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——賀家不是個(gè)好打交道的人家，這是鄰居們的普遍認(rèn)知。光是男主人久不續(xù)弦，婢女出身的妾主持中饋這一條，就夠七八成的人家把霜娘剔除掉了。而后胡姨娘表現(xiàn)的越來(lái)越不像個(gè)善茬，生的女兒里里外外都直呼姨娘作“娘”，把長(zhǎng)姐當(dāng)丫頭使，霜娘在這種境遇下長(zhǎng)大，雖然堅(jiān)強(qiáng)地沒(méi)長(zhǎng)歪，但是，要說(shuō)霜娘有什么不得了的好處好到能讓人忽視她那個(gè)一團(tuán)亂象的家呢，是真沒(méi)有。

總的來(lái)說(shuō)，鄰居們對(duì)霜娘本人沒(méi)什么意見(jiàn)，但對(duì)她的家庭很有意見(jiàn)。與賀家這樣亂七八糟的人家結(jié)親，太麻煩了。

從紛雜散亂的各種信息里理清這真相的時(shí)候，霜娘表面無(wú)語(yǔ)，內(nèi)心著實(shí)是崩潰的。她光想著從近一些的人家找，是為著附近人家相對(duì)知根知底些，八卦多得是，好打聽(tīng)，就沒(méi)想過(guò)人家對(duì)她家也知根知底，哪怕胡姨娘作為一個(gè)不可能扶正的妾，不必太過(guò)顧慮她有多極品，單就賀老爺一個(gè)人的為人與品行，就足夠令要些臉面的人家卻步了。

白忙活了許久，霜娘消停了。在這個(gè)鄉(xiāng)下老翁多收了兩斗米都想買個(gè)妾的破世道里，她本來(lái)對(duì)婚姻的期待值就很低，到時(shí)候再說(shuō)吧。要是賀老爺給她找的男方實(shí)在太渣，她總還有私逃出走這最后一條退路——誰(shuí)知胡姨娘這般有創(chuàng)意，居然直接給她找了個(gè)約等于沒(méi)男方的。

霜娘直覺(jué)就把自己代入到了李紈的角色里，細(xì)細(xì)一比，那日子比在賀家好過(guò)啊，哪怕遇上抄家呢，只要不是謀反之類的團(tuán)滅罪名，通常都會(huì)對(duì)守節(jié)寡婦網(wǎng)開(kāi)一面，反正怎么說(shuō)，都比把人身權(quán)利還留在賀老爺手里的好。

雪娘不耐地又來(lái)推她：“你怎么又發(fā)愣？歡喜傻了？我可告訴你了，你別再找借口，明天必要把帕子給我繡好了，聽(tīng)見(jiàn)沒(méi)有？”

霜娘這回痛快地應(yīng)了：“好，你明天下午來(lái)拿。”

“不行，最晚我中午就要，下午我出門就要用了，誰(shuí)耐煩等到那時(shí)候？”

霜娘早已習(xí)慣了她這妹妹的得寸進(jìn)尺，仍舊應(yīng)了：“好，但是你要去和姨娘說(shuō)，我先替你繡了手帕，屏風(fēng)后日是必定趕不出來(lái)了，要拖一日才行。”

“好啦好啦，你手腳真是慢死了！”不甘心地抱怨了一句，雪娘這才走了。

☆、第3章

與霜娘預(yù)想的略有出入，這件事最終卻不是由胡姨娘來(lái)告知她的，而是在隔日晚上由賀老爺把她叫進(jìn)了正房。

在賀老爺心里，霜娘這個(gè)女兒就是他的私產(chǎn)，同他放在箱籠里的銀塊一般，隨他如何花銷使用，并不用問(wèn)過(guò)銀塊的意見(jiàn)，更不必考慮銀塊的感情，他欣欣然把沖喜的事與霜娘說(shuō)了，便道：“侯府那邊的時(shí)間緊，恐怕這幾日就要過(guò)來(lái)抬人，你不要出門亂走了，安心呆在家里罷。”

全沒(méi)有要推女兒進(jìn)火坑的自覺(jué)，倒是胡姨娘立在一旁，描補(bǔ)了兩句：“大姑娘，這兩日你就好好歇著，侯府那邊曉得事情辦得急，一應(yīng)采買物件皆由那邊包了，不用你操半點(diǎn)兒心。”

霜娘心里已有了數(shù)，與面前這兩人實(shí)沒(méi)什么好說(shuō)的，默默應(yīng)了，兀自退下。

胡姨娘倒納罕了一下，好好的姑娘忽地得知要被送去沖喜，她以為霜娘再怎么懦也該不甘吵鬧一場(chǎng)的，所以才挑了賀老爺出頭和她說(shuō)這事，誰(shuí)知她悄無(wú)聲息的，竟毫無(wú)一絲剛性兒。

訝異過(guò)了，胡姨娘卻也沒(méi)多想，心思早轉(zhuǎn)到了別處，向賀老爺柔聲道：“老爺，那侯府遣來(lái)的官媒說(shuō)，日子緊得很，三書六禮什么的只能趕著過(guò)了，恐怕難免要有些不周到的地方，望老爺見(jiàn)諒莫怪。”

