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雨停無聲，長夜寂靜，一道流星悄然墜落。

謝雍病逝了。

皇帝并不意外，但還是無法抑制內心的悲傷，鬢邊白發更密了。

他留在御書房的時間比以往長了許多，夙夜在公，宵衣旰食，甚至連后宮都很少去了，格外珍惜處理政事的時間，但不知從何時起，政事變得越發繁重，折子上的字也越發模糊，近看根本看不清。

御書房內青煙裊裊，香氣幽沉，這是薛云構親手調制的藥香，有益心安神的功效。只是焚香的時間久了，身體耐受了藥性，效果弱了許多。

薛道權仍感萎靡，命宮人往爐內不斷添香，直到煙氣生嗆，他才咳嗽著叫停。

在旁侍立的許今禾連忙為他端水撫背，她從小就與廚房打交道，禁得住濃重的煙火氣。

薛道權押了一口參茶，頭腦清明了許多。

“朕老了嗎？”

突如其來的問話令許今禾怔愣了下，“陛下不老。”

薛道權不動聲色，“你也學會說謊了。”

許今禾撫背的手抖顫了下，立即跪了下來，“妾不敢……”

殿內寂靜無聲。

良久，薛道權放下了茶杯，“退下吧。”

許今禾惶恐離去。

年輕曼妙的身影消失在視線中，薛道傾搖懈弛，疲乏感一下子涌了上來。即使不照鏡子，他也能感知到自己憔悴衰老的模樣，再多的藥香也無濟于事。

他老了。

對朝政和后宮皆是力不從心，這是不爭的事實。

他渾渾噩噩地繼續翻閱奏折，這是一位臣子告老還鄉的辭呈，再一細看，提及了選立太子之事。

他沉沉嘆氣，堆成山的奏折中，一半都與立儲有關。

翌日，臨近下朝之際，皇帝依照宗法制度，冊立嫡長子薛桓芳為儲君，入主東宮。

蒼茫遼闊的樂聲回蕩在公主府內，隔絕了外面的一切喧囂。

裴衡光佇立在庭院中，靜靜地聽著薛棠吹奏尺八，直到一曲奏完，他才上前一揖，“公主。”

薛棠早已感知到他的存在，唇畔揚起閑適淺笑，“裴將軍可會尺八？”

“卑職不懂音律。”裴衡光低頭答道。

聞言薛棠放下了尺八，正色問道：“將軍所來何事？”

裴衡光肅聲稟告：“陛下立儲，舉國歡慶，下詔公主解禁三日，回宮觀禮。”

薛棠沉默聽著，不露聲色。

裴衡光原以為她會問上幾句宮里的事，可她沒什么都沒有問，只是淡淡地應了聲，“知道了。”

尺八樂聲再度響了起來，音律比以往激切了些。