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黛玉發(fā)熱，半夜里夫婦倆便派人請(qǐng)了長(zhǎng)安城里有名的老大夫來(lái)瞧。

老大夫仔細(xì)診過(guò)脈，說(shuō)大姑娘只是這些日子累著了，才染了風(fēng)寒，卻是無(wú)大礙的。大夫留下方子，便拿到豐厚的診金——半夜里被叫起來(lái)的不滿也讓沉甸甸的銀子“壓”沒(méi)了。

發(fā)現(xiàn)得早，還多虧了黛玉的大丫頭紫鵑——這丫頭的名字還是黛玉給起的。賈敏聽說(shuō)莞爾一笑：總不會(huì)是那個(gè)總想把黛玉寶玉湊作一對(duì)兒的“好丫頭”了。

話說(shuō)，紫鵑話少又細(xì)心，半夜起來(lái)喝水時(shí)還尋思姑娘這一夜怎么總翻身，撩開帳子就見大姑娘皺著眉頭緊閉著眼。

紫鵑上手一摸，立時(shí)叫起了守夜的丫頭，跑去找老爺太太報(bào)信兒，領(lǐng)了對(duì)牌，及時(shí)開了大門出去請(qǐng)大夫。

等黛玉喝了藥，沉沉睡去，此時(shí)已是天色將明。

林海放下心來(lái)，便拉著賈敏回房再歇一會(huì)兒。

身邊林海很快入睡，賈敏卻再難合眼：跟她有較深因果的官員士紳加在一處，不過(guò)三人，妙玉她爹韓琦，英蓮她爹甄士隱，以及寶釵她爹薛桓。

他們做了大善事，賈敏一家子跟著沾光；做了惡事，若不及時(shí)阻止也必會(huì)禍害到家人身上。

她心里難受：怎么沒(méi)禍害到自己身上，而是黛玉無(wú)辜受過(guò)？！

賈敏翻了個(gè)身，只想著清早起來(lái)，趕緊打發(fā)人給他們?nèi)齻€(gè)的太太送信問(wèn)問(wèn)情況，另外再派些機(jī)靈人去他們所在的州府打聽一番。

正好自家在江南可有不少產(chǎn)業(yè)田莊，命人多次往來(lái)于西北和江南，也無(wú)人起疑。

她剛剛打定主意，林海的胳膊已經(jīng)伸了過(guò)來(lái)，輕輕搭在自己腰際。

賈敏心里立時(shí)暖洋洋的，若是自己力有不逮，就跟老爺和盤托出。她困于內(nèi)宅，想靠自己來(lái)決定一位朝~廷~命官的前程自然不易，但老爺若是有心算計(jì)，怕是不難。

話說(shuō)，賈敏上午剛安排好心腹南下，午后就見早早回府的林海……臉色明顯有異。

迎著媳婦關(guān)切的目光，林海也不賣關(guān)子，抬手一抹，像是要擦去額頭冷汗似的，“幸虧跑得早啊。”

賈敏會(huì)意，“江南又不安生了？”

林海一針見血，“江南什么時(shí)候安生過(guò)？這回實(shí)在是波濤將起。東宮終于坐不住了。”

稅負(fù)重地同時(shí)也是必爭(zhēng)之地。

江南官場(chǎng)可謂大梁最為錯(cuò)綜復(fù)雜之地，京城乃是天子腳下，當(dāng)今圣上又是明君，因此京城時(shí)常不如江南“熱鬧”。

隨著孫家謝幕，與孫家關(guān)系緊密的官員幾乎全都身陷囹圄，十余個(gè)肥差都值得大家爭(zhēng)搶一二——這分好處也是帶著“論功行賞”的味道在內(nèi)。

原本大家都按規(guī)矩，把屬于自己的好處拿了也就是了。偏偏有人見太子勢(shì)弱——畢竟外公去世惹人猜測(cè)紛紛，兩個(gè)舅舅，一個(gè)黯然丁憂，一個(gè)不知下落。

因?yàn)闁|宮始終沒(méi)說(shuō)話，有些人便想著……手稍微伸長(zhǎng)一點(diǎn)也不礙的。

太子本來(lái)也心寬，不介意那一二官職是不是留給自己人，無(wú)奈對(duì)方蹬鼻子上臉，竟想一鼓作氣再把太子在江南的門人拉幾個(gè)下來(lái)，給他們騰地方。

