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他的坐騎甚多，所以這火烈借給關霸騎乘，沒想到這關霸不知什么時候居然借給了李若慧，其用意真是不言自明。

“關將軍，你的妻子自三年前離世后，便一直沒有再娶，這枕榻的空曠也是可以理解的，但是那李若慧可是本座的大姨子，而且她也言明不想再嫁，還是趁早改弦更張，莫要白費了氣力……”

關霸卻不以為意，立在褚勁風身旁小聲道：“主公，單論排兵布陣，末將自嘆弗如，可是這討女子歡心，卻是末將有些經驗，那烈女怕纏郎，萬事講究個循序漸進。就好像當初您看中了夫人，半點的鋪墊都不講，便是一股腦兒全撲進去，人家自然嚇得不干，碰了壁傷了臉面，就自己拗不過那彎兒來是不行的……”

話說到一半，關霸便被褚勁風一個瞪眼嚇得不敢在言語，只能諾諾小聲道：“不過后來還是好的，不是長了經驗，將夫人娶了回來了不是……”

褚勁風冷哼一聲，就在這時，那賽場上已經分了勝負，騎得火烈的李若慧自然是拔得頭籌。那白家三小姐得了第二，氣得當場甩了馬鞭。

中場休息時，也來觀賽的白傳雄突然笑著轉頭道：“這馬場離得工事不遠，距離下場比賽還早，不若順便檢驗下工事？司馬大人，意下如何？”

此番白傳雄前來，一則是領教一下漠北的軍風，二來則是代替皇上驗收一下最近工事的進度。

褚勁風淡然道：”既然是領了皇差，本座豈有阻擋之理？還請白將軍檢驗。”

是以當軍演的首場，那白將軍命人推出了幾門火炮時，褚勁風不由得冷哼了一聲。還當是拿出了什絕頂的本事，原是這般奇巧之物！

“門火炮乃是百工大賽上南工大人的高徒所制，其力足抵萬鈞，用它來檢驗城墻的堅固是最好不過了，不知褚司馬意下如何？”

火炮的威力，褚勁風大賽上曾經見過，雖然威力巨大，可是射程便不太遠，兩發炮彈間還需要重新填埋火藥，如此奇重之物，還需要不斷搬運調整，真是雞肋一個，在真正的實戰中并不實用。

那城墻厚度超過了一半的城郭。因為顧及到改換了粘土的緣故，他還請教了資深的土木師傅，在磚墻壘砌時，在石灰里摻加了糯米熬制的湯汁，這樣古法澆筑出的城墻一點也不比通縣粘土所制的城墻差。

是以他很有信心迎接這火炮的一擊。當下也未開口阻攔。

當火炮被移到了城墻之下時，跟隨在白將軍和南宮大人身后沈如柏微微瞇起了眼兒。

他熟稔這里的工事進度，自然發現這白將軍選擇的地段恰好是工事改換粘土的交界處。除了剛開始修筑的一段城墻外，其余隨后修筑的城墻都不是通縣的粘土所制了……

沈如柏偷眼望向了一旁微笑的南宮云，似乎有些明白了什么。

☆、第 86 章

這時，那些在馬場觀看比賽的眾人也紛紛圍攏了過來。準備看一看這動用了數千徭役的城墻到底是有何出眾之處。

兵卒們架設好了火炮，填埋了彈藥后，便徑自后退，朝著最先筑起的一段城墻打了過去。

當炮彈聲響起時，褚勁風的眉頭微微一皺，因為他發現這火炮又經過了一番改良，發出的是連續五顆炮球，那五顆圓彈朝著城墻呈現扇子形飛射了出去。擊打在墻壁之上發出轟隆的巨響，雖然那城墻被這炮彈砸出了深陷的凹坑，可是煙消霧散之后城墻依舊不倒。

眾人被那炮火的轟隆之聲驚得發出“啊呀”的叫聲，看到城墻巋然不動，不由得交頭接耳，紛紛稱贊，只覺得這些時日的辛苦總算是沒有白費，有許多的民眾的父老兄弟也參與了城墻的修筑，不由得一個個眉開眼笑，十分自豪。

