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黃歇微一遲疑，即道：“不錯，是這個道理。”

諸侯使者本來就深怨秦國，恨不得藺相如當場給秦王一個大大的難堪才好，既有黃歇帶了頭，便紛紛附和，連連點頭。

藺相如又道：“臣自知有欺騙秦國大王的罪行，罪該萬死，已經(jīng)給我國國君寫信說明我不指望活著回去了。這就請大王將我當眾處死，使得諸侯和天下人都知道秦國大王是因為和氏璧而殺了趙國使者，至于內(nèi)中是非曲直，自有人去評說。”

秦昭襄王余怒未消，有心反駁，卻一句話也說不出來。又見諸侯使者似乎也站在趙國使臣一方，雖還是想殺藺相如立威，卻不得不因為顧忌而有所猶豫。

相國魏冉道：“藺相如膽大包天，竟敢當眾戲弄秦國，還在這里逞口舌之利，將他千刀萬剮也不為過。不過即使殺了他，也還是追不回和氏璧，而且還會因此傷了秦趙兩國之間的和氣，實在是不值得，請大王慎重考慮。”

涇陽君趙市是秦王的同母弟弟，也道：“藺相如此番完璧歸趙，回趙國后必會得到趙王重用，不如放他回去，以表示秦國的親善。”

秦昭襄王終于下定了決心，強忍內(nèi)心的不快，咬牙切齒地道：“好。來人，放了藺相如，厚厚款待，以禮相送他回趙國。”以城易璧一事遂不了了之。

12

退朝后，秦昭襄王特意留下心腹大臣大夫王稽，問道：“寡人之前明明有所防范，派兵圍住了趙國驛館，趙國使臣到底是如何將和氏璧偷運了出去？”王稽道：“聽說楚國太子熊完前晚曾經(jīng)遇刺受傷，興許是趙國人有意制造的混亂，然后趁機從楚國驛館運出了和氏璧。”

秦昭襄王道：“難怪楚國太傅說太子身體抱恙，不能來章臺觀璧，原來是受傷了。”想到和氏璧得而復失，不免有所遺恨，有心遷怒到楚國人頭上，道：“肯定是楚國與趙國串通好了的。”

王稽小心翼翼地道：“未必如此，那晚的事極是蹊蹺。據(jù)說先是魏丑夫奉太后之命去送禮物給楚國使臣蘇代，魏大夫進去不久就發(fā)生了刺殺事件，刺客被當場格殺。事后，魏丑夫和楚國人都閉口不提此事，具體情形到底如何，外人不得而知。”

秦昭襄王道：“莫非你是暗示說，刺客是跟魏丑夫進去楚國驛館的，楚國人對此心知肚明，但畏懼太后勢力，所以不敢聲張？”王稽道：“大王還不知道么？魏丑夫昨日被太后下令割了舌頭，行了宮刑，罰去后宮做苦役。這兩件事，內(nèi)中一定是有所關(guān)聯(lián)的。”

秦昭襄王露出一種奇怪的表情來，隨即像泄了氣的皮囊坐倒在地，喃喃道：“太后……又是太后。”

既不敢怒，又不敢恨，只低下頭去，撫摸腰間的三尺長劍。那劍是他初登秦王王位時所鑄，劍身上有大篆書寫的銘文“誡”，所以又稱誡劍。而今二十多年過去，劍還是那柄劍，劍的主人已過了不惑之年，卻依舊還是太后手上的傀儡。

一時感慨，忍不住唉聲嘆氣地道，“滿朝文武都是太后的親信，寡人什么時候才能成為真正的國君啊？”

王稽刻意壓低了聲音道：“大王不必煩惱，太后一派雖然把握秦國朝政已久，但卻沒有什么杰出之士。只要大王暗中尋訪人才，為己所用，自然可以慢慢奪回大權(quán)。”

秦昭襄王頗受鼓舞，道：“好，尋訪人才一事，就拜托王卿了。”王稽道：“這是自然。但大王眼下要做的，還是要竭力討得太后歡心。”

秦昭襄王嘆了口氣，道：“這寡人自然知道，寡人明日就派人出宮，到各地去為太后選取美男子。”

天下諸侯聽到秦國之名無不震恐，而他身為秦國的國君，居然說出了這種話，連他自己也覺得不好意思起來，當即長嘆一聲，舉袖遮住了臉。

13

和氏璧和使者一行先后平安回到了趙國，藺相如因不辱使命被趙惠文王拜為上大夫。但完璧歸趙只是趙國外交上的勝利，對秦強趙弱的局面并沒有任何實質(zhì)性的改變。而且勝利的光環(huán)很快就被秦軍的武力入侵打破了。

為了徹底孤立趙國，秦國不惜主動與韓、魏兩國修好，結(jié)為盟國，然后借口趙國在和氏璧一事上欺騙秦國國君，派大良造白起率兵進攻趙國，先后殺死數(shù)萬趙兵，攻取了趙國四城。趙國形勢一度危急，魏國等鄰國均不肯出兵援救。

幸好此時楚國太子熊完逃回郢都，哭訴秦人無禮，楚頃襄王受到激勵，欲報父王楚懷王被秦國誘騙、客死于咸陽的深仇，謀劃聯(lián)合各國共同攻秦，并向秦國巴郡進攻。秦國為集中兵力反擊楚國，不得不停止攻打趙國。秦昭襄王寫信給趙惠文王，邀請他到澠池1相會，商討議和之事。

1澠池：今河南澠池西。<script>chapter1();</script>