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「嗯哼！」

「別給我來嗯哼那一套。我要你立刻停止。」

「停止嗯哼或停止刮漆？」

「兩者。」

「舊漆不刮掉就不能刷新漆。」她說得合情合理。

「我負擔不起新漆，因此不刮也罷。還有我不要你爬到十四呎高的樓梯上。如果我不在，你摔跤了怎么辦？」

「如果你一個人在牧場中受傷了又如何？」她反駁。「我很小心，到現在為止也沒出過任何麻煩。應該要不了多久就可以刮完了。」

「不行，」他說，逐字慢慢說清楚。「我負擔不起新油漆，就算負擔得起，我也不會讓你去刮。」

「你自己沒時間，那么還有誰能做？」

「第三次告訴你，」他大吼。「我負擔不起新油漆！要怎么樣你才會懂？」

「這又是一件我們從沒談過的事。你為什么會認為我們負擔不起新油漆？結婚前我也能自己養活自己。」她兩手插腰和他面面相覷。「我有儲蓄，現在已經轉到比林的銀行。也有一筆自莉莉外婆那繼承的信托基金。金額并不大，但是我們當然負擔得了幾加侖的油漆！」

瑞斯的臉像塊大理石。「不行。記得我們的婚前協議嗎？你的就是你的，我的就是我的。如果你花了你的錢在牧場上，日后牧場的主權就扯不清了。」

她戳戳他的胸膛，下顎向前突。「首先，唐瑞斯，我不打算離婚，因此我才不理你那寶貴的契約中說些什么。再來，給房子刷層漆要花多少錢？一百塊？二百塊？」

「差不多兩百。但是不行，你不能買漆！」

「我不只要買，還要親自刷！如果你執意要保護牧場不被我染指，我們再簽一份合約說明你同意償還油漆錢──如果你堅持，還有我的工錢──這該足夠解除任何我能用來侵犯牧場主權的借口。但是我住在這里，我要我的家外面和里面一樣好看。明年春天我打算種點花，因此如果你也有意見，我們最好現在就說清楚。目前你有的唯一選擇是房屋將擦成什么顏色。而你可以在白色和灰色之間選。」吼完時她已面紅耳赤。

他比她見過的任何時候都憤怒。「隨你愛怎么辦就怎么辦。」他忿聲大叫，甩上門出了廚房。

她做了。下一次他們去鎮上時她用自己的支票買了油漆及刷子，一面瞪他一眼，看他還要不要爭執。他氣唬唬地將油漆抬上卡車，那天的高潮就是他們在羅絲咖啡館停下來喝杯咖啡，聽她欺凌她的客人。

到了八月中她漆好了房子，并且學得了對以油漆為生的人一份實質的尊敬。那是她做過最困難的工作之一，一天下來總是全身酸痛。但是漆好后，大屋像珠寶般閃礫著光彩，她比以前什么時候都驕傲。

甚至瑞斯也不情愿地承認她做的很好，但是他仍然氣憤她做了。或許那只是因為他的男性自尊，他就是不想他的妻子為他無法負擔的東西付錢。

他的妻子。他們結婚兩個月時她已完全滲透他的生活。她甚至重新安排了他的內衣抽屜。有時他會納悶她怎么可能完成那么多事。她的步伐極少勿忙，但不知不覺中事情就做好了。其實她和他一樣辛勤。