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距離海鯊最近的安珀爾臉色一變,連忙駕駛自己的機甲暗皇沖上去,同時伸出索纜去勾,卻遲了一步。出乎所有人意料的是——蘭斯沒有用最后的能量拔足飛來,反而把大部分的能量注入了雙s級的防護罩中,機甲緩緩失力墜入蟲洞。全程不過短短兩三秒,眾人只能眼睜睜地看著海鯊帶著他們的陛下墜入蟲洞。
蟲洞迅速合攏,尼克臉色鐵青,久久說不出一句話。安珀爾平靜了一下呼吸——他了解蘭斯,那個總是冷靜理智的男人從來不會做無用功,實際上,把能量注入防護罩是個很明智的決斷。他知道自己沒有足夠的能量逃離蟲洞,與其在用光最后的能量后、失去所有保護再墜落,不如一開始就把能量留給防護罩。這樣,反而能保證自己毫發無損,只要通訊器沒壞,部下很快就會去迎接他。
這里除了蘭斯,就屬安珀爾的話語權最高,他清了清喉嚨,下令道:“執行陛下的命令,繼續搜尋敵人。其余人跟我一起追蹤海鯊的蹤跡。”
*
二十萬光年外——
地球——這顆在遠古時代曾有過“生命之藍”美稱的古老星球,現在已經找不到一絲一毫過去的影子。由于處在聯邦邊遠地帶,再加上環境惡劣,資源貧瘠,載客通航的星艦基本不會取地球為道。偶爾有一兩艘星艦經過,旅客都能通過舷窗往外看到一顆灰撲撲的干裂星球。海洋面積急劇縮小,地表幾乎沒有任何植被,光禿禿地裸|露著。
急速穿透大氣層——
遠方的天幕黯淡無光,厚重的灰黃色灰塵在云間翻滾,天蓋看起來濃淡不均。空氣中飄蕩著淡淡的臭味,正午的陽光無法穿透渾濁的灰塵,大地陰森得像是半夜時分。沿路看不到任何高大的植被,唯有糊著厚厚塵土的小草在路邊蔫蔫地耷拉著。一輛載滿人的懸浮車搖搖晃晃地從小路駛向遠方,生銹的外殼依稀可辨認“終點站:工業廢料回收處”的字樣。
周圍的人神情均疲憊而冷漠。車子最后一排,漢克裹了裹衣服,把帽檐攏得更緊一些。抬頭看了看天空——見鬼了,今年已經持續了兩個月沒有陽光了,還時不時就有沙塵暴等惡劣天氣席卷而來。就比如今天這鬼天氣,恐怕很快又會有一場沙塵暴了,真希望能在那之前能找到足夠的工業廢料,拿去回收站賣掉,結束一天的工作早日回家,在那之后,早日掙夠錢,移民外星,離開這個越來越糟糕的荒蕪星球……
他隨意四處看,無意間定睛在了自己這排最里面的一個女孩子身上。她看上去只有十六七歲,有一張當地相當罕見的亞裔面孔。偏白的皮膚,五官清麗,黑發如墨,烏黑的眼睛清澈有神。她裹著一件破舊的衣服,灰撲撲的看不清原來的顏色,頭戴兜帽,抱膝坐著。盡管用力攏緊了衣服和帽子,還是凍得雙耳和鼻尖微微發紅,就像一只圓滾滾臟兮兮的倉鼠。旁邊一個胖子呼呼大睡,把她的位置擠沒了一半,她卻依舊淡定沉默地鼓著腮幫子吃東西,黑亮的眼睛看向窗外,不知道在想什么。
☆、第2章 廢棄的機甲
漢克之所以會注意到她,不僅是因為她罕見的亞裔外表,更因為在這一車子平均年齡超過四五十歲的乘客里,這個年輕的孩子無疑是非常顯眼的。
撿廢料去倒賣是地球近些年興起的一個行業——當然了,撿的不是旅游|行業的垃圾,畢竟地球窮得根本沒有任何外星人來旅游。
事情是這樣的——在星際聯邦建立之后,聯邦不少星球看中了地球豐富的廉價勞動力資源,在地球大量設立工廠,以制造機器無法控制的精細產品。有了產業鏈,必然就會帶動就業。工業廢料在消毒過后,大多都不會帶走銷毀,反而會就地丟棄或掩埋。不少工業垃圾還殘余著能量,提取出來之后可以繼續使用。因此,許多沒事干的地球人都會去翻找工業垃圾,看看有什么能用的,轉賣給地球二手回收站,按照里面的剩余能量來算錢。
