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眾人便忙伸手相助,七手八腳地把周連營扶到他背上去,孔侍講體瘦,又常年埋頭做學問缺乏鍛煉,背著個成年男子有點顫顫巍巍,便有兩個人自覺分站到兩旁,伸手扶著周連營的腿幫助托著一點。
打趴的那一半這時也差不多都緩過來,陸續爬了起來,眾人一起往外走的時候自然分成了兩個陣營,先前混在一起掐架時還不覺得什么,這時再看,對比就很鮮明了。
齊王派那邊先走了一半,現在人本就少了,還都有點垂頭喪氣——這頓打怎么想都挨得冤啊!
太子派那邊則不然,孔侍講打頭,他背著人走得很慢,卻沒一個人超越過他,除了兩個人幫托著周連營之外,旁邊還又有幾個留神看著的,隨時準備出意外時替補,后面則是一堆人互相攙扶著跟隨,雖然走路姿勢和齊王派一般難看,但哪怕是在地上拖著腿往前挪的,那背影都透出一股傲然來——老子的廷杖挨得光榮!
張公公不由盯著看了兩眼,才回過神來,令侍衛們離去,他自己則領著個小內侍跟班往玉年宮去交差。
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玉年宮是衛貴妃居住的宮殿,作為在外朝都刷出知名度來的寵妃,衛貴妃的這一個“寵”字可不是白來的,自打太后仙逝之后,內宮再沒有分量足夠能說得上話的人,皇帝的日常起居幾乎就和衛貴妃綁在一起了。
張公公走得腿腳酸軟地進去,求見皇帝,卻被告知皇帝用膳之后,覺得疲憊已經休息下了。
他便要退出去,衛貴妃聽到動靜出來,揚聲道:“公公留步。”
張公公忙回身彎腰,等候吩咐。
衛貴妃在殿中坐下,她今年已經四十出頭,但望去卻仍如二十如許的佳人,肌膚緊繃,眼角光滑,一張嬌媚容顏尋不出一點歲月的痕跡,一笑露出兩個甜蜜的酒窩來:“公公差事辦完了?沒出什么岔子吧?”
張公公聽她這話問得有些蹊蹺,心中晃悠了一下,陪笑道:“瞧娘娘說的,這等監刑的閑差,老奴要是都辦不好,自個就該尋根柱子撞死了,哪還有臉往主子跟前來。”
衛貴妃格格笑了一聲:“本宮的看法可跟公公不大一樣——本宮聽說,周家那個小子也夾在鬧事的里面了?還挨了四十杖?”
張公公回道:“娘娘消息靈通,正是這樣。”
衛貴妃的聲音就拖長了:“這么多杖下去——都沒出岔子?”
聽話聽音,這話里的余意都快拖拽得繞了梁,張公公不好的預感證實,把腰彎得更深了點:“回娘娘,老奴親自看著,一下下都打得實在,包管沒有一點放水。”
衛貴妃垂下眼,拿涂著蔻丹精心養護的指甲在自己的手背上輕輕劃著,似是百無聊賴,再出口的聲音放輕了許多:“張德全,你可真是叫本宮傷心。本宮素日待你的一片好意,都喂了狗了。”
張公公站不住了,撲通一聲跪下,叩首道:“老奴該死。”
“你的確該死。”衛貴妃的指甲一用力,就在纖白的手背上留下一道紅痕,侍立在旁邊的貼身宮女紅梅見著了,忙道:“娘娘仔細手疼,心里再有氣,也別作踐自己身子。”
就從袖口里摸出一個扁平小玉盒來,打開,里面盛著凝脂一般的雪白膏物。紅梅蹲身,挖出一小塊來,小心地涂抹在了衛貴妃的那道紅痕上。
衛貴妃自己也后悔,蹙著眉看她涂完了,自己又把手抬到眼下看了看,確認不曾破皮留不了疤,才重新抬頭冷笑道:“這么天上掉下來的大好機會,你眼睜睜放過去了,現在還來同我打馬虎眼!你是吃準了本宮心軟,舍不得向皇上進言,打發你去掃御道?!”
張公公連連叩首:“娘娘息怒。老奴明白娘娘的意思,也想替娘娘辦事,可皇爺沒有下令,老奴不敢下這個手啊!”
他是皇帝近身伺候的人,慣常揣摩著皇帝的心意行事,皇帝偏著衛貴妃,他自然少不得也要往衛貴妃這邊倒一倒,替衛貴妃辦事也不是一回兩回,可這回是真的不成啊。
“少把皇上抬出來壓本宮。”衛貴妃媚眼一橫,別人萬萬不敢說的話,她張口就說了,這就是寵妃的底氣。
“你打量本宮是頭一天進宮,不知道你們那些花頭?以往死在廷杖下的人,難道個個都是皇上親口下了令才沒命的?當年本宮幾乎要成了事,雖然第一次失手,但只要太子還在外面,一次不成就二次,本宮有十足的把握叫他回不來——結果功虧一簣,就是周家的小子和太子沆瀣一氣,鬧了出假死,壞了本宮的大事!”
