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“這般還不續弦的當真少見。”周連政自語了一句。

荔枝見他沒有再說話的意思，便接著道：“從賀家太太去世后，賀家就由胡姨娘當家作主了，胡姨娘風評很差，剛當家時，還曾經拿著正經主母的款往別人去走禮應酬，連去了幾家都遭人排揎，還有直接把她趕出去的，因沒人買她的賬，才漸漸不往外頭去充大頭了。她對賀大姑娘極刻薄，從賀大姑娘小時就虐待她，拿她當丫頭使喚，賀大姑娘頭臉上甚至常常帶傷。后來賀大姑娘大了些，學了針線活計能補貼家用了，在家的境況才好了些。”

荔枝說到這里歇了口氣，續道：“胡姨娘生的賀二姑娘名聲也不怎么樣，掐尖好強，常與人起爭執，又不知禮，賀大姑娘天天在家里做活，她沒事就到處閑逛，我們打聽的幾家太太奶奶里，凡知道她的都不太喜歡她，沒有說她好話的。至于賀老爺，人提起來都直接搖頭了，說他狠毒又無能，平生最大的本事是賣女兒，一次沒賣出去，連著就賣第二次。”

梅氏道：“狠毒是真的，無能卻未必。一個舉人出身的人，家族單薄，沒有后臺，能爬到京官七品，已經算鉆營得不錯的了。”

“只是個舉人？”周連政恍然，“怪不得吃相這么難看，不多下點本錢，七品就算到頭了。”向荔枝道：“還有呢？你接著說。”

“再有就是賀大姑娘了，倒很少有人說她的不是，都說是個安靜和氣的姑娘，只是命太苦，親娘死得早，只有一兩個說她為人太軟弱了，在家里被苛待成那樣，都只受著，沒往外頭哭訴過一次，怪不得要受欺凌。”

梅氏淡淡道：“這樣的人，都是站著說話不怕腰疼的，一個幾歲的小孩子，親娘沒了，爹不管不問，家里且沒有其他長輩，妾欺到她頭上來，她除了受著，還能怎樣？往外頭去哭訴能有什么用，至多叫外人感嘆兩句罷了，關起門來遭罪的還是她自己。”

周連政深知，梅氏自己也是喪母長女，這是有些觸景傷情了，伸手過來安慰地握了握她。

梅氏微微笑了，面色和緩下來，當著丫頭的面又有些不好意思，抽了手指向炕桌上擺著的一個四扇松木小炕屏道：“你瞧，這是荔枝從賀大姑娘常去寄賣的繡坊里買回來的，挺精細的活計，曉得下苦功學一門手藝，可見其實是個明白人。”

那炕屏形制小巧，可以直接拿在手里觀賞，一共四扇，一扇一景，分繡著梅蘭竹菊四君子，構圖清麗，針法平滑。周連政一向不在這些擺件上留心，看了一眼笑道：“怪道我覺得有些眼生，原是才得的。”

梅氏想起來什么似地，微微偏了頭問道：“金桔，叫你把那雀梅盆景給七姑娘送去的，沒忘了吧？”

立在后頭的圓臉丫頭回道：“奶奶放心，已經送過去了。”

周連政聽了，立起身來，往外間多寶閣上一望，果然見原來擺在上面的一小盆雀梅沒了，不由道：“那盆雀梅你養了快兩年了，怎么忽然給七娘送去？她哪里懂這個，白糟蹋了東西。”

“哪里是我們奶奶想送，先荔枝回來時，正好七姑娘在這里，見了炕屏說喜歡，非要奶奶送她，磨了半天，見奶奶實在不肯答應，就又要雀梅，還哭了，問奶奶是不是瞧不起她是庶出，奶奶不好再拒絕，只好送她了。”金桔說著就撇了嘴巴，她是個討喜的長相，做起刻薄表情都還是顯得甜甜的，像個小孩子的模樣。

周連政沉了臉色，轉向梅氏：“那就由她哭去，她這是慣得沒了上下，下回不要再理她，白賠了你心愛的東西。”

梅氏輕笑一聲：“要真是我心愛的東西，憑她哭出兩缸珍珠來，也別想從我這里要走。原不是什么稀罕東西，再想買也容易得的，七姑娘要就給她罷了，不然一直在我這里鬧，我哪有那么些功夫應付她。”

周連政還是不太高興，梅氏越是輕描淡寫，他心里越覺得她受欺負了，“家里這么些姑娘，就數她最招人煩，這才幾歲就這樣了，再長大些還不知會怎樣生事。”

“那自有蘇姨娘去管，你我不必替她操心。”梅氏道，“還是來說賀家，你問了侯爺的意思沒有？”

周連政道：“問過了，他無可無不可的，我看這事就以母親的意見為主好了，隨母親想怎么辦。”

梅氏道：“要說母親那里，我瞧還是想接了賀大姑娘進來，不然不會吩咐我去打聽他家到底是怎么個境況了。”

“那你心里呢？覺得怎樣？”

“我自然也依著母親了。從六爺那副樣子送回來起，母親就病倒在床上了，把賀大姑娘接了來，母親看著她，想到六爺不算未婚夭亡，四禮八節的總有人記掛著，在地底下不孤凄了，心里好過些，身子也能慢慢好起來了。”

想到重病在床的侯夫人，周連政嘆了口氣，只覺得心情沉重哀傷。一道去了那么些人，別人也有傷了的，可總撿了條命回來，偏偏就叫小六沒了，他才多大年紀啊。

“只是賀家太難纏了些，我看，日后難免要來啰嗦。”