孰可忍孰不可忍！太子暴怒，就在有人堵在他從東宮去往父皇書房的必經(jīng)之路上，直接拿著條陳請(qǐng)他應(yīng)允的時(shí)候。

當(dāng)初他大舅舅口出狂言，說(shuō)若是不幫他就丁憂去……太子都沒(méi)這么惱火。

講完“宮中堵太子”這一幕，林海不由感慨，“這是讓大家年都過(guò)不好。”

賈敏也無(wú)奈道：“太子要是再忍得住不出手，哪里說(shuō)得過(guò)去？”她又好奇道，“究竟哪位想不開，跑去堵太子的？”

林海道：“新任左都御史。”

賈敏半晌都沒(méi)說(shuō)出話來(lái)：前任左都御史李大人正是林海的座師，李大人和這位新任御史頭子曾有半師之誼。

林海的兩位座師李大人和周閣老又是同鄉(xiāng)且~同~黨，而周閣老這些年又和首輔隱隱聯(lián)了手。次輔與排行第三的閣老亦結(jié)了盟，第四第五二位老大人則是各成一系，經(jīng)常看熱鬧。

太子必是覺(jué)得單單的左都御史沒(méi)這個(gè)膽子當(dāng)面為難他……

當(dāng)然，太子除了暗恨周閣老和李大人，只怕還會(huì)懷疑他的父皇。一般來(lái)說(shuō)，御史頭子向來(lái)為圣上看重，大多數(shù)時(shí)候左都御史干脆就是圣上的“自己人”。

太子這些日子毫無(wú)作為，圣上失望之下，有意敲打敲打這個(gè)兒子，也不是說(shuō)不通。

賈敏想了半天才道：“無(wú)妄之災(zāi)！”這事兒偏偏又解釋不清。

林海嘆道：“韓兄轉(zhuǎn)任蘇州知府。”

韓琦終于不再做附郭的杭州知府，真不是壞事。一大堆祖宗在腦袋頂上盯著，也不好辦事兒。

賈敏直點(diǎn)頭，“就算要?dú)㈦u儆猴，韓大人的品級(jí)也不夠看。咱們?cè)摀?dān)心的是……周世兄。”難怪老爺會(huì)有感而發(fā)，說(shuō)是幸虧逃得早。

若是當(dāng)初貪圖江南富庶，政~績(jī)~來(lái)得容易些而留任，現(xiàn)在縱然不至于完全無(wú)法應(yīng)付，也會(huì)頭疼不已。

“周兄做官至今，怕是頭回遭遇如此多的詰難以及彈劾。先說(shuō)周兄的左右手收受賄賂，在院試時(shí)不能公允評(píng)定，又說(shuō)周兄縱容手下貪污修繕貢院的銀兩，還有說(shuō)官商勾結(jié)，大儒前來(lái)講學(xué)，坐席都拿出來(lái)賣的……簡(jiǎn)直丟人……”

賈敏嘆道：“能搬出來(lái)說(shuō)，怕也是有似是而非的證據(jù)吧。”

聽聽這幾樣過(guò)錯(cuò)，每樣都不容易辯解清楚……不至于立即丟官，卻十分影響聲譽(yù)。

而周勵(lì)乃是學(xué)政，比其他官職更看重名譽(yù)。

林海又道：“甄兄也寫信來(lái)說(shuō)，江浙人心浮動(dòng)。薛桓也來(lái)信，他‘借’了萬(wàn)兩白銀給浙江布政使……他倒是不瞞著我。”

賈敏聞言便瞇了眼：她終于知道黛玉緣何病倒了。

話說(shuō)浙江布政使這肥缺，經(jīng)過(guò)一番運(yùn)作，最后落到了排名第三的那位閣老手中。出任此官的正是這位閣老的愛(ài)徒。

薛桓孝敬一下上司無(wú)可厚非，但一次出手萬(wàn)兩……里面必然有貓膩。至于這位布政使在水鏡里可是不惜殺人奪錢奪兩當(dāng)做軍餉的……猛人，而且他每次屠刀揮出，定會(huì)砍人全家——純粹的一點(diǎn)不給活路。

不過(guò)現(xiàn)在太子和容家還沒(méi)反，他也沒(méi)機(jī)會(huì)如此喪心病狂。不過(guò)薛桓孝敬一下，黛玉就直接發(fā)了燒，足見這位布政使已然做過(guò)不少惡行。

