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婆媳二人各行各的想法，因為最終出來的結果搭上了，倒也顯得和樂融融，繼續看人收拾著外書房。

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另一頭，周連營祭祖出府后，直奔東宮而去。

未免路上先遇見熟人被攔下來耽誤時間，他坐了馬車去，快到宮門前才下來，疾步往里奔去。

東宮門口的守衛甲士換過了一批，只有一個還認得他，見了他好似見了鬼——對他來說，可不就是鬼還魂了么，嚇得險把手里的兵器扔了，結巴道：“周、周——”

周連營向他拱了拱手：“是我，我回來了，來求見殿下，勞駕替我通報一聲。”

那甲士眼睛瞪得老大，上下打量他了足有四五遍，才回了神，出口還是結巴：“你你你沒死？”

“當年出了意外，消息弄岔了。”周連營笑了笑，“武大哥，你快替我通報罷，我著急見殿下。”

“哦，哦。”姓武的甲士轉身去了，從他虛浮的腳步看，還在半夢游的震驚狀態。

周連營立在門前等著，從這里到正殿還有一段距離，等了好一會，武姓甲士方回來了，他卻不是一個人回來的，后面還跟著穿著朱色袞龍袍的當今太子殿下。

“連營！”

太子殿下未到正門前就大聲呼喊，甩著袖子走得飛快，越過武姓甲士，周連營要行禮下拜，剛剛屈膝就被他牢牢扶了起來。

“竟真的是你！”太子殿下的第二句已有了哽咽在其中，他掩飾著情緒抬手抹了一把臉，卻沒掩飾住，眼圈還是紅了，更有兩行淚流了下來。

周連營的表情亦顯得十分動容，勉強忍住了，勸慰道：“臣托殿下洪福，死里逃生平安歸來，殿下該高興才是，如何傷心呢？”

“孤這是高興過頭了，”太子抹著淚說，“孤以為害了你這條命，三年來都后悔不已，早知如此，當初說什么都不該帶著你去宣府，若不是因為救孤，你如何受這些苦楚。”

“這如何能怪殿下？”周連營道，“本是我主動請纓，要跟了殿下出去見見世面，誰知會有膽大妄為的刺客來行刺？當時情況危急，我身為殿下伴讀，護衛殿下乃理所應當之事，就算為殿下犧牲亦是本分，殿下更不必介懷了。”

太子情緒激動，還是不停流著眼淚，把住周連營的手臂道：“孤都忘了叫你進來，只在這門口說話了。走，進殿里去，你與孤細說說，你是怎么逃出去的？這三年怎么都不回來，連個消息也不曾著人送來？”

太子一路說著，一路和周連營進去了，站在另一邊的甲士伸了伸舌頭，問那武姓甲士道：“這個是誰？好生受太子寵眷，最常來的小雷伴讀且沒這個待遇哩。”

武姓甲士道：“你也忒沒見過世面了，殿下連他的名字都叫出來了，你還不知是哪個？就是永寧侯府周家的那個小兒子，三年前剛剛十八歲，和殿下一道出去宣府勞軍，還沒到地方，半路上被砍成幾截送回來了。當時鬧得極大，滿朝大人們吵得都打起來了，你一點沒聽聞？”

“原來是他！”那甲士聽這么說恍然大悟，道，“我怎么沒聽說過？只是都三年了，我又沒見過他，誰還老把死人的名字記著。要說當時朝上鬧成什么樣，我可比你清楚，那時我就在金鑾殿外守衛，那場面，真是十年都難得一見。”

他這么一說，不只武姓甲士，其他幾個甲士都稍微往他這里湊攏了一點，人還是挺挺地站著崗，嘴上卻開了小差，你一句我一句地催他快說。

“要說這些大人們，”那甲士有機會顯擺自己的親身見聞，心里得意，也就從善如流地開始說了，“別看平時什么文的武的，分得像楚河漢界一樣，文官們總是瞧不起武官們。真到急了眼，哪有什么差別，飽讀了多少詩書都沒用，一般跳起來打得臉紅脖子粗的，什么拳頭腿腳，連掐脖子拽頭發的招數都有人使，官帽丟了一地，有個大人的靴子都叫人扒了，正丟到我面前，直等到散了朝，他才來把撿回去穿起了。”

甲士們聽得竊笑連連。

有個甲士道：“要說這周家的小公子，死一回就鬧出這么大動靜，就算真死了也值了。”

那站過金鑾殿外的甲士冷笑道：“你太不通，哪里是為了他？他不過是個棋子罷了。當年太子還未出行勞軍之前，朝里的大人們就分了兩派，吵得不可開交。一派認為太子長于深宮，應該時常出去歷練一下，犒賞邊軍令邊軍感沐皇恩，太子也可以就此知一知兵事；一派則認為太子萬金之軀，應該坐不垂堂，遠赴前線太過行險，要是有個閃失，誰來承擔這個責任？”

武姓甲士道：“我卻有一點不大同意——雖然不是為了周六爺才鬧的，但那時死的要不是他，大人們也鬧不成那么兇。”

