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衣香人影消失在夜色中，趙德正松了一口氣，可心里卻不太踏實。

翌日清晨，趙德正一如既往服侍皇帝更衣，待皇帝上朝后，閑來無事，他便回到自己的屋子里泡茶歇息。

茶剛泡好，一個小太監慌張地闖了過來，“不好了！公主去了宣政殿！”

“啪”的一聲，茶碗碎了一地，趙德正大驚失色。

“公主萬萬不可啊！宣政殿不是您能去的地方！”

“這有違禮法宮規，公主去不得啊！”

長廊之上，薛棠拔出金簪抵在頸間，“誰敢攔我？”

一眾侍衛宦官驚嚇后退。

薛棠就這樣步入宣政殿內，一襲紅衣明艷似火。

群臣面面相覷，驚愕不已，有的惶惶低下了頭，有的急忙拿笏板遮眼。

言官曾思溫瞠目結舌，“陛下，這！這……公主怎可出現在朝堂上啊！”

“陛下！”薛棠不慌不忙，恭敬欠身，“沉驪珠一心為國，絕無異心，她女扮男裝也是情有可原，這不是不可饒恕的罪過，大可割發代首，莫不要寒了天下忠義之士的心！”

“忠義？”曾思溫嘲諷道，“她藐視軍規，女扮男裝混入軍營，這算什么忠義？若不重罰，軍規禮法豈不成擺設？屆時必定軍心大亂！”

薛棠直諫道：“守法而弗變則悖，死守故法不知變革非明智之舉，不如更改軍規，女子亦可參軍。”

此話一出，坐在龍椅上的薛道權臉色沉了下來，眾臣駭異。

“公主為了維護沉驪珠竟都不顧禮法了！”一個臣子小聲嘆道。

“嫁出去的女兒，潑出去的水，公主肯定向著沉家說話呀！”另一個臣子私語道。

曾思溫不可思議地質疑：“女子柔弱，怎可上陣殺敵？”

“鐘驪珠殺敵無數，屢獲戰功，可一點也不輸男兒。”薛棠反駁道。

曾思溫嗤了聲，“不過是僥幸罷了！”

“僥幸，曾大人說得真是輕巧。沉驪珠不靠家族背景，從一個無名小卒晉升為副將，一步步累積的戰功足以證明她的實力，證明女子也有上陣抗敵的能力與氣魄！”

“如此說來，公主是認定了這世上所有的女人都和沉驪珠一樣勇猛，皆可上陣殺敵？”

薛棠心知這是挖了個坑，等著她跳進去。

她想了想，朗聲道：“官無常貴而民無終賤，有能則舉之，無能則下之，選拔將才應論能力，而非身份。”

曾思溫輕蔑道：“即使如此，若沉驪珠恢復女子身份出征，公主可敢保證她不會敗仗？”

薛棠笑了，“莫非曾大人認定了她出征必敗？”

曾思溫愣住了。

薛棠環顧群臣，道：“勝敗乃兵家常事，綰陽敢問殿上的各位將軍，誰敢保證戎馬一生，未有敗仗？曾大人是個沒上過戰場的文官，怨不得他不懂。”

聽到這話，曾思溫氣得吹胡子瞪眼。

薛棠繼續道：“若是戰敗，追究敗軍之責無可非議，可現在尚未開戰，勝負不知，怎可妄下定議？曾大人，你是何居心？”她揚眉一笑，“莫非大人已提前知悉開戰必敗？”

“詭辯！”曾思溫瞪大了眼睛，臉色漲紅，跪向皇帝，“陛下！陛下！后宮女子不得涉政！不能因為公主是您的女兒，您就徇私枉法，縱容公主胡行亂鬧！”

薛棠爭辯道：“我不守禮法，甘愿受罰，可我身為一國公主，受萬民供奉，豈能眼見忠義受辱而袖手旁觀？”

“公主，你錯了！你是女人，你應該恪守三從四德，相夫教子，生兒育女，這才是你應該做的事。”一位言官嚴肅駁斥。

薛棠心頭一堵，女子終其一生困于后宅之地，依附男人而活，就是對的嗎？

“父皇……各位大人……”她顫顫地喚了聲，“我想憑自己的能力為民請命，為國效勞，哪怕搭上性命，我也不懼，而不是只能靠婚姻展現自己的價值。”

她的一番肺腑之言并沒有引起共鳴，薛道權置若罔聞，群臣竊竊私語。

“女人見識短淺，難成大事，有什么能力？繡花織布的能力？”

“公主真是被陛下寵壞了，竟敢在宣政殿胡鬧！”

“女子不在內宅相夫教子，偏要拋頭露面，招惹事端，這沉家女兒就是例子，公主不識大體，竟還要袒護效仿！”

吏部侍郎張承觀朝高坐在龍椅上的帝王跪了下來，肅穆摘下官帽，一副慷慨就義的模樣，“女子當以嫁人生子為己任，這是規矩，是紀綱人倫，向來如此，天經地義，若沒有其約束，則天下大亂。公主身為天子之女，更應恪守三從四德，安分守己，做個賢妻良母，成為婦女典范，可公主卻不守婦道，擅闖宣政殿，有悖于禮法綱常。陛下！您不可縱容您的女兒胡作非為！請陛下給朝臣、給天下萬民一個交代！”

“陛下！您不能縱容公主禍亂朝綱，誤國誤民啊！”幾個臣子附和稽首。

滿朝文武接連跪了下來，薛棠頓感千斤重的鐵塊壓頂，渾身發麻，手止不住地顫抖。

這一刻，她終于明白困住她的究竟是什么了。

大殿的地板上，拉長的影子孤獨蕭索。薛棠心寒意冷，毅然抹掉眼角的淚，昂首挺背，她不認為自己錯了，哪怕冒天下之大不韙。

薛道權審視著他的女兒，眼中沒有半分身為人父的慈憫，只有上位者的冷酷無情，“綰陽公主擅闖宣政殿，逆道亂常，法無可貸，罰俸三年，禁閉三年，食實戶降至五十戶。”

薛棠平靜地接受宣判，無畏無懼，昂然自若。

他語氣加重，又道：“杖責八十，即刻行刑。”

偏殿內，陽光透過窗格漏了過來，灑落殿中央。