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“還請殿下明示，可是臣弟膽大妄為，竟有冒犯了殿下之處？”

太子起身負手，踱到周連政身邊，低聲道：“周連平調戲了你六弟媳身邊丫頭的事，你可知道？”

周連政悚然而驚，周身冒出薄薄一層冷汗：“臣——臣知道，內子私下告知過我，我訓誡過四弟，警示過他絕不可再犯。”

“莫緊張，孤沒有興趣私窺大臣家事。”太子很明白他想到了什么，安慰了一句，續道，“所以知道此事，是周連平與元文爭吵時說出來的，元文十分氣憤，來密告與孤，必要揍他一頓出氣方可。”

太子口中的“元文”是大理寺卿家的小兒子雷元文，周連營還在世時，與他相交莫逆。

雷元文是個直腸子，脾氣和自家姓氏十分般配，他要知道好友遺孀被欺負了，會有這個反應是很正常的事，才不會管這么干會不會摻和進人家家事里去了。

疑慮略有開釋，但周連政并未放松下來——周連平愚蠢得超出了他的想象，明明已經嚴厲地警告過了，他竟還敢到外頭去胡說，他那條腿真的斷得太遲。

“請問殿下，四弟當時都說了些什么？還有哪些人在場？”

太子道：“卿放心罷，周連平是私下與元文起的口角，他兩個原不對付，爭吵間扯上了連營，然后又扯上了連營的遺孀。至于原話，元文情緒激動，沒有完整復述與孤，孤也不好細問。你若想知道，回頭可去問他。”

周連政忙道：“不曾外傳就好，臣不再多問。”他一個做大伯子的，也不好細問關于弟媳的事，想來不管說了什么，相罵無好話，總是關乎弟媳閨譽了，他知道了同樣尷尬得很。

太子“唔”了一聲：“孤知道竟有此事一樣生氣，連營因為護衛孤出了事，如今他的遺孀遭人欺辱，孤豈能冷眼坐視？所以撥了人手給元文，再三囑咐了他，人是必要教訓的，只是不可著急，須得等個好時機，不能叫人聯想到未亡人身上去。”

他說著一笑：“卿看這時機可是選的恰到好處？即便叫人查出來知道了與孤有關，也只會想到孤是不忿周家左右逢源，斷不會想到后院女眷之事。”

“……”周連政心情十分復雜。從理智角度來說，他該勸誡太子身份貴重，不當行此險舉，但從感情角度來說，太子對屬下情誼深重，恩澤饋及眷屬，不惜甘冒自己名聲有損的風險，又實在令他震動。

如果小六還在，身為近臣，輔佐這樣的儲君一路上攀，將來君臣相得，前程該有多么光明遠大？可惜，終究沒有這樣的機會了。

“總是微臣無能，未能處置好家事，令殿下勞心。”最終，周連政道，“但請殿下保重自身，不可再如此了，若因臣家之故，使殿下聲名有損，招致皇上責備，則，臣全家百身莫贖。”

“卿也想的太重——好罷，聽你的就是了。”

太子話到一半轉了圜，言辭從善如流，那股子不以為然的勁卻沒跟著轉過來，周連政不好再窮追猛打，倒顯得自家把太子的一片心都抹去了，聽出來了也只好當做沒聽出，行禮退出。

他前腳剛走，太子正要回去正殿讀書，從宮門處跑進來個華服少年，人高馬大，年約弱冠，一副濃眉大眼的相貌。

“殿下！”少年哭喪著臉攔在了殿門前，道：“事發了。”

太子挑眉：“嗯？”

“我辦事粗心，被弘紹那個陰險的貨看見了，他當時憋著壞不說，今早一狀告我家里去了，我爹氣死了，說我蠢。”少年垮著臉說，“當時就找棍子要打我，幸虧我娘攔著了，叫我快跑。”

太子看了他一會，扶住了額頭：“連營一去，孤身邊果然沒有可用的人了。”

少年不大服氣：“殿下怎么這樣說，我就是為了給子晉出氣，才招來的這頓打啊！殿下別看我爹一把年紀了，打起我來可狠了，他說我把周老四的腿敲斷了，他要把我的腿也打斷，再綁去給周老四賠罪，呸！賠個鳥，我才不去！”

