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孟說早已經見識到這位年紀輕輕卻又聰慧過人的少女的本事，連連催促道：“快說，快說。”

媭羋道：“公主貌美，天下皆知。那刺客徐弱后來肯屈服招供，只有一個要求，那就是要見到公主的面。公主進去后，他完全是一副色迷心竅的樣子。我在想，也許徐弱只是傾慕公主的美貌，但他最開始所站的廣場南側，只能看到公主的側影，只有移到北側，才能看清公主的面容。也許他正是為了這個。”

屈平道：“可惜我們之前懷疑公主，導致她賭氣離去，我們始終不知道徐弱到底跟她說了些什么。宮正君，你可有就此問過公主？”孟說道：“公主不肯說。我看得出她很是氣惱。”

媭羋道：“公主殺死徐弱后，我們都很驚訝。公主則稱徐弱為惡賊，說他一直用言語挑逗她。如此可以進一步證明，這徐弱只是垂涎公主美色，在高唐觀冒險移動位置是如此，后來一定要見公主才肯招供也是如此。”

這的確可以解釋徐弱冒險移動位置的理由。孟說也承認沒有什么比這個理由更合理了，但心中還是不由自主地回想起徐弱那番話來：“我徐弱不敢與令祖孟巨子比肩，卻也知道人當言而有信。大丈夫得以立于天地之間，百折不屈，唯‘信義’二字。”

想不到能說出這樣一番豪言壯語的人，居然是個惑于美色的登徒子。可仔細回想，自古英雄難過美人關，這又有什么稀奇呢？一度雄霸中原的吳王夫差不就是因為迷戀越女西施才招致亡國慘劇么？屈氏先人屈巫1不就是因為熱愛夏姬而招致滅族命運，又由此給楚國帶來滅頂之災么？再說他自己，不也是在公主的炫目美色下，答應了要為她拷打死刺客么？一時心有所感。

1屈巫原是楚國大夫。楚莊王破陳國后，得到夏姬（鄭穆公之女，嫁給陳國大夫夏御叔為妻，故稱夏姬）。夏姬雖已經為人母，卻生得娥眉鳳眼，杏臉桃腮，有驪姬、息媯之容貌，兼妲己、文姜之妖淫，史稱“公侯爭之，莫不迷惑失意”。當時楚莊王及莊王的弟弟公子反都想娶她，屈巫自己想得到夏姬，遂以亡國之人不祥為由婉言勸阻。但他自己也未能如愿，夏姬被楚莊王嫁給了連尹襄老。之后不久，楚晉兩國爆發戰事，連尹襄老被晉國大夫荀首射死（也有人稱是屈巫用暗箭射死），其尸體被帶回晉國。屈巫以取回連尹襄老的尸體為名，先護送夏姬到鄭國，再由鄭國逃到晉國，被晉景公任命為邢大夫。楚國大怒，誅滅了屈巫全家。屈巫之弟屈蕩因是楚莊王左廣指揮車的車右（力士），為莊王信任，逃過一劫，即為屈匄、屈平等人的先祖。但事情至此還沒有結束，屈巫為了報仇，建議晉國聯合吳國，夾擊楚國。他本人善武，親自到吳國教吳國人駕駛戰車，這成為楚國衰落、吳國崛起的序幕。

屈平嘆道：“這件案子到目下的局面，已經徹底陷入困局，公主又不肯開口吐露到底徐弱跟她說了些什么，怕是再也難以追查下去了。我預備在兩日后上朝時將所有經過情形稟告大王，宮正君以為如何？”

孟說只能同意，道：“只能如此。”出來召集衛士，命各人分散去傳令，將監視嫌疑人的衛士撤回。

正預備離開時，媭羋追出來問道：“我預備進宮去瞧瞧公主，宮正君可有話讓我轉帶？”

她明知道孟說是宮正身份，可以隨意出入王宮，卻還要為他帶話給公主，可謂是明眼人了。孟說面色一紅，搖了搖頭。

媭羋見他木訥，絲毫不解女兒家心事，只得出言指點道：“宮正君既覺有愧于公主，何不……”未及語畢，一名衛士匆匆地奔過來，叫道：“宮正君，大司敗正派人四處找你。”