賀老爺美得很，連聲道：“不怪，不怪。”

胡姨娘向前貼了貼，纖長(zhǎng)的手指扶到了賀老爺?shù)募缟希曇舴诺酶崃耍骸袄蠣敚罡o大姑娘的聘禮，應(yīng)該很快也會(huì)送過(guò)來(lái)了——”

賀老爺聞弦歌而知雅意，立刻道：“什么給霜娘的？下聘禮自然是下到我賀家來(lái)，霜娘她親娘去得早，你我二人將她辛苦養(yǎng)到這么大，好生給她挑了人家，最后落得些回報(bào)，乃是天經(jīng)地義的事情，我料霜娘不敢爭(zhēng)競(jìng)什么，這本也沒(méi)有她說(shuō)話的余地。”

胡姨娘嘴角禁不住就露出蜜沁似地笑意來(lái)，更逼近了問(wèn)：“如果大姑娘覺(jué)得委屈了呢？尋了老爺來(lái)鬧，可怎么好？”

賀老爺哼了一聲：“霜娘要是這么不孝，我有的是法子治她。”

胡姨娘這才放下了心，就勢(shì)給賀老爺捏起肩膀來(lái)，口里繼續(xù)道：“還有大姑娘的嫁妝怎么辦，也要討老爺個(gè)主意呢。”

賀老爺享受著愛(ài)妾的服侍，愜意地倒在椅中，半瞇著起渾濁的眼，含糊道：“這些瑣事，你瞧著辦就是了。唔，王氏舊年里留下的那些物件，都給霜娘帶過(guò)去罷，我這里再出五十兩銀子，交由你出去采買，想來(lái)盡夠了。”

這話里的意思便正與胡姨娘不謀而合，屆時(shí)侯府送來(lái)的聘禮，皆由賀家受落，一絲一毫也不會(huì)交由霜娘帶走，至于霜娘本身該有的嫁妝，去外頭街面上買些湊數(shù)就行了——所謂王氏也就是霜娘親娘當(dāng)年留下的物件，胡姨娘轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，那死鬼本來(lái)也就個(gè)小戶人家出身，哪有多少資財(cái)，她過(guò)世后僅剩的幾樣值錢些的首飾早被胡姨娘撒著嬌要到了手里，如今賀老爺既說(shuō)了，大不了還給那丫頭就是了，橫豎永寧侯府的聘禮就要流水一般地送來(lái)，她還愁沒(méi)有好首飾戴？

心頭越想越是一片火熱，胡姨娘笑道：“好，妾身都聽(tīng)老爺?shù)摹！闭f(shuō)著見(jiàn)小丫頭來(lái)娣端著一盆熱氣騰騰的洗腳水進(jìn)來(lái)，便挽了袖子，捋了鐲子拋在妝臺(tái)上，親自替賀老爺脫靴洗腳，服侍他安歇不提。

且說(shuō)永寧侯府那邊，現(xiàn)由世子夫人梅氏掌家，從她本心論，實(shí)以為沖喜之論很有幾分荒唐，多半不能管用，然侯夫人像抓著根最后的救命稻草般必要如此，她做人媳婦的不好違逆，只好雷厲風(fēng)行地操辦起來(lái)。侯府不比賀家隨意，雖說(shuō)沖喜，也是正經(jīng)娶婦，三書六禮什么的，即便為著時(shí)間緊不得不盡量從簡(jiǎn)，大面上的褶兒總要在，直忙了個(gè)人仰馬翻，總算在十日限期的第六日時(shí)進(jìn)行到了送聘這一步，將倉(cāng)促間湊出的三十二臺(tái)聘禮吹吹打打地往賀家抬去。

這一番熱鬧非同小可，光是隨性的轎夫挑擔(dān)的腳夫喜婆丫頭小廝等就擠滿了整條街，三十二臺(tái)聘禮剛進(jìn)了十臺(tái)就把賀家的小院子塞得連下腳的地方都尋不出了，勉強(qiáng)又往正廳廂房等處放了五六臺(tái)，余下的是無(wú)論如何也沒(méi)處放了，賀老爺曉得今日侯府會(huì)來(lái)下聘，特特請(qǐng)了假在家中候著，見(jiàn)狀忙打發(fā)胡姨娘去隔壁翰林家借了院子暫用，才算安置下來(lái)。

賀老爺是個(gè)清官——他那位置沒(méi)得地方刮油水，略有點(diǎn)兒早進(jìn)了上司的口袋里，被逼著不得不清，因此賀家日常攏共只買了兩個(gè)使喚的下仆，一個(gè)正房伺候的丫頭來(lái)娣，一個(gè)在廚房幫傭的李嫂，兩個(gè)團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)著伺候茶水，發(fā)放喜錢，因都未曾經(jīng)歷過(guò)這樣的大場(chǎng)面，忙得亂七八槽，有那喜婆見(jiàn)有空子可鉆，明明拿過(guò)一份喜錢的，又來(lái)討第二遭乃至第三遭，來(lái)娣糊里糊涂的，只要人來(lái)要就給，哪分辨得出哪個(gè)是哪個(gè)。