只不過,做這個行業的大多是四五十歲的中年人,在休息日去賺錢,幫補家用,像這種十多歲的孩子,父母大多會讓他們去念書,而不會讓他們做這種危險性大、廉價又沒有前途的工作。
漢克忍不住又看了那女孩子一眼。雖然沒和她說過話,但漢克認識這個孩子——鎮里唯一一戶亞裔居民的養女,程遙。程遙的養父是典型的亞裔長相,而他的妻子安娜卻是個金發碧眼的女人,這個組合在當地十分引人注目,除了收養回來的程遙,兩人還有一個親生兒子,今年八歲的約翰。
漢克現在還記得第一次見到他們的情景。
那天,鎮里久違地來了新住客。因為地球居民的日益減少,現在的地球人都很喜歡交際。鎮民們都熱心地幫程父修葺房子,漢克則帶著自家兄弟去幫忙搬建筑材料。回來的路上,他注意到在程家房子對面的街角,蹲著一個從未見過的小女孩。
寒冬的天氣,鎮民們都穿著厚厚的衣服。程父、安娜包括她懷里的小嬰兒都裹著厚厚的嶄新的棉衣。但角落里的小女孩卻穿得很單薄,靜靜地蹲在那里。看得出她很冷,但她不哭也不叫,一直在小幅度地呵氣、搓手。
漢克看不過去了,上前把自己的外套披到了程遙的身上。小小的程遙一愣,抬起一張看上去瘦得有些營養不良的臉。半晌,黑亮清澈的眼睛微微彎起,對著他露出了一個靦腆的笑容。
在那之后,漢克逐漸了解到了程家的一些事情——程父在當地一個工廠找到了一份工作,職位類似于主管,管著三十多個工人,工資待遇比許多人好很多。他的妻子安娜是個家庭主婦,沒有去工作,但全家的生活水平不見得比別人家低。夫妻倆結婚十年都沒生出一個孩子,眼看年齡逐漸增大,程父急了,不知道在哪里撿到了一個亞裔女嬰回來收養了,那就是程遙。只是,程遙十歲那年,安娜終于懷孕了,生下了自己的親生兒子約翰。從那時起,夫妻倆就對他百般溺愛,幾乎到了毫無原則的地步,這間接導致了約翰成了這一帶有名的小霸王,很多孩子都被他欺負過,然而程父與安娜依舊縱容。
同時,相對地,夫妻兩人面對沒有血緣關系的程遙就顯然冷漠了許多——不,用冷漠來說顯然是不夠的,比方說,程遙的衣服從年頭到年尾都是那兩套,大冬天的依舊穿得很薄。再比如,他們連鎮里幾乎人手一個的通訊器也不給程遙配,在這顆隨時隨地有天氣災害的星球,沒有通訊器就等于不能及時得知災情,從而躲避。聽說因此,程遙在小時候,還曾在荒野遇到過意外,生了一場大病,險些死去。
漢克甚至覺得——如果不是領養手續不可以無緣無故地解除,恐怕在約翰出生那年,程遙就會被掃地出門。
雖然工廠工人是廉價勞動力,工資不算太高,但好說歹說也比撿垃圾更安全、薪水更高。然而,管著三十多個人、有著不小話事權的程父,卻沒有給自己的養女在工廠里找一份工作,反而不讓她繼續念書,打發她每天起早摸黑去撿工業廢料。這大概也是不言而喻了什么。
只不過,聽說程遙報考了普蘭特斯星球的凱拉宓忒學院,或許很快就能離開這座貧瘠的荒蕪星球了——毫無疑問,這是件好事情。宇宙赫赫有名的凱拉宓忒學院,曾誕生過數不清的機甲天才和大人物,就連現在普蘭特斯帝國的蘭斯陛下和十幾位上將軍,都是那里的杰出畢業生。星際法規定,公民年滿18歲后可以自主報考聯邦內任何一所高等學院,不拘學歷和經歷,只要通過了考試,就能過去念書,相當方便。每年報考凱拉宓忒學院的人多如毫毛,競爭相對激烈。沒想到今年自己的小鎮就出了一個通過筆試的年輕人,漢克相當欣慰。
長途跋涉兩小時后,車子終于在一面石碑前停下了,巨大的石碑上面刻著幾個大字,遠遠就能看見——工業廢料區。車上的人幾乎人手一個能量吸收儀器,一個一個排隊下車。面前是一片巨大的山谷,群山綿延,鬼斧神工,工業廢棄物都堆積在里面。
