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到了公主出降的日子，天還黑著，鳳陽閣燈火通明，宮人們緊鑼密鼓地準備著。

薛棠眼眶紅腫，面色憔悴，需要用厚厚的妝粉去掩蓋，符采和幾個嬤嬤一同為她化著盛妝。

屋內金銀珠寶制成的飾物絢麗多彩，璀璨奪目，看得人眼花繚亂。

薛棠不為所動，只覺得層層迭迭的厚重嫁衣束縛得她骨頭生疼，脊背酸痛，胸腔好像堵著一口悶氣，無從宣泄，快要無法呼吸了。

符采為她戴上頭飾，沉甸甸的釵冠墜得她頭一歪倒，好像死了似的，一動不動，嚇得符采連忙扶正她的頭和搖搖欲墜的釵冠，她的眼眸更加空洞無神，看上去如同一具美輪美奐的人偶，精致、華麗又毫無生氣。

“公主……”符采和織素都很傷心，不知所措。

三皇子薛嬰齊知道了薛棠的情況，破例過來見她，想要勸勸她。兩人自幼親近，關系甚至比她和她的同胞哥哥薛云構還要好。

她與馮鑒青之間的事，他心知肚明。

見她憔悴的模樣，他心頭酸澀，可又無可奈何，“外戚不得干政，他若做了駙馬，仕途就此終結，一腔抱負無從施展，大好前程不復存在，他可甘心？”

薛棠一恍惚，隨即變得堅定，欲要反駁時，薛嬰齊搶先道：“即便他現在為了你心甘情愿，可人是會變的，難保他以后不會后悔，從而辜負了你，畢竟他犧牲的不只是自己的仕途，而是整個馮家的未來。若換作是你，你會怎么選？”

薛棠無言，目光黯然。

薛嬰齊輕輕拍了拍她的肩，安慰道：“鐘氏非我所愛，可我還是要納她為妻，這是帝王家無法擺脫的宿命，與其抵觸，不如試著接受。”

“試著接受……”薛棠苦笑了聲。

他為了入主東宮，與鐘家聯手，娶鐘氏是他布局中的一步棋，而她卻是被操控的棋子，和同為棋子的鐘氏無異，像是待宰的羔羊，命不由己。

無助與不安侵襲著麻木的心，哪怕門外候著無數守衛，她也沒有安全感。

薛嬰齊見她仍是失魂落魄，心里說不出的難過，須臾，沉重地吐出幾個字，“他……會是個好官。”

薛棠心一涼，垂下了眸子。

她已經分不清自己是因為沒有嫁給心上人而失意，還是因為身居高位卻無法掌控自己的婚姻而感到悲哀。

“我以為，我可以做到心如止水……”

符采輕嘆了聲，“若公主真的心如止水，又為何執意見他一面呢？”

薛棠無言，符采又為她涂了層脂粉，遮擋淚痕。

身為南盛唯一的公主，薛棠的出降儀式十分隆重，只是她眉眼間的哀愁與歡快的禮樂格格不入。

當皇帝看到自己唯一的女兒身著嫁衣出現在眼前時，不禁心酸了下，輕輕地抱住了她。

他心里清楚她的不情愿，可她身為一國公主，這是她應該做的，不能任性。

“父皇，兒臣走了。”

薛棠放開了皇帝，叩首施禮，頭也不回地離開了。

拜別皇帝后，薛棠執扇遮面，在宮人們的簇擁下，登上了金碧輝煌的車輦，儀仗隊伍綿延數里，浩浩蕩蕩地前往公主府。

薛棠怎會不知這婚姻背后的意義？她不過是枚制衡朝堂勢力的棋子罷了。

駙馬的祖父沉如山是位驍勇善戰的大將軍，為南盛立下汗馬功勞，戰功顯赫，聲名遠揚，不過沉如山手握軍事重權，鋒芒太盛，皇帝為了制衡，將她下嫁到沉家，便可以外戚不得干政為由，從而一步步削弱沉家的實權。

歷來功高蓋主，禍必降之，不得善終，沉如山自知惹來帝王猜忌，便允下了這門婚事，又以年邁為由主動讓權，這才保全了沉家。

儀仗隊伍停了下來，到了公主府門口。

薛棠下了車輦，稍稍下移團扇，看到了她的夫君，沉宗知。

他的五官棱角分明，劍眉星眸，一身紅色婚服襯得他更加氣宇軒昂，英武不凡。

薛棠記得有一年秋獵，她在圍獵場上遠遠見過他一面。

那時的他身穿銀白鎧甲，高大威武，氣勢如虹，若說馮鑒青是詩書典籍溫養出來的謙謙君子，那他便是刀槍劍戟磨煉出來的剛烈少年，只是，他行事低調，甚至甘愿給其他世家子弟做陪襯，把好不容易打下來的猛虎拱手讓人，讓別人出盡了風頭。

對此，她甚是好奇，印象深刻。