賈敏難免尋思：銀子給了出去，有如覆水難收。萬(wàn)一早早讓這位布政使罪行敗露，認(rèn)罪伏法，自家會(huì)不會(huì)還能得點(diǎn)好處？

須知此人在水鏡里可是早早響應(yīng)容家的那批人之一……只是不知這會(huì)兒他們搭上沒(méi)有？

為著這件事，賈敏難免煩惱：該怎么妥當(dāng)?shù)耐嘎督o老爺知道？說(shuō)此人已經(jīng)投靠容家，必然要牽連出容家的野心，以及容家背后正琢磨著要孤注一擲的太子。

告發(fā)太子，縱然成了，也未必還能留得命在。退一步說(shuō)，老爺相信了她的話，又怎么讓老爺?shù)淖鶐焸兺瑯诱J(rèn)可？

因此沒(méi)等到確實(shí)的證據(jù)，她絕不會(huì)亂說(shuō)，真到了握有確鑿證據(jù)的那一天，也該是由別人揭出來(lái)……

嗯，幾位皇子都是不錯(cuò)的選擇。

想了個(gè)明白，賈敏才問(wèn)，“老爺怎么說(shuō)？張口就要兩萬(wàn)，別是落下什么把柄了吧……聽著可不大對(duì)。”

夫妻倆可不想到一起去了？林海道：“他若是不說(shuō)實(shí)話，韓兄的信過(guò)幾天也該到了。”

官員信函走驛站，書信總是比自家留在江南的人手來(lái)得更快。

此時(shí)此刻，千里之外的薛家，薛姨媽正抹著淚，薛蟠則趴在床上直哼哼。

薛蟠在父親的死盯之下，已經(jīng)收斂許多。讀書依然不指望，好歹能靜下心聽聽掌柜們報(bào)賬。

同時(shí)，隨著妹妹寶釵嫁入王府，他的行情也比以前稍好了一點(diǎn)：最起碼不是一心攀附，貪圖薛家萬(wàn)貫家財(cái)?shù)膭?shì)力人家有心結(jié)親。

他老子剛剛欣慰沒(méi)幾天，趁著農(nóng)閑時(shí)下鄉(xiāng)看著農(nóng)戶們修補(bǔ)城墻水渠之際，薛蟠難得出門逛逛，就又給他爹惹了禍。

薛蟠喝了酒，本就不大清醒的腦袋更糊涂了幾分，在一群狐朋狗友的攛掇之下，當(dāng)街又搶了個(gè)標(biāo)致的小娘子——跟當(dāng)年從馮淵那里搶得英蓮如出一轍……

薛蝌死活拉不住，只得跑回來(lái)報(bào)信兒，薛姨媽聽說(shuō)還不以為然：英蓮還是舉人家的女兒呢，不也不了了之了？

只是這回“苦主”不是白身百姓，當(dāng)晚小娘子的家人就找上門來(lái)：原來(lái)這小娘子是布政使夫人的遠(yuǎn)親。小娘子上街逛一逛，怎能料到“禍從天降”？！

薛姨媽當(dāng)時(shí)就傻眼了，只差苦主說(shuō)什么她便應(yīng)什么……薛蝌瘋了一樣地使眼色，薛姨媽心亂如麻，真是什么都瞧不見。

稀里糊涂被罵了半晌，好在就在對(duì)方獅子大開口的時(shí)候，薛姨媽終于回神，低聲道，“得等我們老爺回來(lái)再說(shuō)。”

當(dāng)晚，薛桓就回來(lái)了。

薛蟠挨了親爹一頓狠揍，已然爬不起身。

薛桓看著雙目含淚的媳婦，簡(jiǎn)直恨鐵不成鋼，“他是讓人算計(jì)了！布政使家的親戚那是你能在街上拿得住的？”

薛桓不過(guò)一個(gè)縣令，在頭上還有知府，薛蟠也做不成衙內(nèi)。聽完整個(gè)始末的薛桓越想越惱火，盯著薛蟠問(wèn)，“都是哪來(lái)的朋友親戚？”

薛蟠當(dāng)即不敢再哼唧，而是迅速報(bào)出幾個(gè)名字，“其余的，兒子記不清了。”

聽見內(nèi)侄的名字，薛桓眼睛一瞇：他其實(shí)不怎么意外。

如今他也明白了，林海和王子騰完全是兩路人。王子騰討要銀錢時(shí)，他沒(méi)給，還不許他媳婦給，自然明里暗里地得罪了這位大舅子。