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那是他不會再犯的另一個錯誤，這一次他要娶的女人必須簽署一紙財產協議，萬一他們離婚時才能保障牧場的完整。他絕不會冒險失去一吋土地，或經營牧場必須的經費。再也沒有女人能把他推至現金吃貨商面前。她或許會離開，但她不會帶走他任何東西。

若不是孩子的問題，他寧愿獨身終老。他要孩子。他想教他們愛這片土地，一如他自小所受的教育。他要把牧場留給他們，繼續世代的家傳。最重要的，他想要孩子能替這座空洞的老牧場帶來的活力。他想要自己的骨肉。要有孩子，他必須先有妻子。

有個妻子在別的方面也很方便。唾手可得的性自有其優點，尤其他沒有時間浪費在尋找上。他需要的只是一個務實守分的女人躺上他的床，而他的荷爾蒙自會解決其它的部分。

但是適婚的未婚女子在這一帶甚稀，她們全搬到城里去了。牧場生活太艱辛，她們要生命中擁有些許興奮，些許奢侈。反正，瑞斯也沒有時間，金錢及心情去追求她們。要找女人有更簡單有效的方法。

他曾看過一篇文章報導中西部的農人登廣告征婚，電視也曾播出阿拉斯加的男人也有相同的舉動。重視隱私的他并不喜歡登廣告這個主意，話又說回來，在報上登個小廣告要不了許多錢，他又不必會見那些看起來不中意的女人，不必開車到處奔波，帶她們出去，讓彼此了解一番。他并不很想認識她們，甚至那個他終將選做他妻子的也不想。他的心上裹了一層冰，他喜歡保持距離。撇開了情緒的困擾，人的視線往往更清楚。不帶個人色彩的廣告吸引了這一部分的他。

他決定事情就該這么辦。瑞斯一旦做了決定就不會浪費時間，他要在中西部幾家較大的報紙刊廣告。拿出紙和筆，他用粗黑的大字草擬廣告詞……征婚……

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午餐后潘黛琳漫步逛進辦公室。室外的氣溫高達攝氏三十五度，但是她完美的乳白色裙裝不見一絲縐紋或汗漬。黛琳是個衣架子，什么東西穿在她身上都好看，但是她對式樣及顏色的獨特品味更增添了女人對她的羨慕及男人對她的渴望。

「你真令人惡心。」她的朋友蕾蒂宣布，一面向后靠更仔細欣賞黛琳窈窕的倩影。「不流汗有礙健康，不發皺不自然，而頭發不紛亂更是有違神的旨意。」

「我會流汗的。」黛琳閑閑地表示。

「什么時侯？」

「每星期二和四晚上七點。」

「我不相信。你和你的汗腺約好的？」

「不是。那個時間我在打手球。」

蕾蒂手指交叉做出避邪的手勢。依她看，運動是第八項死罪。「那不算。正常人在這種天氣里不運動也會流汗。而你的衣服有沒有縐紋？你的頭發可曾掉到你臉上？」

「當然有。」

「有目擊證人？」贏了這一回合，蕾蒂露出自得意滿的表情。

黛琳斜倚著蕾蒂的辦公桌邊緣，雙腳在足踝處交叉。這種男性的姿勢被黛琳做出來竟也顯得優雅。她偏著頭研究蕾蒂正在看的報紙。「有什么有趣的？」

蕾蒂的母親一向將他們星期天的報紙從奧馬哈寄給她，好讓蕾蒂和家鄉中的最新狀況不致脫節。「我最好的高中同學要結婚了，她的訂婚啟事在這。以前的男朋友已賺到了他的第一個一百萬，干旱使得飼科價格猛漲。都是老套。」

蕾蒂折好報紙遞給黛琳，她一向喜歡看不同城市的地方報導。「這里有段關于搬到新地方工作的適應問題的報導。寫得很好。希望我在離開奧馬哈之前就讀過這篇東西。」

「你已經到這里兩年了，現在才談文化震撼未免太遲。」

「思鄉病有不同的時間表。」

「但是你真的有思鄉嗎？還是因為那位華爾街神童和你分手而你還沒找到替代品，因而覺得氣悶？」

蕾蒂戲劇化地嘆口氣。「生我