“大爺不用擔心，無非是來要錢要官，要銀子是小事，打發他幾兩罷了。把官壓住了不要許他，他家人丁那樣單薄，沒有別的助力，已是賣了一個女兒了，除非將來再賣一個，那也要他還能賣得出好價錢才行。”

梅氏說著站起身來，金桔忙退了兩步，彎下腰替她整理起衣裙上壓出來的些微褶皺。梅氏不疾不徐地接著道：“不然，也就是一身青袍穿到老了，折騰不出什么大事來。”

周連政點了點頭：“你說的有理，我們這便同母親說去？”

梅氏將目光往周連政臉上一流轉，忽地屈膝行禮道：“去見母親之前，我有一件事要求大爺。”

金桔和荔枝見此，躡腳快步退了出去，連在外間聽傳的兩個小丫頭一并招手喚走。

☆、第11章

周連政一愣之下，馬上回過神來，扶起梅氏笑道：“沅娘，有什么事吩咐我就是了，我待你如何，你還不明白嗎？”

梅氏垂著眼：“大爺待我如何，我心里最清楚不過。從我嫁進侯府起，大爺不曾叫我有一點不快活，凡百事都依著我，縱我行錯了，大爺也只有安慰我，從沒有責怪的。論理，大爺這樣待我，我不該叫大爺為難的，可是，可是我這為娘的心——”

梅氏說著說著，聲音中就有了哽咽之意，到后來竟說不下去了，周連政許多年不曾見她這樣傷心，心疼得了不得，半擁著把梅氏重扶到炕上坐了，握了她的手道：“你只管說，想要我做什么，我從前依著你，往后自然還依著你。”

“大爺還記得，當年母親要我們許給二爺的承諾嗎？”

梅氏說的二爺是周連政一母同胞的親弟弟，侯夫人安氏一共生有三子，在侯府下一輩的兄弟里排行是一二六，其中長子和幼子都健康強壯，獨獨中間的次子周連深，自出生就先天不足，后來又出了場意外，把身體折騰得更孱弱了，一年倒有大半年要臥床靜養，雖然成年后也娶了妻，但親人們都心知肚明，他在子嗣這一塊上是極難有指望的。

梅氏嫁進來連生二子，侯夫人十分歡喜，叫了他們夫妻過去，與他們商量，假如周連深過了四十歲還是沒有子嗣的話，希望能從梅氏的孩子里過繼一個給他，隨他們夫妻給哪一個，只要叫周連深日后有個捧靈摔盆的人就行。

雖說是商量，但長房夫妻其實基本沒有拒絕的余地，周連政也不可能拒絕。周家這一輩兄弟雖不少，但種種原因下，合適出繼給二房子嗣的只有他，他若不愿意，難道眼睜睜看著弟弟絕后嗎？梅氏心里一萬個舍不得，當時也只能點頭，畢竟侯夫人把條件放得算寬厚了，并沒叫她立刻把兒子抱給二房，但話又說回來，就周連深那身體，說不定都未必撐得到四十歲，她的兒子提前就得給出去了。

周連政把往事回想了一遍，明白過來梅氏的意思了：“你是怕，母親再叫我們出繼個兒子給小六？”他們現在雖只生養了二子一女，但夫妻兩個年紀還輕，以后還會有子女，不比小六，那是不可能有了。

梅氏點頭，兩串淚珠跟著流了下來：“我嫁過來那年，六弟才十歲，極懂事好學的一個小人，也算我這個做大嫂的看著長大的，如今忽然沒了，我心里也痛得很。可我也心疼我的孩子啊，給出去一個已經是割我的肉了，再給一個，還不如要了我的命去。”

周連政這些天一直在外頭忙著操辦幼弟的喪事，不是梅氏提起，一時再想不到這上頭來，便沉默住了。

梅氏知道他在考慮，不再說話分他的神，只是默默坐著，自己越想越心痛，眼淚留個不住，不一刻把整張帕子都浸濕了。

“母親現在不會說的。”終于，周連政道，“賀大姑娘還沒進門，即便進了門，她才十六歲，也不知她性情到底如何。總要看個幾年，看定了確實是個守得住的，才好往下想嗣子的事。”

但總會提出來的，梅氏知道，侯夫人面上不怎么顯，可心里最寵的就是小兒子，明知人多半沒了還硬替他張羅了個媳婦沖喜，將來再養個嗣子是順理成章的事，根本躲不掉的。聽周連政沒有給出準話，梅氏心中不由失望，眼淚流得更兇了。

“如果以后母親提出來，你不要管，”周連政接著道，“我去說，從三弟的子嗣里挑一個過繼過去。”

梅氏的淚珠緩了緩：“可，三弟自己膝下猶虛呢，他兩口子成親也四五年了，不知怎么回事。四弟家倒是已經有了個晨哥兒，快滿兩歲了。”

“四弟肯定不行，他那個無賴的沒出息樣子，就是母親肯，我也不肯，已經給小六找了個不好說的岳父了，嗣子一定不能再尋差了。”周連政的手指在自己膝上敲了敲，“至于三弟那里，也請了御醫看過了，并沒有看出什么問題，恐怕只是子女緣來的晚些，將來總會有的。”

梅氏仍有顧慮：“就算以后有了，三弟畢竟是庶子——他的子女過繼給六弟，就算再優秀，恐怕母親也不會愿意，我不能孝順母親就罷了，如何還能勉強她叫她難過。”周三爺本身是個不錯的人，隸屬于侯夫人的嫡系一脈對他都沒什么惡感，但要說到子嗣承繼，這是一件非常嚴肅的大事，情況又截然不同了，就梅氏來說，她將心比心地想一想，換了她她就算迫于形勢同意了，心底也難免要意難平。<script>chapter1();</script>