06

孟說便不再遲疑，趕來外朝官署。進來王宮庫門時，正好遇見了當今楚王的弟弟熊發。

熊發跟楚威王一母同胞，是個很不尋常的人物，當年很得父親楚宣王的寵信。他任令尹時，郢都的一座倉庫忽然起火，查來查去，只能肯定是有人刻意放火，但卻沒有任何可追查的線索。楚威王十分生氣，道：“有人故意放火燒毀官庫，這還了得！不把他抓獲，難保他不會把別的府庫燒光。”下令一定要追查到縱火犯，大司敗等負責辦案的人束手無策，不知道該從何查起。熊發聽說后，略微想了一想，就下令將城中所有的茅草販子都抓起來，一個個仔細審問，很快就查出來了，果然是其中兩個茅草販子放的火。旁人萬分奇怪，問道：“令尹怎么會知道就是茅草販子干的呢？”熊發道：“我聽說今年市集上茅草很多，賣不出去，不少茅草商人虧了本，生活無著。我推測肯定會有不法之徒，想出壞主意，只要燒掉倉庫，官署必然會要購買茅草重新搭蓋。”眾人聽了，無不佩服得五體投地。

熊發雖然貴為公子，卻很尊重人才，只要是有一技之長的人，他都會收為門客，加以善待。正因為如此，許多有本領的人都慕名來投奔他。有一天，一個綽號叫筼筜1的也來投奔熊發。這筼筜是越國有名的神偷，據說有神鬼莫測之能，能神不知鬼不覺地從越國王宮中盜取物品，因被越王追捕甚急，不得已逃來了楚國。熊發聞報后，連衣冠都來不及整理就趕忙出來接待，對筼筜非常熱情，禮節隆重，待為上賓。其他門客都很不理解，勸道：“善偷者，本領再高，也不過是個賊，為世人所瞧不起。公子為何待這樣一個人這么好？”熊發道：“他過去是個賊，現在到了我這里，就是我的賓客，不能再說他是賊了，是賓客就要善待。人各有優點，筼筜的長處就是善偷，我留下他，日后自然大有用處。”

1筼筜（yundāng）：詞義為生長在水邊的大竹子。

沒過多久，齊國興兵犯楚。楚國素來看重戰功，甚至連歷代楚王多有領兵出戰者，楚宣王寵愛熊發，便派他為將，抗擊齊兵。大戰之前，熊發覺得齊軍來勢洶洶，擔心楚軍難以抵擋，不免憂心忡忡。正在這個時候，偷者筼筜道：“下臣有小技，愿為將軍效勞。”連夜潛入齊國軍營，摘下了齊國將軍的帳鉤，回來獻給熊發，齊軍上下毫無知覺。熊發派人將帳鉤送去齊營，稱是有人高價叫賣，自己花大價錢買下來的。

第二夜，筼筜又再次潛入齊軍軍營，將齊國將軍的枕頭偷了回來，熊發又派人送了回去。令齊國將軍迷惑不解的是，自從他丟了帳鉤后，特意加派了衛士守衛營帳，如此戒備森嚴，怎么還會被人偷去枕頭呢？為了防止楚國再派人下手，第三夜，齊國將軍不只在營帳內外增加了更多的衛士，自己也披甲掛劍，在帳中坐了一夜。可到了第二天，楚軍又派使者送了東西來，叫齊軍將士更吃驚的是，這次送來的竟是齊將軍頭上的發簪！

齊國將軍愈發大惑不解。他一夜都沒有合眼，僅僅是在凌晨時伏案打了一個小盹。即便如此，他的四周站滿了當值的衛士，怎么可能被偷去發簪而沒有發現呢？他越想越是心驚，楚國有這樣的能人，要割他的腦袋不是舉手之勞嗎？坐立不安之下，終于下令撤軍。于是楚軍不費吹灰之力，就將齊軍趕走了。熊發大喜過望，如實經過上奏楚宣王，筼筜從此成為楚國的傳奇人物。

可惜自古以來功臣大多沒有好的結局，有一段時期內，郢都的權貴家中多有閉門失竊事件發生，人人都說是神偷筼筜所為。熊發當面質問，他居然也不否認，只說自己技癢難耐。楚宣王經受不住大臣們一再上書，終于下令驅逐了筼筜。不久后楚宣王去世，太子商即位，是為楚威王。熊發雖是新王親弟，卻因為名望太高、權力太大而受到猜忌，遂遣散門客，辭去官職，從此隱居在云夢某地，人稱“云夢君”。

孟說擔任宮正幾年，只見過熊發兩次，料想他必是聽到華容夫人遇刺的消息，趕來王宮探望兄長，當即讓到一邊，恭恭敬敬地行禮道：“君上。”

熊發只略微點了點頭，便徑直進宮去了。

孟說遂來到大司敗府拜見大司敗熊華。

熊華道：“孟宮正，你昨晚派人送到郢都地方官府的墨者唐姑果的尸首，郢都司敗命人驗過了，那人不是被鞭打致死的，而是被人從后腰一刀殺死。不久前老夫正好遇到南宮正，他聽說后，讓老夫盡快將這件事告訴你。”