親？”神情很古怪，像是知道了什么似的。

萬晉朝固然有不少男人豢養(yǎng)小僮，但都是些不著調(diào)的混混兒，這種事擱在明面上還是教人不齒的。

楚晴不想把明懷遠的**透露出去，急忙分辯，“不是明表哥，是趙家表哥，我大舅家的兒子，先前安國公在位怕被他知道之后滅口就一直沒來往，這回倒是不懼了。表哥跟你年紀差不多，現(xiàn)下回鄉(xiāng)祭祖了，轉(zhuǎn)年回京都想把親事定下來。”