緊接下來，那炮車又移動了位置，轉到一段后修筑的城墻那里，再如法炮制，填彈，準備新一輪的試煉。當點燃了捻子，又再一次五彈齊發，襲向那圍墻時，再次發出了轟天的巨響。可是，在那巨響之后，人們分明聽見了幾聲清脆的咔咔聲。當煙霧散盡時，人們再次不由自主地睜大了眼睛，只見那整片的城墻居然如豆腐澆筑一般，搖搖欲墜，幾番掙扎，再也支撐不住，轟然倒塌了。

這下圍觀的民眾中，詫異之聲一下子炸裂開來。人們驚訝于同樣是新近建筑的工事，為何一邊巋然不倒，而另一邊卻是不堪一擊。那白傳雄見此情景，甚是夸張的挺直了身子，瞪大了眼睛，如同死了爹媽一般，疾聲厲色問道：“為什么會這樣？”

褚勁風微微瞇起了眼，嘴角抿得如同開刃了的刀鋒一般，一語不發，只是示意一旁的關霸過去看看那城墻是怎么回事。

就在這時，南宮云也輕輕點了一下頭，示意沈如柏也跟著走過去。待得二人回來的時候，那沈如柏手里拿著兩塊城墻的碎片，一塊是第一次炮彈轟擊下來的城池碎塊，而另一塊則是剛才倒塌的城墻的碎片。待拿到白傳雄面前時，一旁的將士和各州郡的官吏們也看得分明，這兩個碎塊里面粘連的粘土的顏色截然不同。那堅不可摧的城墻的夯土乃是泛著灰白色，而那豆腐渣樣的城墻則是正常的黑土色。

看到這兩個碎塊，南宮云緊繃著臉，眼里聚滿寒霜，申斥沈如柏道：“沈大人，這時怎么回事！圣上不是言明這漠北的工事一定要用通縣的粘土嗎？為何這被擊碎的城墻里面卻不是圣上親自制定的夯土材料呢？”

聽南宮云這么一問，沈如柏心內現在是徹底雪亮了。

這個南宮云心思竟然是這般的縝密歹毒。他先前命自己帶圖紙去那司馬府找李若愚改建船只，皆是操縱人心的圈套。若是不提及這褚勁風的逆鱗，也許這位司馬大人還會冷靜下來沉著思考如何解決運輸粘土之道。可是南宮云偏偏一副急色樣子，擺出一副非要李若愚出頭的姿態，反倒讓司馬大人心生忌憚，堅決不同意改造船只而改用了當地的粘土。

只是按理說，這當地的粘土質地雖然不如通縣的特產，可是褚勁風命工匠用糯米汁加石灰澆筑，也不會遜色太多。也不知這南公園到底是如何讓那城墻倒塌得這般讓人驚悚……

聽了那南宮云疾聲厲色的責問自己，沈如柏不敢多想，心里已經審時度勢知道該如何應對了。連忙下跪道：“啟稟大人，前陣子暴雨，運輸粘土的船只傾覆，一時間通縣的粘土供應不上來。下官做不了主，稟告了司馬大人，看看能否請擅長造船的司馬夫人出面改建船只，可是……”說道這，他似乎畏懼地抬眼看了一下褚勁風的臉色。

南宮云不動聲色地說道：“如今各個州郡的官吏在此，還有白將軍與我在這主持大局，你還有什么話不敢道來？”

沈如柏這才鼓足勇氣地說道：“可是司馬大人想到司馬夫人身體嬌弱不愿她太過操勞，所以定下了法子，用當地的粘土替代通縣的粘土。剛才倒塌的城墻便是用當地的粘土修建而成的。”

沈如柏說話的聲音不高，但也不低，四周的官吏聽了面露詫異，議論紛紛。只說“就算是愛妻如命，不該拿國事開玩笑啊！這工事投注的銀兩何止千萬，怎么能因為怕嬌妻累著，便白白讓銀兩打了水漂？”

那話便如風滾的浪潮一般向四下擴散開來，就連遠處的民眾也聽到了些許的風聲，嘰嘰喳喳地談論著，只是那話越傳越是不堪，到了最后，也不知是不是有心人在人群里攛掇著，竟變成了司馬大人中飽私囊，暗中虧空了修建工事的銀兩，用那劣等的材質修筑工事，以至于城墻中看不中用，而這幾月漠北百姓的徭役辛苦也全白費了。一旦戰爭發生，剛才所見的城墻如何能堪重任？

