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何未染卻早有了主意，道：“不必你去說，我們寫一張紙條，塞進魚嘴里，明晚叫河神姑娘將那魚放在他家水井的吊桶里，第二日一早他們打水的時候，定會發現的，哪里不比親口告訴他們有效呢？”

李苦兒覺得這做法極好，到時阿緒的爹娘看到了紙條，定要以為是阿緒托魚兒來報信了。

第二日，天亮得很早，看來這秋老虎依舊兇猛。陽光透進軒窗，李苦兒糊里糊涂地躺在床上，半晌，才反應過來自己是在何未染的住處。側頭往身邊一瞧，這一回，何未染的的確確是在身邊，正閉著眼睛睡著，沒有要醒來的跡象。李苦兒不敢動彈，呼吸都控制得很淺，生怕將人吵醒。可也不知是為什么，明明小心翼翼，何未染卻似有所覺，悠悠睜開眼來，惺忪卻光華明媚。

“苦兒醒這么早啊？”聲音很軟很輕，溫柔得仿佛最軟的絨毛，在李苦兒的心尖兒上撓了一記。李苦兒嗯了一聲，索性直接轉過身側臥，問何未染：“何姐姐，鰻魚是什么味道的？”

“小丫頭，沒吃過鰻魚呀？”

李苦兒也不覺得丟人，大方承認：“我爹說鰻魚可貴了，要補身子的時候才有得吃。那會兒我娘還在呢，身子虛得不得了，大夫說要進補，我爹就去河里捉鰻，大熱天的，捉了一晚上，被蚊子叮了滿身的包，才捉住一條，還只有這么長。”李苦兒伸出兩個食指比劃著，又說：“我爹也不大會做菜，就簡單給它蒸了，還說要給我吃一段，我那時候小，還被水蛇咬過，看著那模樣的小動物都發憷，而且那么細一條鰻，我娘一頓都不夠吃，所以死活不肯要。后來我問我娘，鰻魚好吃不，她說特別好吃，我問她吃完有力氣了不，她說感覺能活到一百歲了。我那時候就想，原來鰻魚看起來丑丑的，卻這么厲害呢。”

何未染被她這一番話說得，也沒了睡意，只聽她講小時候的故事，講她爹娘的故事，竟有些莫名的感動。她摸了摸李苦兒的臉，笑道：“那今天我一定要讓苦兒嘗一嘗，能叫人活到一百歲的鰻魚。”

時辰差不多了，兩人便起床收拾，各自去干活。一個到后廚去，一個到庭院去。李苦兒心不在焉地掃地，也熱出了一頭汗，但一想到就要吃到能讓人活一百歲的鰻魚了，就覺得好激動。

掃完了地，自然是去后廚。剛跑進那小院子，李苦兒便見后廚眾人一水兒地蹲在地上干活。她走近了去再瞧，他們一人抓一把鹽巴正搓著大鰻魚的身體呢。

“啊，苦兒快來！”

小曲叫她，她便跑過去，蹲在小曲身邊。

“我跟你說，剛才何姐姐發話了，今早去向王爺請示，開個鰻魚宴，王爺準了，說府里上上下下都可以來吃呢。”

“啊？真的呀？所有人都有啊？”李苦兒雖失落與這能讓人活一百歲的鰻魚她不是獨一份，可一想到這么大一條，也不是兩三個人能吃掉的，時間一久就壞了，太浪費，倒不如大家一起，還開心些。

“聽說王爺還叫管家去叫舞樂班子了呢，要在庭院里圍個大圈兒，不分尊卑地樂呵樂呵。”

“真好！”

“好是很好的呀，我們后廚就有得忙了。何姐姐說已請管家在庭院里臨時糊了兩個大土灶，買了許多大鍋，到時候這兒唱歌跳舞，她就在旁邊烹制鰻魚，一道菜一道菜趁熱上，省得路上耽擱，涼了變腥。”

“這也很有意思呀，放心，到時我會幫你的。”

“還是你講義氣！”

傍晚，所有人都到齊了，鰻魚宴如期舉行。舞樂班子早就開演了，吹拉彈唱的在外圍，舞姬歌姬在中間，節目一個接一個，叫人拍手叫絕。

所有人的桌案都是一樣的，椅子也一樣，包括王爺和王妃。王爺覺得這樣很好，與民同樂，就好像多了幾十個可以一起用飯的家里人，平凡，卻無需防備。況且此次有他見過最大的鰻魚，與他見過最出色的廚娘，兩個撞在一起，簡直是一場舌頭的盛宴。

菜還沒有上，所有人的桌子上只有酒水和瓜果。酒是青梅酒，不喝酒的，則是斟了青梅汁。

鰻魚是下午便切好了的，應對著各種菜色，提前做好了準備，也因此，除了何未染，他人都不必多忙，只需待她每做好一道菜，分盤上菜即可。

李苦兒和小曲坐一桌，與何未染的桌子比鄰，何未染不在，卻坐了阿宴。大家都知道這條大鰻魚是何未染這位叫阿宴的友人送的，她能來參加，自然無人非議，歡迎都來不及，對她頗是熱情。

河神阿宴還從沒有與這么多凡人說這么多無關痛癢的話，除了買粽子的時候，因此也頗是不習慣。李苦兒看她強作歡笑的別扭臉，樂不可支。

不多久，第一道菜上了，是一碗小小的鰻魚丸子湯，燉成乳白色，上頭飄著零星的蔥花，底下沉著兩個鰻魚丸子，還配了一碗白米飯。大家迫不及待品嘗起來，不禁嘖嘖稱贊，魚丸爽滑，鮮而不腥，美極美極。

第二道菜，是一碟蒸鰻魚。每碟只有扁扁一截，卻因其本身就是碗口粗細，因此量并不算少。那鰻魚沒放任何作料，但頂上蓋了一層香飄四溢的梅干菜，經過長時間的煨蒸，梅干菜的咸香慢慢滲入鰻肉，融合出十分美妙的味道。

第三道菜，是炸鰻魚，表皮香脆，內里細嫩。油炸之物，一在口感，二在香氣，這炸鰻魚的香氣也不一般，有芝麻的香，來自于用油——麻油，還有草植的清香，來自于鰻魚下墊的炒香蒿。

緊接著還有雪菜鰻魚、韭黃炒鰻肝、醬香烤鰻、甜辣鰻魚絲、酥炸鰻魚餅，統共八道菜，最后還一人發了一個烤鰻粽子。

一頓鰻魚宴下來，李苦兒才知道，吃了鰻魚，要說能活一百年，一點也不夸張。