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妮可又將話題引到蘭西身上：“說到這個，不知克利福德先生在哪？我也沒有在婚禮上看到他。”

蘭西放下茶杯，說：“沒有克利福德先生，整個克利福德家族公司是由我發展起來的，我尊稱自己為夫人不過分吧？”

在座的各位夫人都是成了婚被冠以夫姓的，第一次聽到一個未婚女子能夠自己撐起一個公司，不禁都閉了口不知該說什么，心里有些嫉妒也有些犯怵。

蘭西輕笑：“相信大家都在話本子里看過卡特琳娜·斯福爾扎和圣女貞德的故事，像這樣的貴族女性，可不需要通過聯姻來做一番成就。”

一句話得罪了在場的所有夫人，她們神色各異地放下或者舉起茶杯，才將將午后，但妮可第一次舉辦的沙龍卻提前收場。

蘭西最后一個從會客廳出來，倉促間被斯坦利扶著上了馬車，一把揭開面紗，才匆匆扶著胸口喘氣，她在沙龍里都快端不住了，說：“我這樣說話真的不會帶來麻煩嗎？”

斯坦利笑了，說：“放心。”

“你呢，有打探到什么消息嗎？”蘭西喘勻了氣，聞道。

女眷們回到各自的公寓或者莊園，紛紛向自己的丈夫抱怨起來，皆是說蘭徹斯特·克利福德有多么行事不端，但是丈夫們都沉默起來。

過了一會兒，丈夫們呵斥妻子住嘴，說自己旗下的商行都在靠克利福德公司的商船，讓她們無論如何不能得罪克利福德夫人。

在這個年代，成為女人們口中的話題中心，克利福德家族才算正式躋身倫敦貴族行列。

晚上斯賓塞回到莊園，妮可笑得一臉諷刺地講完今天沙龍發生的事，然后說：“好一個像她這樣的貴族女性。”

斯賓塞沒有在意，作為吸血鬼，能有這樣的成就不奇怪，他拿出卷宗開始看了起來。

妮可看自己唱了一出獨角戲，冷哼一聲，離開了書房。

斯坦利在一眾管家傭人口中并沒有得到太多的有用價值，只有一個讓他起了心眼——

斯賓塞·沃爾波爾子爵最近總是不在家，比以前的外出次數多了很多。

這個節骨眼，國會一片暴風雨前的死寂，那他去做什么了呢？

早上蘭西剛從各個商船送來的報表中抬起頭，斯坦利從門口取來報紙，用熱水壺底部燙干油墨，頭條和標題出現在蘭西和他的眼中——

1521年4月25日刊 泰晤士報頭條

xxx·xxx伯爵被刺殺身亡！兇手未知，兇器未知——

兩人對視一眼，導火索已經點燃了。

斯賓塞看著父親摔下手中的報紙奪門而出，一眾幕僚隨著他也出去了，斯賓塞走到窗邊看著陰沉沉的倫敦天空和急流的泰晤士河，心中響起了《神曲·地獄》的一段話：“這水比墨還黑，滾滾流動著——我看見水底的沼池中，許多滿身污泥的靈魂，他們赤著身子，非常憤怒地互相毆打，撕咬，將彼此的身體弄得殘破不堪。”

真真如此。