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元鼎六年春,南越國叛亂平定,大漢再添九郡。匈奴亦已經(jīng)遠遁大漠以北,無力渡漠南掠,大漢內(nèi)外,雖說不乏憂患,但也比起天子即位初年時內(nèi)外交困的局面,已經(jīng)是大有改觀。
諸侯王有異心的都被嚇老實了,也都被推恩令給封住了嘴。列侯們經(jīng)過這一波那一波的削爵,開國列侯迄今已經(jīng)所剩無幾,陳家既然銷聲匿跡,勉強算得上是外戚的衛(wèi)家又謹(jǐn)慎至極。在君王人屆中年時,他的權(quán)力終于達到了巔峰,不論是丞相也好,大將軍也罷,都再不能對他的權(quán)威造成任何制約。這偌大的天下,終于完全落入了天子手中,他成為了真真正正的君主,一言一行,都足以令千萬里之外的百姓為之顫抖。
他也的的確確像一個真正的君王了,除了從他年輕時候就一直跟隨在他身邊的那些心腹之外,如今一般人想要覲見皇帝,已經(jīng)不像從前那么容易了。這個君王已經(jīng)建立起了至高無上的權(quán)威,現(xiàn)在他將自己隱藏起來,隱藏到了深深的宮殿里頭,令自己的喜怒哀樂都不被底下人蠡測,從而使得自己更具有了神秘莫測的威嚴(yán)。
尤其是最近一段日子,君王生了一場小病,他的心情也就更不好了,就連近來最受寵愛,“北方有佳人,絕世而獨立”的李夫人,都不敢冒著觸怒龍顏的危險求見,他也無心招人相伴,而是在五柞宮里休息,就連老太監(jiān)春陀進進出出的時候,都格外多添了幾分小心,唯恐一個不慎,就又令得君王不快。
“衛(wèi)大將軍令人來向陛下行禮問好,問陛下身體可暢快了,說是遠方有客到。”他就跪在君王榻前柔聲說。“太子也獻上了當(dāng)季的瓜果,并向您問好。”
君王有幾分困倦了,他翻了個身子,咕噥著,“誰啊?不見,等明天再說吧。”
春陀吞了吞口水,他的語氣更加小心了。“可大將軍請我一定轉(zhuǎn)達,說是這個人,陛下應(yīng)當(dāng)是想要見一見的,她給陛下帶來了一樣?xùn)|西。”
見君王似乎不為所動,春陀忍不住了,他自作主張地加上了一句。“其實大將軍已經(jīng)把這個人帶到了上林苑里,剛才小人也見了她一面,小人想,陛下您也是會想見見她的,她帶來的是陛下一位故人的消息。”
暗示到了這個地步,君王終于似乎有些明白了,他翻身坐起,捻了捻新留長的胡須,又瞥了春陀一眼,眼中疑問之色雖淡,但春陀跟著他四十多年了,還是看得明白的。
改元建元背后意味著什么,君王身邊人都是清楚的,其實還是當(dāng)利公主說了一句,“再等下去,說不定就等不來了。”這才使得君王下定決心,只是沒想到還沒有兩年,就真的等到了那一位的消息。
老太監(jiān)輕輕地點了點頭。
君王默然了許久,才低聲道,“那就把這個人帶進來吧!讓江充去查一查,他是怎么到長安城來,又是從哪里過來的。怎么找上衛(wèi)家……這些事,都查得清楚一點。”
春陀咽了口吐沫,不敢再說什么了,他輕輕地退出了宮殿,留得劉徹在殿中等待。而君王畢竟已經(jīng)有了年紀(jì),他不再像從前那樣沉不住氣,遇到消息,往往要起來在屋里繞圈了。這么大的消息,也只能使得他皺緊了眉頭,盤膝在榻上坐著,一手支頤,久久地出起了神。
忽然想起來,又問宮人,“劉據(jù)和劉寧呢?”
得知太子在宜春苑里和皇次子說話,當(dāng)利公主回城去了。他的眉頭不禁又皺得更緊,思緒一下就飄得開了:自己子嗣艱難,劉據(jù)倒是會生養(yǎng),現(xiàn)在兒子都有四五個了……她說得一點錯都沒有,劉據(jù)和自己,年紀(jì)始終是差得近了。恐怕總有一天,他會嫌他的父親老得太慢,死得太慢吧,也都是說不定的事。
輕輕的腳步聲接踵而至,很快就打破了他的思緒,劉徹抬起頭來,端出了威嚴(yán)的神色,他莫測地望著那小小的身影從殿門徐徐進來,卻在轉(zhuǎn)瞬間就明白了她是如何見到衛(wèi)青的。
這個小女孩,簡直就是陳嬌的翻版,雖說氣質(zhì)要比陳嬌跳脫得多了,但一眼望去,只要是當(dāng)年見過陳嬌的人,都能肯定地說:這絕對是陳嬌的女兒。
她穿著很華貴,看起來也很適應(yīng)這花巧的打扮,想來從小養(yǎng)尊處優(yōu),雖然不比公主,但日子過得也是不差的。劉徹細致地打量著這個半大不小的女孩,她身量隨母親,嬌小,看起來似乎不過八九歲。——看起來,陳嬌畢竟還是和絹書中說的一樣,找到了另一個男人。
“你來了。”他不動聲色地說,用眼神和衛(wèi)青打了個招呼,便輕輕地揮了揮手。
所有人頓時都退出了屋子,只將這女童和劉徹兩人單獨留在了殿中。
劉徹又問她,“你怎么來的。”
女童眨巴著大眼睛,她本來已經(jīng)好奇地顧盼起了殿內(nèi)的裝飾,聽到劉徹這么一問,才說。“我是和家里的下人一道坐車來的,她是老長安了,母親說,她原來在長安城里住了四十多年,是不可能把我?guī)уe路的。”
“你從哪里來。”劉徹又追問。
“我從洛陽來。”女童說——她的聲音和陳嬌實在是太像了。“我們一家搬到洛陽已經(jīng)七八年了,我小的時候其實就住在這附近,住在終南山腳下。母親說,陛下一定很想知道她是怎么躲過追兵的。”
即使時隔多年,劉徹依然不禁往前傾了一傾,他聚精會神地聽著她繼續(xù)往下說。“她讓我告訴陛下,當(dāng)年她離開車隊之后,其實沒有往洛陽走,她是真的去了上林苑,只是從小路穿過終南山,到眉縣住了一年。”
她微微一皺眉,看了榻邊一眼,劉徹忽然發(fā)覺自己已經(jīng)將精致的繡被給抓得破了,他一下遮掩似的松開手,又問,“她是……”
女童靜靜地說,“她是元鼎五年去世的,元鼎四年,已經(jīng)開始病了。”