張公公聽她發怒,一聲不敢言,伏地聽著。
“你明明知道本宮有多恨他,關鍵時刻,卻不肯幫本宮出這口氣。”衛貴妃探身向前,盯著他,“不敢?有什么不敢的?打得用心點,四十杖足夠要了他的命了,他自己要逞英雄替別人再挨一份,死了也是自作自受,你到底怕的什么!”
當然是怕周連營背后的永寧侯府啊!張公公心中嘟囔,衛貴妃說得輕巧,什么花頭不花頭的,可她知道這個,永寧侯府這種有底蘊的世族自然也知道啊,又不是那些寒門小官好糊弄——沒看周連營本人連脫衣與不脫衣的分別都門清兒嗎?
他真敢對人家的嫡子下這個黑手,他自己離去作伴的時候也不遠了,這鬧起來可不止永寧侯府一家的事了,好好的兒子,進宮一趟活活叫打死了,別的勛貴們哪有不唇亡齒寒要聯合跳出來討公道的?到時候他這個監刑的妥妥地是個替死鬼的下場。
張公公滿懷腹誹,明面上只是求饒:“娘娘息怒,娘娘息怒。”
衛貴妃平了平氣,又喝問:“那殘了沒有?四十杖下去,總不能叫他以后還能活蹦亂跳像個好人似地吧?”
張公公眼睛盯著面前的青玉磚石,道:“娘娘放心,他回去少說也要養上一個月才能下床。”
這就是沒殘的意思了。衛貴妃左右張望了一下,抓起一個茶盅扔下去:“沒用的東西,給本宮滾!”
張公公頂著一額頭的茶葉梗,茶水撲簌往下滴,他一下也不擦,爬起來,嘴里告著罪,倒退著出去了。
直到出了玉年宮的大門,又走出去一段,他才停了步,重新直起腰來,響亮地先“呸”了一聲。
跟著他的小內侍忙給他收拾頭面,把茶葉梗都一一捻走,又使袖子給他擦面,嘴里痛心地道:“爺爺是皇爺身邊伺候的老人了,娘娘怎么能這么不給爺爺臉面!”
“你爺爺我原來也以為自己有兩分臉面呢。”張公公仰著臉,冷哼,“結果幫著辦了那么些事,到頭來在人家眼里還是狗都不如!”
小內侍道:“娘娘以前對爺爺倒也客氣,只是這一二年來,不知怎么火氣越來越盛了。”
使了這么多年勁,還沒把儲位搶過來,火氣能不盛嘛,張公公心里恨恨地想。可這火氣再盛,也不該朝他頭上發啊,他是伺候皇爺的,又不是專門奉承她的。太子在東宮坐了那么多年冷板凳,那是名正言順的儲君,都快而立了連本奏折都沒摸到,人家不也還和和氣氣的,從來沒聽哪個小內侍無故受過他的責罵。
而且別說太子了,就是人家的伴讀都有十分修養,打得爬不起來了,還能替他開脫一句“皇命難違”。張公公這么一比,越想越氣,一回沒如玉年宮的意,翻臉就能這么羞辱他。見小內侍忙活好了,又殷勤地還要替他把前后衣擺拉平整,張公公等不及一把揮開他,大步飛快前行。
直到疾走一段,把心里受的氣都發出去了,他的腳步才重新慢了下來。
小內侍喘吁吁地跟在后頭,張公公則邊走邊若有所思,天命這回事,也許確實是違逆不了的?
☆、第95章
出了宮門后,太子派們三三兩兩告別地散去,孔侍講沒走,他有馬車,就停在宮門外面,一路直接把周連營送回了永寧侯府。
朱漆大門外閑站著兩三個小廝,聽見孔侍講說了緣故,將信將疑地上來撩開車簾看了一眼,立時驚得蹦起來:“真是六爺!”
幾個爭先恐后地地往里跑去傳報,不過片刻功夫,正在外院書房的周侯爺最先得著消息,匆匆趕來,身后四個小廝抬著張寬大的酸枝木春凳,一溜小跑地跟著。
跑到近前,小廝們合力把人從馬車上小心地弄下來,再抬到春凳上,這過程里難免要牽動到周連營的傷處,他這時還沒昏迷,但神智已經不大清醒,痛楚加劇時會抽搐一下。
周侯爺正吩咐一個小廝快取帖子去請太醫,吩咐完了一回頭看見,心痛地連連喝道:“蠢材們,輕些,輕些!”又喝道,“還不快把人抬進去!”