太子嘆了口氣：“你爹能打死你不？”

“那應該不能吧，”少年雷元文有點聽呆，道，“虎毒還不食子呢。”

“……”太子感覺到了周連政剛才聽他說話時的復雜心情，道，“你這句話千萬別去你爹面前說，本來要打斷你一條腿的，聽了這話，定要連你另一條腿也打斷了。”

雷元文訴苦歸訴苦，心還挺寬的，說：“應當不會，我娘肯定會來救我。”

“那你就快回去罷，”太子下了臺階，邊走邊道，“橫豎你這頓打跑不掉，早些挨了，早了了這樁心事。”

“挨打就挨打了，我替子晉挨的，倒也甘心。”雷元文磨磨蹭蹭地跟在旁邊，“只是還叫我去給周老四賠禮，我不樂意，他不要臉極了，連欺負寡婦的事都干得出來，我看見他只想揍他。”

“這不敢勞駕你，我替你去。”

“啊？！”雷元文驚叫起來，在太子微瞪過來的目光中忙重新壓低了嗓門，悄悄道，“殿下，我沒供出你來呀，我嘴可緊了，連我爹都沒說，我就一口咬定是我自己氣不忿周老四跟二殿下混一塊去了，所以才揍了他。”

太子停了腳步，斜他一眼：“你都叫人看見了，說不說的又有什么差別？有幾個信我的伴讀出去打人是自作主張，不是出自我的指使？行了，別啰嗦了，你去挨你的打，我下午閑了，去永寧侯府上賠禮，各干各的罷。”

雷元文聽這么說了，才知道太子不是玩笑也不是嚇唬他，竟是認真的，就有點傻眼：“殿下，我、我真連累了你呀？要不，還是我去給周老四賠禮吧，我就當自己是忍辱負重了。”

“你要去，就得真瘸著一條腿去，不然顯不出賠禮的誠意，你想好了，確定去？”

雷元文糾結極了，濃眉擰來擰去，眼看太子重新抬腳，快走到正殿門口了，一咬牙，拉住太子的衣袖道，滿臉悲壯道：“瘸就瘸！我這是為主盡忠，太子記得我的一片忠心就成！”

太子一甩衣袖把他的手抖開了，笑罵：“呸，你倒會討巧，明明是你辦事不利，把孤都拖了下水，說了一圈倒成了你的忠心了？滾，我看你就欠你爹狠捶你一頓。”

雷元文茫然抓著頭發：“我不是這意思——我也不知怎么繞過來了，殿下，真不要我去賠禮？”

太子已邁步進了正殿，手背在后面向他搖了搖。

里面有教太子讀書的大儒在，雷元文這陣子在家備戰明年的鄉試，已不跟著太子讀書了，不敢跟進去，只好垂了頭，怏怏去了。

**

午后，永寧侯府。

太子的降臨來得低調而又突然，周侯爺都沒來得及換上見客的衣裳，被迫直接穿著家常道袍拜見了太子。

他向太子告罪了自己的失禮，太子反過來向他賠禮，說自己的伴讀年輕氣盛，不懂事打傷了周連平，如今在家受了家法處置，被打得動彈不得，太子特替他來向周侯爺賠罪。

周侯爺本已令家人不要再查下去，卻沒想到行兇的人自己冒出來了，愣了片刻，忙說打的好，是自家孽子糊涂欠教訓，就是雷元文不打他，家里知道了也要家法責他，又略含蓄地表了表自家忠心，表示此事是周連平個人行為，與家族風向全不相干，周家絕不會干另投他主之事。

太子表示全都接受到，又表了表歉意，提出要去看看周連平，親給他再賠個禮。

“那孽子哪里當得起！”周侯爺一口回絕了，“殿下不必理會他，老臣已禁了他的足，叫他好好反省，這一兩年都不許出去惹事了。”

太子不過客套客套，也不是真心想去給欺負弟媳的貨賠禮，就罷了，轉而問起侯夫人的身體來，要去看望。

這點周侯爺不好拒絕，再者也是面上有光的事，就站起身來，引著太子往后院而去。

☆、第33章