沈如柏說完之后，趕緊低下頭來向南宮云請罪。可是心內卻是暗自冷笑，這南宮云可真是好手段。這褚勁風渾是鐵鑄的金剛，兵強馬壯，為人也是驕橫跋扈，若是與他硬碰硬，怕是討不到半點好處。可是揀選了漠北馬會民眾齊集的時候，檢驗城墻，又造成了褚勁風偷工減料的假象，當真是撼動了漠北一地的民心。接下來工事還要繼續，不過知道了捍衛漠北的一道墻壁卻只能當個擺設的樣子貨，可是參與工事的民眾又會如何去想，還能像以前那般盡心盡力嗎？他現在才明白，南宮云利用這道工事損耗的不光是漠北的民力，還有褚勁風這么多年積累下來的名聲名望。

褚勁風這時當然也是明白了這南宮云的毒計劍指何處。當那白將軍沉下臉來講兩樣碎塊呈送送到他面前，問道他作何解釋時，沉聲說道：”沈大人所言基本屬實，通縣的粘土雖好，但運輸過來的成本過高，又怕耽誤了工期。本座便做主用當地的粘土替代修筑工事。白大人要清楚一點，漠北的城墻數百年來都是用本地的粘土修建，也未見有剛才的情況，內里的詳情還需本座慢慢調查。

南宮云站直了身子，來到褚勁風近前，一雙美目卻是望向站在他身旁的李若愚，溫言笑道：“想來也是司馬大人不熟悉土木工程，需知數百年前也無現時的堅船利炮，若是一味沿用古法，如何抵御強敵入侵？若是大人方便，還是希望司馬夫人能展現奇技，為國分憂，也算是解除了漠北民眾的焦慮，下官自然會在工事營里，備下夫人愛喝的梅子茶與甜糕，靜候夫人賜教……”說完，便帶著自己的屬下轉身離去。

那白將軍倒是有心再奚落幾句，可是褚勁風現在的臉色實在是陰沉得可怕。這白二爺也算是年少時被這京城一霸欺負的怕了，只要褚勁風的眉眼微微一皺，那心便跟著一顫。反正南宮云的目的已經達到，還是見好就收，趕緊回去寫奏折，好好參這褚勁風一本。當下便冷哼一聲也走人了。

接下來的馬賽又要開始，可是民眾的心卻是被剛才驚悚的一幕嚇得回不過神來。就算馬賽繼續，可是大家議論的還是剛才城墻坍塌一事。

那一聲炮響，已經將民眾的信心轟得殘垣斷壁。

褚勁風的眼力甚好，剛才議論之時，他已經看到幾個看似仆役一般打扮的人適時地混入百姓中，賣力地散布謠言。他也知道自己落下了南宮云設下的連環圈套之內。

剛才那廝的眼睛居然直直望著若愚，說話雖然看是有理，但是語氣卻是輕佻的很。看起來似乎穩操勝券，只要一頂軟轎就能將若愚接到萬州城內了……

那一刻他的手都已經半抬起，準備捏碎這面首的喉嚨。

可是現在民心已經撼動，若是再使用雷霆手段，更是正中南宮云的毒計，反而更加讓民心渙散，分辨不清真相了。軍演在即，如果此事不能順利解決，不等皇上怪罪下來，漠北的軍心也所剩無幾了。所以他沒有立刻返回馬場，而是來到剛才倒塌的城墻前，伸手拿起幾塊碎塊，發現粘土滾燙得有些發軟了。這不禁讓他有些懷疑，難道真的是因為自己剛愎自用，選用了劣質的粘土所致？

就在這時，他回頭看到若愚也跟了過來，正半蹲著身子專心致志地撿著幾塊鐵皮彈片，試圖將它們拼湊起來。褚勁風正要喊蘇秀過來講夫人帶走，卻發現若愚雙手飛快地擺弄，很快將幾塊彈片拼接成型，赫然是一個空心的炮彈。褚勁風便也半蹲在若愚的身旁，拾起一塊彈片，嗅聞了一下，鼻息間聞到的除了火藥的硝石味道，還有一股怪異的酸味，當下心內便明白這南宮云準是在那五顆炮彈的空心里做了什么手腳，抬頭喊道：“關霸，將那孟千機叫來！”

☆、第 87 章

孟千機自從在百工大會上鎩羽而歸，便一心鉆研，立志雪恥，又是一頭鉆入房間里專研機關許久不出來。此番被人從房間里拉拽出來時，又是蓬頭垢面，混不見半點書生氣息。