卻被胡姨娘一眼看見(jiàn)，又氣又惱，這樣的日子無(wú)論如何不能把霜娘拉出來(lái)幫忙，只得去抓雪娘，誰(shuí)知雪娘早被那些光耀燦爛的聘禮迷得頭都發(fā)昏了，什么都顧不得，只一臺(tái)臺(tái)趴著看，見(jiàn)著有一臺(tái)專放各色富麗錦緞的，更是拔不出眼睛，胡姨娘拖了她幾次都未曾拖動(dòng)，咬牙一跺腳，只得親自擠向人群里去張羅。

她先劈頭給了來(lái)娣一下子，再把她懷里抱著的專放喜錢的籮筐奪過(guò)來(lái)，罵道：“敗家的死丫頭，多少錢經(jīng)得住你這樣糟蹋？這不要你管了，你去隔壁，把我們家的東西都看著些，別叫眼皮子淺的亂摸摸壞了！”

來(lái)娣冷不防挨了一下，遭打懵了，但這些打罵她向來(lái)吃慣了的，雖然不曉得這次為什么挨打，卻也不問(wèn)，只低了頭縮著肩膀，從人堆里擠出去，往隔壁翰林家進(jìn)去。

隔壁的院子也熱鬧得很，凡閑著的各家娘子都被這場(chǎng)忽如其來(lái)的喜事吸引來(lái)了，正圍著院子里的嫁妝議論紛紛呢，見(jiàn)著來(lái)娣，都眼睛一亮，一個(gè)大理寺評(píng)事家的娘子沈氏一把把她拉到面前來(lái)，問(wèn)道：“你家這是怎么回事？沒(méi)聽(tīng)說(shuō)你家大娘子許了誰(shuí)，怎么忽然聘禮都送過(guò)來(lái)了？”

翰林娘子甄吳氏則道：“外頭吵得很，我恍惚聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)是永寧侯府家，可是我聽(tīng)錯(cuò)了？這真離奇得很了。”

來(lái)娣是個(gè)木訥丫頭，見(jiàn)人問(wèn)，就一五一十的說(shuō)了，只聽(tīng)得眾娘子們面色數(shù)變，唏噓不已。

“這沒(méi)了娘的姑娘……唉。”

“霜娘這丫頭也是太老實(shí)，沖喜這樣的路，她也悶不吭聲地應(yīng)了。”

“不應(yīng)能怎么辦？她親爹選的親事，上哪兒說(shuō)理去。”

“唉，真可惜了，好好的姑娘，一輩子就算葬送了，這往后的日子長(zhǎng)著哪，可怎么熬哦。”

“也別把話說(shuō)得這么喪氣，說(shuō)不定大相國(guó)寺的高僧佛法精深，這沖喜真的管用了呢，那霜娘可就飛上了枝頭，苦盡甘來(lái)了——”

外頭忽的起了一陣更大的喧嘩，蓋過(guò)了院子里的說(shuō)話聲。

“這又是怎么了？”吳氏皺著眉，貼到門邊處向外張望，只見(jiàn)幾個(gè)白衣白帽的人旋風(fēng)般刮進(jìn)了賀家的院子里，她忙又走向墻邊，踮起腳往賀家院子里看去。

賀老爺已經(jīng)坐倒在地上，面色雪白，失神道：“你、你說(shuō)什么？”

來(lái)的幾個(gè)人中為首的是個(gè)中年人，身材中等，面容清瘦，隨著他再度開(kāi)口，院里一片死寂，他的聲音清清楚楚地響在眾人耳邊：“請(qǐng)賀主事見(jiàn)諒，我們夫人說(shuō)了，乘著這門親事尚未完全成就，不必白白耽誤貴府小姐，如今就此作罷，是我們夫人的一片慈心，想必賀主事能夠理會(huì)。”

吳氏沒(méi)有聽(tīng)到他進(jìn)來(lái)時(shí)說(shuō)的第一句話，然而只看他一身服孝，再看賀老爺?shù)诘氐那闋睿妥銐虿碌贸鏊f(shuō)的是什么了——永寧侯府那位小爺，已經(jīng)沒(méi)了。

賀老爺在美夢(mèng)做到最美的時(shí)候被強(qiáng)行喚醒，這一番所受刺激非同小可，他嘴唇幾度開(kāi)開(kāi)合合，卻是腦袋嗡嗡亂響，一個(gè)字也說(shuō)不出來(lái)。

胡姨娘比他好不到哪里去，也是個(gè)目瞪口呆的樣子。雪娘離得遠(yuǎn)，還不明白發(fā)生了什么，兩眼放光地還在摸索箱籠里塞得厚厚實(shí)實(shí)的綢緞。

中年人眼角瞥見(jiàn)，皺了皺眉，又等片刻，見(jiàn)這一家都沒(méi)個(gè)人回話，便直接道：“婚事不諧，我奉夫人令，前來(lái)叫回聘禮，叨擾了賀主事一場(chǎng)，這里是一點(diǎn)小小賠償，聊表心意，萬(wàn)勿見(jiàn)怪。”