懸浮車會在外面等待他們四個小時,然后把他們統一運送到能量回收站。這期間能自由活動,隨意去吸收能量,但車子是過期不候的。也就是說,一旦錯過了這唯一的一班接送車,就得一個人呆在里面,等明天的車子來接走自己。
人群迅速四散,程遙擦了擦嘴巴,摸了摸手上的能量吸收儀,也跟著下了車,座位下還有一條打呵欠的老黃狗,也跟著她下了車。程遙摸了摸它的耳朵,一人一狗找了個沒什么人的方向,慢慢遠去。
漢克聳聳肩,轉身,卻聽見通訊儀播響道:“以下是一則沙塵暴警報。沙塵暴即將襲來,危險等級:高危。強烈建議鎮民馬上回家躲避;已通過通訊器,通知在外的鎮民暫時不要在荒野停留,就近尋找避難所躲避。本通知五分鐘播送一次……”
漢克一呆,暗罵一聲,連忙回頭,小路盡頭空蕩蕩的,再沒看到一個人。
*
飛沙走礫,天地昏黃,荒涼的山谷中,前一段路還可以看到零星的人走過,現在卻一個也看不到了。程遙本身是挺喜歡獨處的,家里也沒人和她說話,所以,她早就習慣了一個人呆著也不會無聊,自找樂子。這種出去撿垃圾的時刻,反而比呆在家里更自在。
距離昨天發現的新工業廢料堆還有一段距離,程遙哼著歌,慢吞吞地走著,身后的大黃狗卻似有所覺地抬頭嗷嗚了一聲,程遙莫名回頭。
遠處的天空有一頂環狀巨大黑云,籠罩住這片荒野。時間越來越接近中午,但卻似乎越來越昏暗了。遠處昏黃色的塵土漫天揚起,猶如霧氣一樣迅速接近。程遙瞇起眼睛,忽然瞳孔一縮——仔細一看,那環狀黑云竟然是處在高速旋轉的狀態中的,就在短短的幾秒鐘內接而一收,湮沒在了程遙烏黑的瞳孔里——
沙塵暴!
“!”程遙瞪大眼睛,那反應就像一只誤入貓窩的倉鼠,四下環顧一周,偏偏這附近沒有任何人工掩體,沙塵暴的腳步已經近在眼前。左顧右盼,只見遠處山頭似乎有個什么建筑,沒時間再思考,程遙胳膊一把夾起左顧右盼的大黃狗,哐當哐當地朝著那唯一可能的避難所拔足狂奔而去。
跑到小山頭上,程遙氣喘吁吁地停下來,抬頭一看——這分明不是什么避難所屋子,而是一架廢棄的機甲!
作為一個落后星球的居民,程遙這些年來為數不多的幾次看到的機甲,都是軍方的機甲。而只需一眼,程遙就知道那些機甲根本沒法和眼前的這臺相比。眼前的機甲長度約20到25米,并非巨型機甲,深藍色的外殼沾滿了灰塵和泥土,還有不少刮損和撞凹的地方。它的機身呈現極其優美的流線型,可以想象出當它充滿能量站起來的時候,會是怎樣的強大和美麗。然而此時,它左臂斷裂,左腿幾近半殘,能看見內里的電線和零件,恐怕是著地的時候以左邊著地,遭到毀滅性破壞所致。
而程遙并沒有看到,在機甲裸|露出的零件中,其中一個有一個暗色的s字母——s級的零件!
機甲只能用等于小于自身等級的零件,也就是說,一架a級的機甲能夠使用a、b、c等級別的零件,卻不能使用s級別的零件。換言之,眼前的這臺廢棄的機甲,是宇宙中非常罕見的頂級機甲——s級機甲!
☆、第3章 外星考試通知書
機甲身上沒有亮燈,能源系統恐怕已經枯竭,所以也不會有警報系統。雖然這臺機甲現在狼狽極了,但瘦死的駱駝比馬大,既然它沒有毀滅性地碎裂,智能光腦肯定都會盡最大的努力保護駕駛者,恐怕這里面的人早就離開了吧——廢話了,如果還在里面,那才是兇多吉少了呢!
程遙來到那機甲巨大的左臂下方,抿了抿唇,把大黃狗抱在左手中,用力爬上了機甲的艙門附近。艙門依然是緊閉狀態,只是,當沒了能源系統的保護時,打開它就沒有任何難度。程遙用力旋轉把手,艙門應聲而開。
里面按理說是很昏暗的,然而程遙打開的恰好是駕駛艙的應急門,也就是進入機甲心臟的門。這里有一塊巨型透明屏幕,能讓駕駛員在駕駛的時候能看見外面的情況,現在恰好成了唯一的光源。