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出了「北大都」的北城門,經(jīng)過城郊的小村落后,是一大片一望無際的草原。快馬奔馳中,不斷倒退的景物始終不變,偶爾出現(xiàn)一些牧羊人家,才在廣闊天地間形成小小的點綴。
銜接在草原盡頭的是風沙飛揚的大荒漠,大荒漠則臨接著異族——向沙國。
所以,「北大都」成為內(nèi)地與北邊異族交會的要地。而「北大都」的居民,多以畜牧維生;即使住在都城里,也習慣在后院飼養(yǎng)各種牲畜,偶與過路的外地人進行買賣。
四大都城里排名前二十名大戶中,屬于「北大都」里經(jīng)營牧場致富的就有四大戶。
桑家牧場,雖不是其中首富,但其所養(yǎng)殖、訓(xùn)練出來的各類牲畜,近年來為其搏得的聲譽逐漸凌越在其他牧場之上。
桑氏,數(shù)代以前為江湖上某一名門正派,甚至連續(xù)有幾代人朝為官,便是在當時與梁家結(jié)緣。之后,因桑家人喜好無拘無束的生活,轉(zhuǎn)而辭官定居北方經(jīng)營牧場。數(shù)代下來,除了府邸主宅之外,尚有各大大小小牧場分居各地。
雖然在多年以前,桑家祖先便解散門派,但一些弟子仍是忠心追隨。如今輔佐牧場經(jīng)營的,大多就是當年弟子的后代,而且維持著習武的習慣。因此,在牧場之外,桑家暗中仍維持著江湖正義,并為朝廷效力。
三年前,桑老爺子將桑家主權(quán)交給獨子桑中約后,便攜同愛妻云游四海去了。
突負管理桑家牧場重任的桑中約,賦予底下各負責人更大的權(quán)利與更多的利益;而他本人則未改好管閑事與處處留情的習慣,依然活得悠然而自在。
桑家府邸為四臺院建筑。前院極為廣闊,但飼養(yǎng)的牲畜并不多。宅第的建材有木亦有磚,以牢固為主,無多余的修飾。除了較同地的其他住屋廣大外,并未顯得非常特別。而桑中約交游甚廣,不時有眾多江湖人士寄住在桑家屋檐下。
當一干人抵達桑家,宋微兒是被梁惜夕又踹又打又罵才勉強醒來的。他撫著被擰得發(fā)紅的耳朵,想不起來自己怎么會躺在馬車里睡覺。
他只記得,一路快馬奔馳中,他一直想開口和梁惜少說話,卻吃了滿口黃沙。許久之后,他們停在一條小河邊,梁惜少細心的以衣袖沾水拭凈他的臉,告訴他要在那兒等惜夕的馬車,和他們會合。
然后他和梁惜少一起躺在河床邊,看著天空……結(jié)果醒來后他就在馬車里,還被梁惜夕打得半死。宋微兒拉起衣袖審視手臂上的點點瘀青,沒什么意思的看了梁惜夕一眼。
梁惜夕接到他無辜的目光,并沒有道歉的意思。她用力推了推他,「誰教你睡得那么死,下車啦!」
抵達河邊與梁惜少會合時,宋微兒已經(jīng)睡得不醒人事了,所以他才得以進人馬車與惜夕同座。一路上惜夕想盡各種辦法弄醒微兒陪她聊天,卻只見他呈大宇形呼呼大睡,偶爾還會喃喃說著夢話。到后來一氣之下,她干脆朝他施展拳腳,還是馬車到達目的地之后,她才一腳將他踢醒的。她不知道他的腦袋是用什么做的,居然那么能睡。
兩人下了馬車之后,發(fā)現(xiàn)桑家大門還有另一批衣著鮮艷華麗的人馬。