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勖勉次日醒來時，昨夜的夢并沒有隨著昨夜的星辰散去。新一周的工作卻不容他沉醉。

他揉了揉因為宿醉而緊繃的太陽穴，下床去摸熱水瓶——沒熱水了，他必得洗去身上的酒氣，只好穿著拖鞋去鍋爐房打水。

鍋爐房依著宿舍樓，燒水的老王見勖勉來了，忙道：“這整的，大早上您親自來跑這一趟。”他那口氣，仿佛勖勉是第一次“貴足踏賤地”。其實勖勉因不愛別人進自己房間，連打掃都自己來，提一瓶水不在話下。

勖勉笑著敷衍了兩句，提了水就走了。回去的路上，有早起的職員見到他這副倦怠模樣，無不側目：勖秘書平時總是西裝筆挺、滴水不漏的呀！

回到宿舍，勖勉用熱水擦了澡，走出浴室時總算有了素日整潔得體的樣子。他從床頭的抽屜里取出一本帶鎖的筆記本，記下一行字：

種種色相，皆是虛妄。

大帥下午才來市政府辦公，勖勉趁著上午的時間，和叁少見了一面。勖勉說：“退還莊德清的工程款這件事，可以作為連城新政的樣板，請叁少考慮一下。”

莊德清那日在宴會上已經向馮敬愷透了口風，畢竟是他治下的事情，怎么著也不能拂了他的面子。他狐疑地思索了一陣道：“任何事都可以作為樣板，此事有什么額外的益處呢？”退還款項固然可以贏得一個好名聲，勖勉做這件事，似乎是為了他考慮。可是這世道，好名聲值幾個錢？馮敬愷從不妄自菲薄，只是馮敬乾的根基比他深，是十拿九穩的繼承人。勖勉何必舍近求遠？

勖勉低頭一笑，馮敬愷的疑慮不難猜到。

有些事做兒子的不知道，做秘書的卻很清楚。馮國年有圖謀天下之心，一直在觀察國內的局勢。若是他就安于東北一隅了，他可能會痛痛快快地將主帥的位置傳給敬乾。但若是有機會擴大地盤，他更器重的還是敬愷。

馮敬乾總是缺乏了那么一點踏實，他在俄國留學交了好一幫女朋友，學業倒平平，顯然應付不了文化分子和技術官僚，今后若想服眾，定要采取鐵血手段。而馮敬愷在俄國的優異學習成績是有目共睹的，看起來更像個儒將。不怕不識貨，就怕貨比貨。這是瑜亮之爭，叁少硬生生將二少襯成了次優選項。

勖勉抬頭說道：“大帥更器重叁少，我也更敬重叁少的才干，有些話不妨跟您直說。”

馮敬愷默然不語，心思復雜。父親的器重，他作為當事人不是毫無覺察。只是父親面上還是最器重敬乾，給他最核心的地位。勖勉能勘破父親心思，足見他心思細密詭譎。這樣的人，目的怎么會簡單？

勖勉繼續說道：“天下熙熙，皆為利來。咱們在東北雖然穩固，放眼全國，也不過占了十分之一。若想圖謀天下，尚需戰略。戰略也是現成的，秦人說了：遠交近攻。如今這‘遠’，也未必是中國境內的遠。俄國是不是遠？美國是不是遠？大帥一直沒有放棄部署。外國佬其實最注重做生意，只要讓他們賺錢，他們就在議會上為你說好話。給莊德清甜頭，就是給所有商人甜頭，外國佬也會聞風而動。您可以將這件事作為‘民主化’的一項宣傳，外國報紙會翻譯過去的。”

民主化？馮敬愷抬頭與勖勉對視。

勖勉知道他心中所想：他不信民主那套東西。他和馮國年是傳統故事中的雄才大略的人物，腦子里描繪的藍圖是開明專制。

辦公室里靜悄悄的，陽光從窗戶里灑進來。市府職員的腳步聲和說話聲遠遠傳過來，輕微又甕聲甕氣。

勖勉毫不畏懼地和馮敬愷對視，心里卻不免開始有點懷疑，難道他這一步走錯了？馮敬愷對于民主的恐懼竟超過了他的野心？

他穩住自己，絕不在馮敬愷開口之前說話。一旦開口找補，就代表自己輸了。

這一番眼神官司，打了好久不分高下。最后還是馮敬愷按耐不住了：“民主？若碰上狼子野心之人，可會得不償失。早說了，現下又不是什么太平盛世，談民主太奢侈了。”

勖勉笑道：“只是讓外人這樣以為罷了，大權自然不可旁落。”

爭論了半日，馮敬愷終于滿意了，勖勉險勝。答應莊德清的事情，算大功告成了一半，只等大帥的首肯了，到時候還賴另外兩位同僚的襄助。大帥表面上對他贊不絕口，實際上卻頗多提防；上次父女倆下藥失敗，恐怕更不待見他了。若由他提出來，恐怕大帥疑心病一犯，此事就不了了之了——勖勉的目的，也將徹底落空。

他要馮家兄弟現階段迅速失和，唯有如此，他才可渾水摸魚……

馬征途不讓莊德清去找周禪江或者朱俊禮，偏偏首先來找他，不就是想試探他的虛實？看樣子是二少的人。