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章半仙兒也不與他多話，只高深莫測地伸了一根手指：“只有一天，后日子時，這孩子的命就定然是回天乏術了。老板可得想明白，到底荒了營生保這孩子，還是求個多子多福維系世代家業。貧道還是在街口，想明白了，便來尋我罷。”

說完，章半仙便兀自走了。

金老板見狀，也只有先回住所考慮。

川草堂內眾人聽得真真切切，小曲驚訝：“真有這事兒？”

方翰采搖頭：“子不語怪力亂神，怕只是個疑難雜癥，被有心人拿來造謠了吧。”

何未染對此不置可否，飲完涼茶，拿了采買的藥材，便欲起身告辭。茅大夫放了方翰采回家，小曲便順勢讓他送回家。四人在川草堂門口分別，天色尚未太晚，李苦兒想與何未染去煙籠湖邊逛逛。兩個許諾了彼此的人，總不能成天在鍋碗瓢盆兒的地方處著，還是該多去些風景如畫的地方，安安靜靜地讓感情升華。

雖說今年的荷花誕辰已過十數日，但這夜里的煙籠湖邊依然人聲鼎沸，畢竟，荷花盛放之跡是煙籠湖難得的不為霧氣繚繞的時節。

在街邊買了兩個桃子，剝了皮，咬上兩口，汁多味美，何未染說：“有時候再是費盡心思的上等菜肴，都不及這一口新鮮。”

兩人坐在湖邊圓石上一邊看湖景一邊聊心事。湖上，點滿華燈的畫舫樓船飄飄蕩蕩，船上有官家伶人彈琴唱曲兒，婉轉動聽如天籟之音。

李苦兒又想起金小少爺的事，問何未染：“何姐姐，那盲眼道士的話是真的么？”

何未染攬住李苦兒的肩，幽幽道：“真真假假吧。那道士總是有許多私心。”

李苦兒乖乖將頭歪在何未染的懷里，嘴上卻頗是憤慨：“我就知道，那章半仙兒向來事情做一半的。何姐姐，一定有別的法子吧。”

何未染卻搖頭：“既想讓鬼物為自己所用，又想不付出一點兒犧牲，莫話世上沒這樣的好事，先說這鬼物，也沒有這般愚鈍肯吃虧的吧。路依舊是兩條，但若是我，應不會將金老板往繼續這禍害子嗣的營生上推。想來章半仙兒是斗不過那只鬼物，才千方百計讓金老板舍棄小兒子。”

“是么？歡喜班的鬼物竟是這么厲害的，也對，好歹世世代代害了那么多金家的孩子。”李苦兒嘆氣，又問：“何姐姐，你也斗不過它么？”

何未染莞爾一笑：“雖然我會那般勸說，但聽與不聽，畢竟是金老板自己的判斷。世代的犧牲，班主的責任，就像兩座大山壓在金老板的肩上。凡人活著，皆是各有所從，各有所期。他不是了斷歡喜班宿命的人，金小少爺亦不是，也許吧，哪一天歡喜班不復今日風光，或者便是因為出了個甘愿平庸的灑脫后人。”

李苦兒聽了何未染的話，句句在理，卻難免心頭沉重。她悵然道：“明明叫歡喜班的，卻是人前博得一場笑，人后世世代代哀。原來這世上的苦都是不一樣的。”

何未染摟緊李苦兒，輕聲問：“苦兒，你還苦嗎？”

李苦兒想了想，答：“原本以為雙親早亡是苦，可時間一久，不那么苦了，才發現真正苦的是我爹娘，不是我。現如今，我又有了你，何姐姐，我已經不苦了。”

何未染笑起來，扣著李苦兒的手輕輕撫揉，道：“所以啊，苦兒這般的小女子都不覺苦了，那些歷經人世奸險的男子漢又有什么承受不來的呢。就像那道魚腸燜柚青，苦澀的柚青，經歷水生火熱，便褪盡了苦味了。”

數日之后，歡喜班離開了清水鎮，依舊是敲鑼打鼓，依舊是嬉嬉笑笑，卻再也不見金小少爺。