站過金鑾殿外的甲士道：“好罷，你說的也對，當時跟太子出去的一行人里，就數他出身最顯赫，偏偏就死了他。要是死個你我兄弟這樣的，哪有人理會，能多給幾兩撫恤銀子就不錯了。當時太子停在附近的驛站里，遇刺的消息一送回來，朝里就開了鍋了，大人們還是分了兩派，一派認為太子已經接了皇命，豈有半途而廢之理，刺客既然已經伏誅，那就應該繼續向前，把此次勞軍任務完成；一派認為太子才走到半路就遇刺，可見他們先前所說都是對的，太子就不該出去，出去已經遇了險，公侯之子都死了一個，還不叫折返回來，難道就是安心叫儲君出事？”

先前被嘲笑不通的甲士憨憨道：“原來是吵這個，我覺得第一派的大人們說的有理，本來就是叫太子出去歷練的嘛，不遇上點困難，那還叫什么歷練。”

武姓甲士道：“我認為第二派的大人們說的有理，你以為太子是我們，說歷練就要真格見刀見槍的？一回運氣好沒出事，二回要是出了事呢？”

站過金鑾殿外的甲士笑道：“就是像你們這樣了，大人們意見統一不了，先是吵，吵了好幾天沒出結果，就動上手了。這下真鬧大了，皇爺先不發話的，到這時也忍不了了，開了圣口，命叫太子回來，才把局面定下了。”

不提甲士們在門口八卦得熱火朝天，那頭太子原是聽講官講著學時匆匆出來的，進了殿后叫周連營在殿外稍候，他先去往講官處告假。今日的講官是翰林院的一位侍讀學士，見太子眼淚汪汪地進來告假，嚇了一跳，都沒細聽究竟是何緣由，忙忙準了。

等太子離開，他收拾著自己帶來的書籍時，方忽然醒覺：伴讀回來了？周連營？！三年前引發本朝立朝以來第一次朝堂大毆斗致使無數官員斯文掃地的那個？他居然沒死？！

**

太子領著周連營進了自己日常起居的室內，把屋里侍立的宮女內侍全趕出來了，通紅著眼圈坐下，要與當年伴讀細敘別情。

周連營到這時終于憋不住了，直接噴笑道：“殿下，你往眼睛里弄了什么？”

“生姜，”太子使勁眨著眼睛，“我原來就想往眼下擦一下的，沒留神涂進眼睛里去了，太辣了。”

☆、第44章

周連營立在殿室里張望，要尋個帕子布巾之類的與他，太子擺手道：“行了，我快辣過這股勁兒了，耽誤了這些時間，擦不擦都差不多了。你坐下罷，我們說話。”

周連營遍尋不著，不好亂走，只得忍笑坐下了。

因被這意外一岔，君臣間久別再見后的動人氣氛再也營造不出來了，但并不因缺少這個過程就有了陌生疏遠之感，周連營十二歲起就到了太子身邊，伴他讀書，直到出事前，足有六年之久。

——這中間還有個緣故，當日太子選伴讀時，永寧侯府報上去的本是世子周連政的名字，他比太子大了兩三歲，年歲還算相當。不知怎么的，最終選上的卻是根本沒報名的周連營，他比太子足足小了七歲，周侯爺夫婦詫異極了，但皇命已下，違抗不得，只好把小兒子送了進去。

剛進東宮時周連營年紀小，還不是如今性情，在家受寵慣了的豪門驕子，很有幾分天不怕地不怕的勁頭，面上看著比另一個一樣年歲不大的伴讀雷元文懂事知禮，其實論起膽大不遑多讓，跳脫起來連講官都敢整治。

呆了一半年，慢慢覺出艱難來。太子是元嫡長子，儲君身份原該穩如泰山，但因皇帝偏心次子，元后早逝，繼后又有自己的心思，太子在內宮沒有援手，處境比永寧侯府原先預估的要差許多，卻也沒什么法子可想，侯府手再長，也伸不進去禁宮干涉皇帝家事——何況侯府手還不怎么長，在京里上層盤根錯節的那些世家豪族里，大約也就算個中等，連偏上都偏不上去。

這種情況下，當時共選了四個伴讀給太子，兩個年級小些的是他和雷元文，還有兩個年級大些的，那兩個年紀大些的撐了兩年就撐不住了，接連告病，先是幾天來一下，后來就索性告了大假，直接不來了。太子沒有自己的勢力，皇帝又睜一眼閉一眼，竟就由著他們去了。

只留下周連營和雷元文兩個，被太子取笑為哼哈二將，雷元文年紀長周連營兩歲，但他是個心智發育晚些的人，聽到了還以為有趣，哈哈哈笑瘋了。周連營卻知道，太子明著是取笑他們兩個，其實是自嘲，暗里把自己比成廟里的泥菩薩了。

心酸至此，周連營的中二期還沒怎么開始就結束了，講官再敷衍太子，翻來覆去給太子念什么易經之類，卻不逐句分析句意，他也不跳了，老老實實地跟著背，雷元文要跳，他還壓著。直等隔天或隔幾天換到另一位負責的講官，才把背的句子一句句問他，請他講解。

深宮無情，周連營表面上的棱角被一點點磨去，性情漸漸變化，一天比一天溫和內斂，像是一顆被高明匠人打磨過變得圓潤光滑的玉珠，但內里的銳氣卻始終如一，無論情形如何艱難，他始終未曾像另兩個伴讀一樣，有過退縮之心。

太子將會是個明君——陪伴太子年歲越久，他越深信這一點。